¿A qué sabe el agua subterránea de 2 mil millones de años?

El descubrimiento de agua de 2 mil millones de años en la mina Kidd Creek no sólo es un gran paso adelante en la geología, sino que también abre preguntas importantes sobre el origen y la viabilidad a largo plazo de la vida.

La Tierra ha experimentado miles de millones de años de evolución, y en ese largo viaje, el agua ha jugado un papel clave en la formación y desarrollo de la vida. Según estudios científicos, nuestro planeta pudo haber tenido océanos muy temprano, incluso antes del final de la Época Hádica , el período caótico que marcó la formación temprana de la Tierra. Se cree que los rastros más antiguos de agua líquida en el planeta azul datan de hace unos 4.400 millones de años.

Sin embargo, debido a que el ciclo del agua ocurre constantemente a través de evaporación, condensación, percolación y escorrentía, encontrar una fuente de agua intacta de hace miles de millones de años es extremadamente raro. Increíblemente, los científicos han descubierto recientemente una bolsa aislada de agua de hasta 2 mil millones de años de antigüedad en las profundidades de Canadá, lo que abre prometedoras direcciones de investigación sobre la historia de la Tierra y la posibilidad de vida en entornos extremos, incluidos planetas fuera del sistema solar.

Aunque el ciclo del agua en la superficie de la Tierra mantiene el agua circulando, esto no significa que toda el agua esté atrapada en ese ciclo. Algunas antiguas bolsas de agua aún podrían estar atrapadas en fracturas geológicas selladas, donde han estado fuera de contacto con el ambiente exterior durante miles de millones de años. Estas aguas se consideran “cápsulas del tiempo” que preservan las condiciones ambientales de los primeros días del planeta.

Para encontrarlos, los científicos a menudo extraen minerales de depósitos subterráneos profundos, donde las rocas y los minerales pueden retener agua durante largos períodos de tiempo. Uno de los sitios más notables es la mina Kidd Creek, ubicada a unos 24 km al norte de Timmins, Ontario, Canadá. Es una de las minas de cobre, zinc y plata más profundas del mundo, inaugurada en la década de 1960. Originalmente era una mina a cielo abierto, pero desde entonces se ha convertido en una mina subterránea con una impresionante profundidad de 3.014 metros. Con su estructura geológica única y su enorme profundidad, Kidd Creek se convierte en uno de los lugares más ideales para buscar rastros de agua antigua.

Un equipo de la Universidad de Toronto, dirigido por la geóloga Barbara Sherwood Lollar, realizó un estudio en la zona. Después de algunas investigaciones, descubrieron una grieta aislada llena de agua en el fondo de la mina. Cuando los científicos analizaron las muestras de agua recolectadas, quedaron sorprendidos: el agua de esta grieta había existido allí durante 2 mil millones de años, lo que la convierte oficialmente en la fuente de agua más antigua conocida en la Tierra.

Inicialmente, cuando se toma por primera vez del suelo, esta agua parece bastante transparente. Sin embargo, poco tiempo después de la exposición al aire, adquiere un color naranja pálido. Esto puede deberse a reacciones de oxidación que ocurren cuando el agua se expone a la atmósfera por primera vez en miles de millones de años.

En cuanto al sabor, Barbara Sherwood Lollar tuvo una experiencia que probablemente nadie quiere probar: probó un sorbo de agua de 2 mil millones de años. Y el sabor resultante era “horrible”, describió, con un fuerte olor sulfuroso, una consistencia almibarada y un gusto extremadamente salado y amargo. Los resultados del análisis químico muestran que esta agua es 10 veces más salina que el agua de mar y contiene una gran cantidad de minerales disueltos junto con muchos gases raros como helio, xenón, criptón, neón y argón.

Estos factores indican que el agua ha estado completamente aislada durante mucho tiempo sin ninguna dilución de otras fuentes de agua. Pero lo más impactante fue el descubrimiento de microorganismos viviendo en esta antigua fuente de agua. Los investigadores determinaron que se trata de organismos unicelulares anaeróbicos (no necesitan oxígeno para sobrevivir). En lugar de utilizar oxígeno como la mayoría de los organismos en la superficie de la Tierra, obtienen su energía de la desintegración radiactiva de los elementos de su entorno. Esto significa que, incluso estando aislada durante miles de millones de años, la vida aún puede sobrevivir y evolucionar de maneras extraordinarias.

Este descubrimiento no sólo es importante para la Tierra sino que también abre una nueva puerta en la búsqueda de vida extraterrestre. Los datos científicos muestran que Marte alguna vez tuvo océanos y puede haber tenido condiciones favorables para la vida hace miles de millones de años. Los científicos han descubierto recientemente rastros de agua líquida en las profundidades de la superficie de Marte , que existen en forma de lagos subterráneos aislados debajo de la capa de hielo del polo sur del planeta rojo. Esto sugiere que, al igual que la Tierra, Marte también puede tener antiguas bolsas de agua ocultas en las profundidades del subsuelo. Si el agua en la Tierra puede sustentar la vida en condiciones duras durante 2 mil millones de años, ¿podría suceder lo mismo en Marte ?

Esto nos lleva a una hipótesis importante: si alguna vez hubo vida en Marte , ésta podría no haber desaparecido por completo, sino más bien estar oculta en las profundidades de bolsas de agua subterráneas, sin verse afectada por los duros cambios en la superficie del planeta. Si pudiéramos perforar profundamente la superficie de Marte para acceder a estas fuentes de agua, es probable que encontremos microorganismos sobreviviendo de manera similar a Kidd Creek.

Fuente: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/nuoc-co-dai-2-ty-nam-duoi-long-dat-co-vi-nhu-the-nao-172250310072959921.htm