¿Puede la “economía de vendedores ambulantes” revitalizar a China?

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Las autoridades chinas están levantando las restricciones a los vendedores ambulantes, alentando a los jóvenes desempleados a abrir puestos para aliviar la presión laboral.

En 2020, cuando la economía de China se vio duramente afectada por el Covid-19, el entonces primer ministro Li Keqiang propuso la idea de crear empleos alentando a los desempleados a convertirse en vendedores ambulantes. La idea fue rápidamente rechazada por muchos otros funcionarios. Consideran que esta forma tradicional de comercio es "antihigiénica e incivilizada".

Pero tres años después, esta visión ha cambiado. La "economía callejera" ha vuelto, ya que muchas ciudades están eliminando las restricciones a los vendedores ambulantes. Las autoridades también están animando a los jóvenes desempleados a abrir puestos callejeros para reactivar la economía y aumentar el empleo.

Shenzhen, el centro de alta tecnología de China y la tercera ciudad más rica, anunció la semana pasada que levantaría su prohibición sobre la venta callejera. A estos profesionales se les permitirá reanudar sus operaciones a partir de principios de septiembre, en ciertas ubicaciones designadas.

Anteriormente, una serie de importantes ciudades chinas han flexibilizado la prohibición, como Shanghai, Hangzhou y Pekín. Las autoridades están animando a la gente a instalar puestos en determinadas zonas para vender comida, ropa o juguetes.

Puestos de barbacoa en Shandong (China). Foto: VCG — Puestos de barbacoa en Shandong (China). Foto: *VCG*

Los analistas ven la medida como un último esfuerzo del gobierno mientras el desempleo urbano alcanza niveles alarmantes después de tres años de estricta prevención de la pandemia. Además, la política de endurecimiento del control sobre los sectores inmobiliario, tecnológico y educativo también ha provocado que decenas de miles de trabajadores queden desempleados.

Las autoridades chinas parecen incapaces de encontrar una mejor manera de crear empleo y mantener la estabilidad social. Para los graduados y trabajadores cualificados en la era digital, salir a la calle a vender productos es una señal de desesperación, no de creatividad», declaró Steve Tsang, director del Instituto de China de la Universidad de Londres.

La tasa de desempleo urbano de China para los jóvenes de 16 a 24 años alcanzó el 19,6% en marzo, lo que equivale a 11 millones de jóvenes desempleados, según cálculos de la CNN. Es probable que esta cifra aumente, ya que se estima que 11,6 millones de estudiantes se gradúen este año.

El levantamiento de la prohibición a los vendedores ambulantes se produce después de que una ciudad poco conocida de China de repente se volviera famosa en las redes sociales por sus puestos de barbacoa en las aceras. Su éxito llamó la atención de muchas otras ciudades.

Zibo (Shandong, China) es actualmente el destino turístico más popular de China. Este lugar se hizo famoso en marzo, después de que muchos vídeos sobre carne asada barata aquí se volvieran virales en las redes sociales. Además de ser barata (las comidas cuestan sólo 30 yuanes (4,20 dólares) por persona), la ciudad también es conocida por su amabilidad.

"La comida aquí es muy barata", dijo Jiang Yaru, un residente de Zibo que ahora trabaja en Shanghai. Ella regresó a casa durante las vacaciones del Primero de Mayo sólo para "comer barbacoa y disfrutar del ambiente alegre". La especialidad aquí son las brochetas a la parrilla de carbón, servidas con pan y cebolla.

Los clientes comen barbacoa en Zibo (Shandong, China). Foto: IC

Las carnicerías que visitó estaban abarrotadas de clientes, en su mayoría jóvenes. "Los lugareños son muy amables y genuinos. Creo que esa es la razón principal por la que este pueblo es tan popular. Es una experiencia que vale la pena para muchos turistas", dijo a CNN.

Son tantos los turistas que acuden a Zibo que hoy en día se le conoce como la meca de la barbacoa de China. El PIB de la ciudad creció un 4,7% en el primer trimestre, impulsado principalmente por el comercio minorista, el turismo y la restauración. El consumo aumentó un 11%, revirtiendo una caída del 2% en los dos primeros meses del año.

La transformación de la ciudad, de un fracaso industrial a un foco turístico, ha sorprendido a China. Muchas localidades han enviado funcionarios a Tru Bac para estudiar y aprender de este éxito.

La pregunta ahora es si la “economía de vendedores ambulantes” puede ayudar a China a acelerar su cambio de modelo de crecimiento. En los últimos años, han querido pasar de un crecimiento impulsado por las exportaciones a un crecimiento impulsado por el consumo.

Creo que Zibo se está beneficiando de la mentalidad de consumir solo lo esencial. Su éxito puede reflejar el impacto de la novedad, pero también es una señal de que la gente se está empobreciendo. ¿Quién elegiría comida callejera si pudiera permitirse ir a un restaurante con estrella Michelin? De ser así, serían pocas personas, no la mayoría —dijo Tsang—.

La popularidad de Zibo demuestra que la gente quiere viajar y tener nuevas experiencias. Sin embargo, también demuestra que están prestando más atención a sus billeteras mientras la recuperación de China sigue siendo débil.

"El fenómeno Zibo es una combinación del FOMO (miedo a perderse algo) de las localidades chinas y la presión del gobierno para solucionar el desempleo", afirmó Craig Singleton, investigador de la consultora FDD (Washington, EE.UU.).

La economía de China enfrenta muchos desafíos. El mercado inmobiliario sigue siendo sombrío. La confianza empresarial aún no se ha recuperado después de años de endurecimiento de los controles gubernamentales sobre las empresas de tecnología y educación. La inversión extranjera en China está cayendo en picado. Las relaciones entre Washington y Pekín también están tensas en muchas cuestiones.

Las sombrías perspectivas económicas han obligado a los dirigentes a ser más conciliadores con las empresas privadas y las pequeñas y medianas empresas. Este grupo contribuye ahora con más del 60% del PIB y crea más del 80% de los empleos en China.

Las autoridades chinas anunciaron el mes pasado que aumentarían el apoyo a las “empresas individuales”, como los vendedores ambulantes, a través de los sistemas tributario y de seguridad social. Los medios de comunicación también informaron activamente sobre los jóvenes que se enriquecían en los puestos callejeros de los mercados nocturnos.

Tsang cree que esta forma de negocio puede reducir temporalmente el desempleo y ayudar a la gente a sentirse menos pobre. Sin embargo, afirmó que "no salvará la economía china".

Ha Thu (según CNN)

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