En la reunión celebrada en el Diálogo Shangri-La, los funcionarios estadounidenses y chinos no lograron resolver sus diferencias e incluso vieron sus relaciones deteriorarse aún más.
El Diálogo Shangri-La en Singapur el fin de semana pasado fue visto como una oportunidad para que los países, especialmente Estados Unidos y China, discutieran las preocupaciones de seguridad de cada uno y encontraran formas de mejorar las relaciones, ya que las tensiones han aumentado constantemente durante el año pasado. Sin embargo, lo que ocurrió fue una serie de declaraciones críticas entre los líderes de defensa de Estados Unidos y China, lo que hizo que la confrontación fuera aún más tensa.
Antes del Diálogo de Shangri-La, han surgido puntos conflictivos en toda la región. A finales de mayo, un avión de combate chino fue acusado de "acción innecesariamente agresiva" cuando se acercó e interceptó a un avión de reconocimiento estadounidense que operaba sobre el Mar del Este. El fin de semana pasado, mientras el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, pedía a Pekín que reanudara el diálogo de defensa con Washington, un buque de guerra chino se cruzó con un destructor estadounidense que atravesaba el estrecho de Taiwán, y casi chocó con él.
El secretario de Defensa Austin y su homólogo chino, Li Shangfu, no mantuvieron ninguna reunión privada al margen del Diálogo Shangri-La, más allá de un apretón de manos y un breve saludo antes de la cena del 2 de junio. Las tensiones entre ambos países han eclipsado las discusiones.
“Un apretón de manos amistoso en la cena no sustituye un compromiso real”, admitió Austin el 3 de junio.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, estrechó la mano y habló brevemente con el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en la ceremonia de apertura del Diálogo Shangri-La 2023 en Singapur la noche del 2 de junio. Vídeo: Twitter/Yaroslav Trofimov
En un discurso pronunciado la noche del 2 de junio, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que le preocupaba que un diálogo "roto" entre Estados Unidos y China pudiera provocar una reacción en cadena "con graves consecuencias para el mundo". El general Yoshihide Yoshida, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, advirtió que la comunidad internacional está en un "punto de inflexión" con el espectro de la guerra acechando a Asia. Al día siguiente, el ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, habló del "riesgo de un desastre inminente".
En discursos separados, tanto el Sr. Austin como el Sr. Lee subrayaron el deseo de evitar el conflicto y promover la estabilidad. Sin embargo, también se enviaron mensajes entre sí.
"No buscamos el conflicto ni la confrontación, pero no cederemos ante la intimidación o la coerción", dijo Lloyd Austin. Mientras tanto, el Sr. Lee se quejó de las ambiciones "hegemónicas" de una superpotencia que no nombró.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos dijo que Washington no está tratando de crear una nueva OTAN en Asia profundizando las asociaciones con algunas potencias regionales. El ministro de Defensa de China advirtió que los esfuerzos por establecer alianzas similares a la OTAN empujarían a Asia a una "espiral de disputas y conflictos".
Según Ishaan Tharoor, comentarista de asuntos exteriores del Washington Post, la mayoría de los delegados que asistieron al Diálogo Shangri-La respondieron a las declaraciones de Austin, ya que parecía querer enfriar las tensiones en este momento.
Durante la sesión de diálogo en la mañana del 3 de junio, el Sr. Austin enfatizó que Estados Unidos no quiere cambiar el statu quo en torno a Taiwán, una isla que Pekín considera parte de su territorio, y dijo que Estados Unidos cree que el conflicto en la región "no es inminente ni inevitable".
También pidió a Pekín que entable un diálogo más sustancial con Washington. “Cuanto más nos comuniquemos, más podremos evitar malentendidos y errores de cálculo que pueden conducir a crisis y conflictos”, afirmó.
Bec Shrimpton, directora de estrategia de defensa y seguridad nacional del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que el secretario de Defensa de Estados Unidos pronunció un "fuerte discurso con mensajes directos e indirectos a China". Shrimpton dijo que Austin había dejado claro que “Estados Unidos está listo para levantar el teléfono y hablar”, pero también recordó a Beijing que tiene suficiente influencia y poder para competir en cualquier área que China elija.
