La "diplomacia ferroviaria" entre Estados Unidos y China busca abrirse camino hacia las minas africanas

Para acceder a las enormes reservas minerales de África, Estados Unidos y China invierten constantemente en infraestructura, especialmente ferrocarriles, en el continente.

Estados Unidos está compitiendo con China por la posición en África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito. (Fuente: Ivanhoe)

En las últimas dos décadas, la reconstrucción de posguerra de Angola se ha beneficiado enormemente de China, incluso en áreas que van desde ferrocarriles, carreteras, puertos y represas hidroeléctricas.

La "sombra" de China en este país del sur de África se hizo evidente en 2002, después de que el país pusiera fin a una guerra civil de 27 años que devastó su infraestructura y su economía, y el entonces presidente de Angola, José Eduardo dos Santos, abrió sus puertas a los inversores de Beijing.

EE.UU. acelera con el Corredor Lobito

Sin embargo, ahora Estados Unidos compite con la posición de China en África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito. El ferrocarril va desde la costa atlántica de Angola a través de la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia al este hasta el Océano Índico.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), se estima que África subsahariana posee el 30% de las principales reservas minerales del mundo.

El profesor asociado Austin Strange, especializado en política y administración pública de la Universidad de Hong Kong (China), evaluó que Estados Unidos se muestra cada vez más cauteloso ante el potencial de China para dominar el mercado en países en desarrollo como la RDC. “Un Corredor Lobito reurbanizado podría mejorar el acceso a minerales críticos para Estados Unidos y Europa”, afirmó el profesor asociado Strange.

Estados Unidos y la Unión Europea (UE) están invirtiendo miles de millones de dólares para renovar el Corredor Lobito. Entre ellas se destacan la renovación del actual ferrocarril de Benguela, de 1.344 km de longitud (a través de la República Democrática del Congo) y la construcción de un nuevo ferrocarril de 800 km (a través del noroeste de Zambia). La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (DFC) ha adelantado 250 millones de dólares iniciales para invertir en la modernización de algunos tramos de la línea de Benguela en la República Democrática del Congo.

La inversión en el Corredor Lobito es parte de la iniciativa “Alianza Global para Infraestructura e Inversión” (PGII) de 600 mil millones de dólares iniciada por Estados Unidos y los países del G7 para contrarrestar la “Iniciativa del Cinturón y la Ruta” (BRI) de China, que apunta a vincular las economías a lo largo de la ruta en una red comercial.

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo en octubre que en menos de 18 meses desde la promesa del presidente Joe Biden, Estados Unidos ha anunciado más de 3.000 millones de dólares en financiación para Angola, la República Democrática del Congo y Zambia. Estados Unidos y la UE también pretenden asegurar cadenas críticas de suministro de minerales en Angola, Zambia, Tanzania y la República Democrática del Congo, el mayor proveedor de cobalto del mundo. La mayor parte del cobalto se exporta actualmente a China, líder en vehículos eléctricos (VE) y energía verde.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto visitar Luanda (Angola) en la primera semana de diciembre. Este será el primer viaje del Sr. Biden a África desde que asumió el cargo en 2021.

El profesor Carlos Lopes de la Escuela de Administración Pública Nelson Mandela de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) evaluó que China tiene una ventaja significativa para asegurar el acceso a recursos importantes y Estados Unidos está ansioso por fortalecer su posición en esta región.

“El enfoque en el Corredor Lobito resalta el esfuerzo de Estados Unidos por promover la infraestructura y las rutas comerciales, reduciendo así el dominio logístico de China”, enfatizó el profesor Lopes.

El Sr. Ronak Gopaldas, director de la consultora de riesgos Signal Risk, comentó que la visita prevista del Sr. Biden a Angola se produce en el contexto de una feroz competencia geopolítica en África.

Tanzania firmó recientemente un acuerdo con Estados Unidos para permitir la expansión del Corredor Lobito a las minas de níquel en el país del este de África. El pacto daría a Estados Unidos un mayor acceso a minerales vitales y potencialmente crearía un corredor transafricano: el primer enlace ferroviario Este-Oeste de África.

Además, TechMet, que tiene como accionista principal a la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos, se ha asociado con Lifezone Metals en Tanzania para construir una nueva planta de procesamiento de níquel, con el objetivo de suministrar baterías de níquel al mercado global en 2026.

