McDonald's sube precios, consumidores de bajos ingresos optan por cocinar en casa

Los estadounidenses eligen el estilo de vida de “comer menos, gastar menos” en medio de la tormenta de precios

CNN informó que en una conferencia de inversiones celebrada el 13 de marzo en Estados Unidos, algunos estadounidenses de bajos ingresos en ese país optaron por cocinar en casa en lugar de ir a McDonald's.

Muchos consumidores ahora están tratando de controlar la inflación, a medida que las tasas de interés aumentan y los ahorros disminuyen, dijo Alan Borden, director financiero de McDonald's. Las presiones inflacionarias han obligado a los estadounidenses a recortar el gasto en pequeños lujos. Eso incluye su gasto en comida en restaurantes de comida rápida como McDonald's, que siempre ha considerado la asequibilidad para el cliente como un valor comercial fundamental.

McDonald’s tăng giá, người tiêu dùng thu nhập thấp chọn nấu ăn ở nhà

Una tienda McDonald's se ve en la imagen el 3 de abril en San Pablo, California. (Fuente: CNN)

El Wall Street Journal (WSJ) afirma que los estadounidenses han tenido que utilizar todos los medios para luchar contra el actual aumento de los precios de los alimentos, a pesar de que la inflación está contenida. Tras la noticia de que los costos de los alimentos representan un porcentaje sin precedentes del ingreso disponible de los estadounidenses desde 1991, cientos de lectores enviaron comentarios al WSJ diciendo que prefieren cocinar en casa en lugar de salir durante la actual tormenta de precios. Desde finales de la década de 2000, los estadounidenses han gastado más en salir a comer fuera. Sin embargo, a partir de 2021, los estadounidenses han vuelto a cocinar en casa más que a comer fuera, principalmente debido al impacto de la pandemia de Covid-19.

La inflación en Estados Unidos está en su nivel más alto en 40 años y se ha estado desacelerando en los últimos meses. Aun así, los precios de los alimentos en los supermercados están aumentando rápidamente. Los datos del Departamento de Trabajo de EE. UU. muestran que los costos de los alimentos en los restaurantes aumentaron un 5,1% en enero de 2024 en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que los costos de los alimentos frescos aumentaron un 1,2%. Aunque la inflación se ha estabilizado desde su máximo de 2022, los precios de muchos productos básicos siguen disparándose; los precios de la carne vacuna y el azúcar en Estados Unidos han batido récords en los últimos meses.

No sólo el “gigante” McDonald’s, sino también la cadena de descuento Family Dollar, la empresa matriz de esta cadena dijo que el 13 de marzo cerrará cerca de 1.000 tiendas. Décadas de alta inflación han alejado a los clientes, perjudicando las ganancias de la empresa, agregaron los ejecutivos de la empresa.

McDonald's sube precios para adaptarse y crecer

El gigante estadounidense de comida rápida McDonald's explica que ya no puede proteger a los clientes. El aumento de los costos debido a la creciente inflación ha afectado el costo de producción, la energía, las materias primas y los salarios individuales de los empleados.

El tráfico de clientes de McDonald's en Estados Unidos cayó en el tercer trimestre del año pasado, ya que los consumidores sintieron la presión de la creciente inflación y las tasas de interés. Entre ellos, el grupo de clientes de bajos ingresos (menos de 45.000 dólares al año), que solía constituir la mayoría de la base de clientes de la compañía, ahora ha disminuido significativamente.

Además, McDonald's enfrenta problemas financieros a nivel internacional. Las ventas en las tiendas de Oriente Medio se han visto gravemente afectadas por el conflicto que dura desde hace meses entre Israel y el movimiento Hamás en la Franja de Gaza. En los mercados autorizados, la mayoría de los cuales se encuentran en Medio Oriente, las ventas aumentaron solo un 0,7% el último trimestre, muy por debajo del crecimiento de más del 4% en Estados Unidos y otros negocios internacionales.

Una de las 80 tiendas McDonald's en los Emiratos Árabes Unidos en Oriente Medio. (Fuente: Khaleej Times)

Durante la conferencia de ganancias del tercer trimestre, el director financiero de McDonald's, Ian Borden, dijo que el crecimiento de los ingresos de la cadena fue impulsado por un aumento en los consumidores de ingresos medios y altos que están cambiando de restaurantes caros a cadenas de comida rápida como McDonald's. Ian Borden agregó que la compañía planea aumentar los precios del menú en aproximadamente un 10% a lo largo de 2024. De hecho, en Estados Unidos, un Big Mac, el plato estrella de la compañía, costaba 5,58 dólares en junio, casi un 16% más que los 4,82 dólares del año anterior, según el Índice Big Mac.

Ian Borden dijo que una parte importante de McDonald's es el servicio Drive-thru, lo que significa que los clientes compran comida mientras todavía están sentados en sus autos, pasan por la ventana con el personal de entrega y reciben la comida directamente en el auto y luego se van, muy rápido y conveniente. Algunos consumidores están optando por comer en casa con más frecuencia y, para recuperar a esos clientes, McDonald's está aumentando su oferta de drive-thru, que incluye ofertas con precios de $4 o menos en el 90% de sus tiendas en Estados Unidos.

Ian Borden, director financiero de McDonald's. (Fuente: Reuters)

McDonald's se dio cuenta de que necesitaba cambiar si no quería quedarse atrás. A principios de 2023, la empresa gastó 300 millones de dólares para adquirir la tecnología de inteligencia artificial Dynamic Yield aplicada a más de 8.000 sistemas drive-thru para recoger alimentos. La tecnología utiliza datos de las compras de cada cliente, sugiere platos que podrían gustarle y permite cambiar los menús según la hora del día. McDonald's pretende llevar su negocio de reparto a 4.000 millones de dólares este año.

McDonald's ha construido una marca de mil millones de dólares con su comida barata en todo el mundo. Pero la definición de "barato" está cambiando ante la persistente inflación.

“Haremos lo que sea necesario para mantener nuestra ventaja. También tenemos muchas cosas que pueden crear valor. No se detiene en el precio. "También se trata de ofrecer una mejor experiencia a los clientes, asegurándonos de que piensen en nosotros cuando tengan que tomar una decisión", dijo a CNN el director ejecutivo de McDonald's, Chris J. Kempczinsk.

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