Perdiendo el Muelle Ciego
Dios creó árboles duros y hojas resistentes. El viento sopla sin importar quién sea, esta canción popular habla del temperamento generoso y valiente de los comerciantes de la antigua región del Delta del Mekong. Pero ahora, la Sra. Ha (46 años), comerciante de larga trayectoria, se lamenta: "Al observar el proyecto del dique, parece que se pretende desmantelar el negocio. Todos los comerciantes se han ido. El mercado quiere hundirse, no flotar más".
Los barcos transportadores de sandías llegan al espacio vacío del terraplén para descargar mercancías en la antigua zona del muelle de Mu U.
El Sr. Nguyen Van Cong (51 años), esposo de la Sra. Ha, dijo: "Hace unos cuarenta años, el mercado tenía cuatro muelles. El muelle del puente Cai Rang, luego el muelle Mu U porque allí había árboles Mu U durante décadas, por eso la gente los llamaba así. Los barcos que llegaban a los muelles eran muy cómodos para subir y bajar. Cuando se construyó el malecón, también se despejaron los demás muelles, como el muelle Nam Thong y el muelle de coles de la Sra. Tuyet".
La familia no tiene tierras para cultivar, por lo que los siete hermanos Cong y Ha se dedican al comercio mayorista en los mercados flotantes del delta. “Antes, recogía espinacas rojas, hojas de taro y hojas de plátano de Phong Dien para venderlas en el mercado. Después de un tiempo, vi que el negocio iba bien y que el mercado estaba abarrotado, así que me mudé allí. Desde entonces, tuve que mostrar mi residencia temporal y pagar un impuesto de estacionamiento de embarcaciones de 1.000 a 3.000 VND. Ahora ya no lo cobran”. La señora Ha rebuscó entre los billetes antiguos de 500 y 200 dongs y dijo: "Hemos estado vendiendo desde la época en que el ferry entraba y salía por sólo 200 dongs el viaje, luego subió a 500 dongs el viaje. En aquel entonces, era una pequeña cantidad de dinero, pero podíamos vivir. Ahora que el valor de la plata se ha depreciado, no importa cuánto ganemos, nuestros gastos aumentarán. Me quedo con las monedas antiguas como recuerdos".
La familia del Sr. Cong y la Sra. Ha vive en una balsa numerada y tiene alojamiento temporal. Todos los días, la Sra. Ha va al mercado flotante para comprar frutas al por mayor y luego las vende a almacenes en la costa. "En el pasado, era muy bonito remar en barcas de frutas desde el jardín hasta el mercado al atardecer. Temprano por la mañana, había algunas barcas con berenjenas, apiladas en bloques en la barca, sin ningún embalaje, solo usando una caña de bambú para romperlas, así que a veces sin mirar el árbol, se podía decir que la barca vendía berenjenas. Las batatas eran de Long An, la mandioca de An Giang, Ba Tri (Ben Tre), las sandías de Can Tho eran las mejores, los melones de Long An también eran famosos, los comerciantes los compraban en el jardín y luego los trasladaban a la barca para venderlos al por mayor. En el pasado, los barcos funcionaban muy bien. Las piñas de Kien Giang, las calabazas de Vinh Thuan, U Minh (Ca Mau) iban todas por el río. Las barcas iban en la misma dirección desde el jardín", recordó el Sr. Cong los días de ajetreo de los comerciantes del mercado flotante.
Porteadores en el muelle del mercado flotante de Cai Rang
Para desarrollar el turismo es necesario preservar los mercados flotantes
En el mercado flotante no sólo hay traders con mucho tiempo de experiencia. A lo largo de los antiguos muelles había muchos equipos de estibadores "de padre a hijo". Al igual que la familia del Sr. Pham Hoang Thai (68 años), que ahora está "jubilado", su hijo, el Sr. Pham Van Dinh (42 años), continúa con su profesión. Trabajó en el equipo de porteros del mercado desde los 18 años. "Antes había mucha gente, ahora sólo hay dos equipos trabajando por turnos: 15 personas por la mañana y 17 personas por la tarde", explicó Dinh. El señor Nguyen Hoang Phuong, de 44 años, de Cai Rang, Can Tho, que solía ser el subdirector del equipo de porteadores, añadió: "Dinh y yo tenemos dos padres como jefe de equipo y subdirector de equipo, así que se los dejamos a los más jóvenes. Los salarios por trabajar se calculan por tonelada, también 200.000 - 300.000 VND/día".
