Un mes antes del primer partido, Qatar despidió al entrenador Carlos Queiroz, entregando el puesto a Tintín Márquez. Ahora bien, Qatar no es sólo el primer equipo en clasificarse desde la fase de grupos. También ingresan a la fase eliminatoria como primeros de grupo (solo tendrán que jugar contra uno de los equipos que queden en tercer lugar, que avanzará mediante un play-off). El delantero Akram Afif declaró después de dos victorias consecutivas y ningún gol en contra: "Nuestra mejor forma aún está por llegar". ¡Lo más probable es que así sea!
Qatar no sólo es el anfitrión, sino también el campeón defensor de la Copa Asiática. La víctima de Qatar en la final de la Copa Asiática de 2019 fue Japón, el equipo que el mercado de apuestas calificó como el candidato número 1 para este campeonato. El resultado en la final de 2019 fue 3-1 para Qatar, y los goleadores de ese partido (Afif, Abdulaziz Hatem, Almoez Ali) están todos en el torneo de este año. Han jugado para la selección nacional más de 300 veces en total, aunque su edad media es inferior a 30 años. Afif y Ali fueron los autores de los 4 goles en las 2 recientes victorias sobre Líbano y Tayikistán.
Qatar (en el centro) tiene una alta calificación en el torneo de este año.
Cuando se habla del fútbol de Qatar, todo el mundo lo sabe: tienen la Academia Aspire, fundada hace exactamente 20 años. Un equipo formado íntegramente por jugadores entrenados por Aspire ganó el Campeonato Sub-19 de la AFC en 2014. Ese mismo equipo ganó la Copa Asiática de 2019 y es la columna vertebral de Qatar en el torneo de este año. La superioridad es demasiado clara: en los últimos días, ningún equipo ha sido mejor que Qatar en términos de entendimiento en el juego sobre el terreno de juego. ¿Tintín Márquez sólo lleva 1 mes en el cargo? Sí, pero ha estado involucrado en el fútbol qatarí durante muchos años y fue entrenador de… Aspire Academy. ¡Incluso Carlos Queiroz, que entrenó al MU, al Real Madrid y muchas veces dirigió equipos de Irán y Portugal, no es tan apto para dirigir a Qatar como el entrenador Márquez!
Por supuesto, nadie ha olvidado la decepción de Qatar en el Mundial de 2022. La razón principal es la presión abrumadora. El campeonato de la Copa Asiática de 2019 generó expectativas más altas que la capacidad real de este pequeño país futbolístico. Por otro lado, el Mundial es demasiado diverso en términos de escuelas. Desde el primer partido, Qatar tropezó con Ecuador, que es sólo un representante promedio y débil del fútbol sudamericano. Luego perdieron ante Senegal y Holanda. Esa es otra historia. El fútbol asiático es más sencillo y Qatar mostró inmediatamente su propia identidad en los dos primeros partidos.
Sin grandes estrellas como Son Heung-min (Corea) o Takumi Minamino, Wataru Endo (Japón), pero Qatar es un equipo muy equilibrado en cuanto a clase individual y con un estilo de juego técnico, que recuerda al tiki-taka. Si a eso añadimos la química que surge al estar tan cerca uno del otro, como ya hemos dicho, estamos ante un auténtico aspirante al campeonato. La capacidad real de Qatar es mayor que lo que muestran las cuotas de apuestas. En otras palabras, Qatar, en el terreno de juego asiático, donde está "perfectamente preparado", jugará al fútbol con mucha más facilidad que en el "gran mar" del Mundial.
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