Beber alcohol regularmente, fumar, tener sobrepeso y tener un familiar con cáncer de páncreas aumentan el riesgo de padecer esta enfermedad.
El páncreas es una glándula grande ubicada en lo profundo del abdomen, detrás del estómago y en la parte frontal de la columna vertebral. El páncreas consta de tres partes, la cabeza del páncreas está rodeada por el duodeno (el duodeno es la primera parte del intestino delgado), la parte media es el cuerpo del páncreas y la cola del páncreas está muy cerca del bazo. El páncreas adulto mide unos 15 cm de largo.
Este órgano funciona para producir las hormonas insulina y glucagón para controlar los niveles de azúcar en la sangre y enzimas pancreáticas para ayudar al cuerpo a digerir los alimentos en el intestino delgado.
La Dra. Nguyen Thi Thu Thao, del Departamento de Oncología del Hospital General Tam Anh de la ciudad de Ho Chi Minh, afirmó que el cáncer de páncreas se origina en las células endocrinas o exocrinas del páncreas. Las células endocrinas producen hormonas que se liberan directamente en el torrente sanguíneo. Las células exocrinas (células de revestimiento ubicadas en los conductos pancreáticos) producen enzimas pancreáticas, que se secretan en el intestino delgado para digerir los alimentos. El cáncer de páncreas también se denomina a veces cáncer exocrino.
El Dr. Thao citó una investigación que muestra que aproximadamente el 90% de los cánceres de páncreas se originan en células exocrinas. Las células cancerosas suelen aparecer en la cabeza del páncreas. Los fumadores tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas que las personas que nunca han fumado. Aproximadamente el 25% de los cánceres de páncreas están relacionados con el hábito de fumar.
Beber bebidas alcohólicas con alto contenido en alcohol también puede provocar cáncer de páncreas.
Todavía no existe una definición clara de cuánto consumo de alcohol causará cáncer de páncreas, sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los hombres no beban más de dos unidades de alcohol al día, y una unidad de alcohol al día para las mujeres. Una unidad de alcohol equivale a 10 g de alcohol puro, equivalente a 3/4 de una lata de cerveza de 330 ml (5 %), una copa de vino de 100 ml (13,5 %), un vaso de cerveza de barril de 330 ml o un chupito de bebida espirituosa de 30 ml (40 %).
El consumo de tabaco y alcohol en exceso pueden provocar cáncer de páncreas. Foto: Freepik
Otros factores que contribuyen al riesgo de la enfermedad incluyen la inactividad física y la obesidad (índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior).
Las personas con diabetes, uso prolongado de medicamentos para la diabetes, pancreatitis crónica, antecedentes familiares de pancreatitis, cáncer de páncreas, exposición frecuente a productos químicos y metales pesados... están en el grupo de alto riesgo.
Los cambios genéticos (mutaciones genéticas) pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Las mutaciones genéticas se forman cuando ocurren errores en la codificación genética. Estas mutaciones pueden heredarse de padres a hijos o adquirirse (mutaciones genéticas no hereditarias).
Algunos grupos de enfermedades están asociados con mutaciones genéticas hereditarias que pueden causar cáncer de páncreas, como la pancreatitis familiar causada por mutaciones en los genes PRSS1, SPINK1 o CFTR; Síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario debido a mutaciones en los genes BRCA1 y/o BRCA2.
Los pacientes con pancreatitis crónica tienen un alto riesgo de padecer cáncer y necesitan exámenes de detección periódicos. Foto: Freepik
A la mayoría de los pacientes se les diagnostica cáncer de páncreas cuando la enfermedad está en una etapa avanzada, con mal pronóstico para el tratamiento y la recuperación.
El Dr. Thao recomienda que las personas con síntomas como pérdida rápida de peso, náuseas, vómitos, orina oscura, heces grasas, ictericia, ojos amarillos, indigestión, dolor abdominal, dolor de espalda, pancreatitis, diabetes, trombosis venosa profunda, embolia pulmonar... se realicen pruebas de detección de cáncer de páncreas.
Se necesitan análisis de sangre para buscar el marcador CA 19-9 (aumentado en pacientes con cáncer de páncreas), tomografía computarizada, colangiopancreatografía por resonancia magnética, ecografía endoscópica, colangiopancreatografía retrógrada endoscópica y, en ocasiones, cirugía laparoscópica para evaluar el grado de influencia del tumor en las estructuras cercanas, así como detectar lesiones metastásicas.
No fume, limite el consumo de bebidas alcohólicas con alto contenido en alcohol, evite la exposición a pesticidas; aumentar el consumo de vegetales verdes; Mantener un peso saludable... ayuda a reducir el riesgo de este tipo de cáncer.
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