Al final de la tarde, los barcos que transportan sandías y batatas se empujan entre sí para "luchar" por un espacio de estacionamiento cerca de la orilla del río en la calle Vo Tanh, barrio de An Binh. A lo largo de la calle Vo Tanh ahora hay grandes bloques de hormigón y máquinas perforadoras de pilotes golpean ruidosamente todo el día. Los comerciantes agregaron algunos postes de madera más para conectar el barco a la orilla para trasladar las mercancías, y el equipo de porteadores llevó cada bolsa de fruta a través de la calle para cargarla en el camión. "Antes, los camiones solo necesitaban atracar en la orilla del río para cargar las mercancías. Ahora el dique está completamente bloqueado, solo que esta parte aún no se ha construido, por lo que tenemos que subir y ayudar. El equipo de porteadores tiene que añadir 2 o 3 escalones para cargar las mercancías. Antes, un camión solo necesitaba 5 personas, ahora se necesitan 7 u 8 personas para entregar las mercancías a los clientes a tiempo", dijo el Sr. Dinh.
Comerciante de pie en la proa del barco observando la puesta de sol después de la lluvia en la tarde del 25 de mayo.
El proyecto para preservar y desarrollar el mercado flotante de Cai Rang fue aprobado por el Comité Popular de la Ciudad de Can Tho en 2016, incluidos 13 puntos principales. El Sr. Dang Ngoc Nhan, director del Centro de Cultura, Deportes y Radiodifusión del Distrito de Cai Rang, dijo que en 2022, el número de embarcaciones fijas y pequeñas embarcaciones en el mercado flotante fue de 390. De ellos, 240 son barcos mercantes, 80 barcos turísticos y 70 barcos de vendedores ambulantes. "El dique está en construcción y se está preparando para hacer un muelle para que los pequeños comerciantes tengan un lugar donde subir y bajar", dijo el Sr. Nhan.
Sin embargo, según la Sra. Ha, desde principios de 2023, sus clientes en el mercado flotante han llegado a tierra para encontrar más lugares para comerciar, es difícil hacer negocios en el río porque no hay muelle, los barcos turísticos funcionan todo el día, lo que dificulta que puedan operar sus barcos y transbordadores para obtener mercancías. La señora Ha se acercó al río, donde el malecón estaba en desorden, preocupada: "Los comerciantes que vivían en el pasado ahora siguen el mercado flotante. Dijeron que conservarían el mercado para el turismo, pero construyeron el malecón, no hay embarcadero y todos los barcos se han ido, así que ¿qué vendrán a ver los turistas al mercado flotante?"
Al igual que muchos otros comerciantes, la familia del Sr. Ho Trang Ngoc Loi en el "pueblo de la batata" no sabe qué hará si en el futuro el mercado flotante se convierte en un mercado turístico. "Mis padres son viejos, ahora soy yo quien los sigue al trabajo. Mi ciudad natal es Kien Giang, pero ni siquiera vuelvo a Tet porque considero que el mercado es mi hogar. Cuando voy a tierra, no sé qué hacer para ganarme la vida... El terreno en tierra para abrir un almacén ahora cuesta más de 10 millones de dongs, pero no da para mucho. Basta con mirar este barco, 2 o 3 barcos pueden contener hasta 50 o 60 toneladas de mercancías", dijo el señor Loi sentado, mirando los cruceros pasar a toda velocidad, con voz triste. De repente, suspiró: "La gente suele tener una esposa o un marido antes de mudarse. En cuanto a mí, he estado en un barco desde que era pequeño, así que después de ir al mercado flotante, probablemente estaré soltero para siempre". Pregunté, acabo de enterarme que tiene más de 30 años pero no está casado porque se fue en barco con sus padres desde pequeño...
El investigador cultural Nham Hung (ciudad de Can Tho) compartió: "Ahora las carreteras han cubierto todas las comunas y aldeas del delta. Debajo hay ríos, arriba hay carreteras, lo que ayudará a facilitar el comercio de bienes. Un día, el sistema de mercado flotante en el río puede disminuir gradualmente y desaparecer. El problema es cómo preservar esta característica cultural. El Estado debe tener una política para preservar la cultura del mercado flotante como una solución para proporcionar una hoja de ruta para pasar de los mercados flotantes naturales a los creados por uno mismo. Se debe prestar especial atención a las soluciones para crear condiciones para que los comerciantes sigan estableciendo mercados en el río, que también es una característica cultural que los turistas buscan".
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