El Centro de Detención de Osos Polares de Canadá tiene 28 celdas, pero no está destinado a castigar a los osos "malos", sino a protegerlos a ellos y a los humanos.
Los turistas observan osos polares desde el coche. Foto: Aceshot1/Amusing Planet
Churchill, Manitoba, Canadá, es conocida como la "capital mundial del oso polar". Esta es la única ciudad donde los humanos y los osos polares viven cerca unos de otros, y también es la única ciudad con una "prisión" dedicada a este animal, informó Business Insider el 13 de mayo. La prisión especial se llama Centro de Detención del Oso Polar.
Churchill se encuentra en el borde del Círculo Polar Ártico y tiene una población de unas 900 personas, aproximadamente el mismo número de osos polares que viven en el hielo de la cercana Bahía de Hudson. A finales de julio de cada año, los osos polares abandonan el hielo derretido y pasan el verano en el Parque Nacional Wapusk. La ciudad de Churchill se encuentra entre estos dos lugares, lo que la convierte en una zona popular para los osos polares. En octubre y noviembre el hielo comienza a formarse de nuevo y regresan a cazar focas.
Para mantener a los residentes y turistas a salvo de encuentros con osos polares, los carnívoros terrestres más grandes del planeta, la ciudad de Churchill opera un Programa de Alerta de Osos Polares que es único en el mundo, según Chantal Cadger Maclean, la funcionaria de conservación del programa.
Cuando llega el otoño, los osos polares tienen mucha hambre y comen casi cualquier cosa. Como resultado, se les suele ver cerca o en Churchill durante las tres primeras semanas de noviembre. "A principios de año están gordos y felices por comer focas, así que no buscan comida activamente. Pero son depredadores oportunistas. Así que, si hay algo cerca, se lo comen", dijo Maclean.
Ese “algo” suele ser basura que no está cubierta adecuadamente. Los humanos no suelen estar en el menú del oso polar. Pero si tienen mucha hambre no serán tan exigentes. Debido a que los osos que llegan a la ciudad representan un riesgo de encontrarse con los humanos y ponerlos en peligro, los agentes de conservación a menudo intentan expulsarlos de la ciudad lo más rápido y seguro posible.
Dentro de la prisión de los osos polares. Foto: Provincia de Manitoba
Los osos polares tienen muchas oportunidades de abandonar la ciudad antes de ser atrapados y llevados a prisión. Cada vez que se recibe una llamada, los oficiales de conservación del Programa de Alerta de Osos Polares inmediatamente dejan lo que están haciendo y se apresuran al lugar. Utilizaron silbatos y dispositivos de sonido para ahuyentarlos de Churchill. Las tripulaciones de helicópteros también pueden detectar osos escondidos entre las rocas y alejarlos de la ciudad.
Los osos son sensibles a los ruidos fuertes, por lo que este método suele ser eficaz, aunque a veces los conservacionistas tienen que utilizar elementos de disuasión físicos adicionales, como balas de goma o pistolas de paintball. Sin embargo, algunos osos no temen a la gente y se niegan a irse. Además, los osos que han asociado a los humanos con una fuente de alimento pueden regresar a hurgar en la basura. Estarán sujetos a traslado al Centro de Detención de Osos Polares. Gracias al éxito del Programa de Alerta del Oso Polar, la eutanasia (sacrificio humanitario) de osos polares es muy poco común.
Para llevar a los osos polares a prisión, los conservacionistas necesitan capturarlos, generalmente utilizando dos métodos: usando pistolas de dardos que contienen Telazol para inmovilizarlos o colocando trampas cebadas con carne de foca. Luego llevaron al oso polar a una de las 28 celdas de detención de la instalación. Hay celdas grandes para la madre osa y sus cachorros, celdas con aire acondicionado para el clima cálido y celdas individuales.
Osos polares dentro de una instalación de retención especial. Foto: Provincia de Manitoba
El personal de conservación tomará medidas y colocará etiquetas en las orejas de los osos para realizar seguimiento. Los "prisioneros" vivirán en la instalación durante 30 días o hasta que se forme hielo en la Bahía de Hudson, lo que ocurra primero.
“Si hay suficiente hielo en la bahía como para que un camión con los osos pueda pasar, los liberamos y, por lo general, no los volvemos a ver. De lo contrario, los liberamos en helicóptero a lo largo de la costa, lejos del pueblo”, dijo Maclean.
En el centro de detención de osos polares, los "prisioneros" no reciben comida, pero sí tienen agua y nieve. Según Maclean, alimentar a los osos hará que asocien la comida con los humanos y aumentará el riesgo de que regresen a la ciudad. Además, el ayuno no perjudica a los osos porque viven de sus reservas de grasa durante el verano y normalmente tampoco comen. El propósito de este proceso es brindarles una experiencia que no quieran repetir.
El programa Alerta del Oso Polar tiene como objetivo proteger tanto a los osos como a las personas. El Centro de Confinamiento de Osos Polares tampoco es un castigo para los osos "malos". "No son malos. Solo intentan hacer lo que hacen los osos: caminar sobre el hielo y ganarse la vida", dijo Maclean.
Sin embargo, a medida que el clima global se calienta y el hielo marino se reduce, es cada vez más probable que los osos se acerquen a los humanos en busca de alimento, poniendo a ambos en riesgo. El programa Polar Bear Alert ayuda a controlar a los osos en lugar de matarlos, una práctica que era común antes de que se implementara el programa a fines de la década de 1960. Churchill no ha sufrido un ataque fatal de oso desde 1983.
Thu Thao (según Business Insider )
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