El Sr. Lee subió al escenario al día siguiente y ofreció refutaciones contundentes al mensaje del Sr. Austin. Después de que el Sr. Austin mencionara la "protección del orden internacional" por parte de Estados Unidos, el Sr. Lee dijo que "el llamado orden internacional basado en reglas nunca te dice cuáles son esas reglas ni quién las creó".
Los observadores dicen que, según el Sr. Li, China es el país que protege las normas y la estabilidad regionales, mientras que Estados Unidos es el que interviene.
Refiriéndose a Taiwán, el Ministro de Defensa de China criticó al gobierno de la isla por incitar "actividades separatistas" y declaró que Taiwán definitivamente "regresará al continente". Al comentar sobre el incidente de una casi colisión entre buques de guerra en el estrecho de Taiwán, el Sr. Lee dijo que el paso de buques de guerra estadounidenses y aliados por esta ruta marítima estratégica no fue un "paso inocente" y fue un acto que causó tensión.
"¿Qué beneficio hay en ir allí? Los chinos solemos decir: 'No te metas en los asuntos de los demás'", dijo el Sr. Li.
El tono duro del ministro de Defensa chino ha provocado una reacción violenta. Jay Tristan Tarriela, comandante adjunto de la Guardia Costera filipina, criticó el mensaje del Sr. Lee, citando las recientes acciones tensas de China en el Mar de China Meridional.
"El Sr. Lee habló de respeto mutuo, moderación y resistencia a la hegemonía. Fue mucho más heterogéneo que la tostada de kaya que desayuné ayer", dijo Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, refiriéndose al popular plato de leche de coco, pandan y natillas de la nación isleña.
"He asistido al Diálogo Shangri-La durante más de una década y he visto a sucesivos ministros de defensa chinos mostrarse cada vez más asertivos, pero el mensaje del Sr. Li fue el más contundente hasta la fecha. A menudo oímos hablar de la ofensiva de carisma de China, pero este discurso no fue precisamente encantador", declaró Michael Fullilove, director ejecutivo del Instituto Lowy en Australia.
Ankit Panda, investigador del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que lo que implicaba el discurso de Lee era que China cree que "EE.UU. no es fundamentalmente una potencia en Asia y por lo tanto debería renunciar a su presencia en la región". Dijo que la confrontación de Shangri-La “podría convertirse en la nueva normalidad a medida que las relaciones entre Estados Unidos y China caen a un nuevo mínimo”.
“Ambos países utilizarán foros como este para hablar sobre temas competitivos y compartir su visión de la seguridad regional”, dijo.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin (izquierda), y el ministro de Defensa chino, Li Shangfu. Foto: AP
Mark Esper, exsecretario de Defensa de Estados Unidos, dijo que la falta de diálogo entre Estados Unidos y China es una barrera que impide a ambas partes establecer un mecanismo de gestión de crisis.
Citó que cuando un avión no tripulado estadounidense chocó con un avión de combate ruso sobre el Mar Negro en marzo, el Sr. Austin habló con su homólogo ruso, Sergei Shoigu, inmediatamente después. Sin embargo, cuando Estados Unidos derribó un globo chino frente a las costas de Carolina del Sur a principios de febrero, China rechazó la solicitud de Austin de una llamada telefónica.
"Hace tiempo que tenemos un canal de comunicación entre los líderes rusos y estadounidenses, tanto a nivel militar como civil. Este mecanismo de comunicación se estableció hace décadas. Pero no lo tenemos con China", afirmó.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, compartió recientemente la idea de un "deshielo temprano" en las relaciones entre Estados Unidos y China. Pero es poco probable que ese escenario ocurra en el futuro cercano porque China cree que los términos del diálogo le son desfavorables, según Ivy Kwek, investigadora del Global Crisis Group.
La Sra. Kwek añadió que esto es una preocupación para la región porque la gran mayoría de los países asiáticos consideran que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China es potencialmente desestabilizadora.
"Nadie en Asia quiere vivir a la sombra de los gigantes. Todos quieren disfrutar del sol", afirmó el experto Fullilove.
Thanh Tam (según el Washington Post y Nikkei Asia )
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