La medida se produce en un momento en que aumentan las tensiones comerciales entre China y Occidente por los riesgos de exceso de capacidad en la industria de vehículos eléctricos de China, lo que lleva a Estados Unidos y la UE a imponer aranceles elevados a los vehículos eléctricos importados de China.

Según el ex ministro de Obras Públicas de Liberia, W. Gyude Moore, Estados Unidos y la UE han apostado fuertemente por el Corredor Lobito como alternativa a la financiación de infraestructura china.

El Corredor Lobito busca conectar una zona del continente rica en minerales con las cadenas de suministro globales mediante ferrocarriles y puertos. Es una demostración de que Occidente no cederá la financiación de infraestructuras a China, afirmó el Sr. Moore.

Es necesario poner en primer lugar los intereses de la comunidad africana

Se espera que China mantenga su influencia en África. China ha invertido una cantidad importante de dinero para renovar secciones del ferrocarril de Benguela.

Además, el conglomerado chino China Communications Construction, que también tiene participación en un consorcio formado por Trafigura, Mota-Engil y Vecturis, ha conseguido un contrato de concesión de 30 años para servicios ferroviarios y logísticos en 2022.

Según el profesor asociado Dominik Kopinski del Instituto de Economía de la Universidad de Wroclaw (Polonia), China Communications Construction Group tenía una participación del 32,4% en Mota-Engil a principios de este año. Mientras tanto, China Civil Engineering Construction también tiene una participación en el ferrocarril Tanzania-Zambia (comúnmente conocido como Tazara, que conecta la región Copperbelt de Zambia con el puerto de Dar es Salaam).

En septiembre, el país prometió 1.000 millones de dólares para renovar el ferrocarril entre Tanzania y Zambia. China Civil Engineering Construction renovará el ferrocarril, que se construyó en la década de 1970 y sigue siendo el mayor proyecto de ayuda exterior de China en África.

La parte china operará el ferrocarril durante 30 años para obtener ganancias y recuperar su inversión antes de transferirlo a los gobiernos de Tanzania y Zambia.

Cabe destacar que el Tazara podría intersecarse con el ferrocarril Lobito y crear un corredor transcontinental.

Según Sun Yun, director del Programa de China en el grupo de investigación del Centro Stimson (Washington), Estados Unidos tiene intereses en proyectos de desarrollo en África y elegir este momento para aumentar su presencia beneficiará a los propios países africanos. “La competencia entre Estados Unidos y China es saludable porque ofrece opciones a África y obliga a las grandes potencias a comportarse mejor”, afirmó el experto.

Sin embargo, los analistas dicen que tendría sentido económico que el ferrocarril Tazara, respaldado por China, se uniera con el ferrocarril Lobito en lugar de construir un ferrocarril completamente nuevo hasta el puerto de Dar es Salaam.

Durante los últimos 120 años, empresas de países occidentales y no occidentales, incluida China, han invertido para mantener y mejorar los ferrocarriles en el Corredor Lobito.

Básicamente, no hay fundamento fáctico para afirmar que el corredor ferroviario de Lobito sea un proyecto occidental. Si se logra conectar el Corredor de Lobito y el ferrocarril de Tazara, se podrá contar con un verdadero ferrocarril transoceánico para esa parte de África. Los países involucrados en proyectos ferroviarios deben priorizar los intereses de la comunidad africana, lo cual constituye un enfoque razonable y verdaderamente sostenible desde una perspectiva sociopolítica, argumentó el Sr. Tra Dao Huynh, profesor de estudios internacionales de la Universidad de Pekín.

Según el profesor asociado Strange, de la Universidad de Hong Kong, la competencia entre las principales potencias eclipsa los desafíos más urgentes de identificar, financiar e implementar proyectos de infraestructura rentables. “Hay mucho espacio para que China, Estados Unidos y otros actores públicos y privados extranjeros inviertan, compitan y aprendan unos de otros”, afirmó el profesor asociado Strange.

Según datos del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston (EE.UU.), en el período 2002-2023, sólo Angola recibió 46.000 millones de dólares, equivalentes a 1/4 del total de 182.300 millones de dólares que los prestamistas chinos adelantaron a los países africanos.

Fuente: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html