¿Se “hundirá” el mercado flotante? Esta no es sólo la preocupación de los comerciantes del mercado flotante de Cai Rang, sino también el pesar de muchas personas que aman esta "cultura flotante" de la ciudad de Can Tho.
Los comerciantes son generosos y derrochadores...
Cuando el sol aún no ha salido sobre el río Hau, el mercado flotante de Cai Rang ya ha despertado, repleto de barcos en el muelle. La Sra. "Ba do", propietaria de tres pequeñas embarcaciones, ha estado ocupada desde las 2 de la mañana transportando a comerciantes y compradores individuales hacia y desde el mercado flotante. El Sr. Trang Xen (44 años), un comerciante de Go Quao, Kien Giang, también está ocupado entregando piñas a comerciantes mayoristas...
"¿Venta al por menor?", le pregunté al Sr. Trang Xen, quien se sonrojó al mirar al extraño cliente. "No es para vender al por menor, solo para divertirse", sonrió el Sr. Xen y rápidamente peló una piña madura y fragante y me la dio. Solía escuchar que los comerciantes del mercado flotante son "generosos y están dispuestos a gastar", ahora me encuentro con una cálida respuesta en medio de una reunión de mercado temprano en la mañana.
El señor Thai y su hija están entregando batatas a los clientes.
En este momento, la sección del río bajo el puente Cai Rang se llena de los sonidos animados de los motores de los barcos y de la venta de alimentos, bebidas o comestibles en los transbordadores. De vez en cuando pasan barcos turísticos, provocando que muchos barcos mayoristas o pequeñas embarcaciones se balanceen violentamente como si estuvieran a punto de… emborracharse a causa de las grandes olas.
Las coloridas cañas de bambú en la proa de los barcos son una característica única del mercado flotante. "Cây bèo" es un tipo de señal de río hecha con una vara de bambú, en la punta de la vara cuelga un artículo típico que el comerciante está vendiendo. Como la calabaza, la sandía, la piña, la batata...
El señor Dang Van Ut (40 años), cuñado de la señora "Ba Do", barquero contratado, me hizo una pregunta difícil: "¿Qué es lo que se cuelga pero no se vende, lo que se vende pero no se cuelga?", luego se rió de buena gana al ver la cara desconcertada del pasajero del ferry. Luego explicó: “Colgar pero no vender son los postes en los que la gente cuelga la ropa, porque normalmente los barcos que cuelgan un poste venden esa cosa, colgar piñas para vender piñas, colgar calabazas para vender calabazas. Pero la gente aquí usa sus barcos como casas, vive en ellos, así que también tienen que colgar cosas para secar, por eso se llama colgar pero no vender. Vender pero no colgar son los barcos que cuelgan postes con hojas pero no venden hojas, venden... barcos. Vender barcos sin colgar el barco en sí”.
El señor Trang Xen con un barco de piña
El barco del tío Ut pasó junto a un barco vacío que se balanceaba en el río; desde el techo del barco colgaban hojas de palma secas. Se lamenta: "Hoy en día el mercado está apartado, hay muchos barcos en venta. Tengo que hacer muchos trabajos, tanto de barquero como de mototaxista para mantener a mi mujer y a mis dos hijos".
Los productos en el mercado flotante de Cai Rang en el pasado y el presente se dividen principalmente en muchos grupos, como verduras, frutas, comestibles, alimentos frescos y cocinados. Otra actividad que también genera prosperidad para el mercado son los barcos que transportan personas y venden especialidades regionales como frutas, alimentos y bebidas a comerciantes y turistas. Los barcos que venden sopa de fideos, fideos de arroz, empanadillas, pan y fruta se clasifican como bienes y servicios "flotantes" del mercado como una atracción para turistas de lejos.
Sra. Nguyen Thi Trang, vendedora de frutas en el mercado flotante
Escena desoladora del concurrido mercado de ferry
No hay vida tan feliz como la de un comerciante. "Hasta el mar, hasta la fuente, arroz en el mercado, agua del río" es una canción popular sobre la vida de un comerciante. Pero el día que llegamos al mercado temprano, el panorama parecía desierto, aunque todavía había barcos muy activos en movimiento. La mayoría de los barcos turísticos pasan a toda velocidad por el recién construido terraplén, mirando hacia arriba desde la superficie del río solo se pueden ver altas paredes blancas.
El señor Trang Xen tiene la piel oscura y parece mucho mayor a sus 44 años. Se sienta tristemente a observar los barcos turísticos que pasan y los puestos de piñas que llevan varios días sin venderse. Su familia tiene casi 4 hectáreas de piña en Go Quao, Kien Giang. La familia de Xen, todos hermanos, van en barco. "Para mí, el comercio es menos complicado que la agricultura. Cada vez que vuelvo a mi ciudad natal a buscar piñas y me voy de inmediato, vivo principalmente en el barco", afirma Xen.
Actualmente, en el mercado flotante, Xen y su hermano son dos de los pocos comerciantes que quedan que compran sus propios productos y los transportan en barco desde los campos hasta el mercado flotante de Cai Rang. A menudo van a Kien Giang para conseguir piñas, navegando durante aproximadamente 8 horas seguidas hasta el mercado flotante para venderlas a los comerciantes. Cuando se le preguntó por qué Xen no la transportaba por carretera para mayor comodidad, dijo: "Esta piña es fácil de aplastar. Se necesita mucho esfuerzo para cargarla de un lado a otro en camión, y se aplasta, lo que es un desperdicio de capital. Y yo he estado construyendo barcos durante generaciones... Tomamos el esfuerzo como una ganancia".
La Sra. Nga (izquierda) y su cliente
En su ciudad natal, las varias hectáreas de piñas que la familia del Sr. Xen tiene producen alrededor de 30.000 frutas cada vez. Cuando su huerto se queda sin existencias, va a otros campos a comprar "a precio muerto" (compra del huerto a un precio para todo el año, llevándose las ganancias y las pérdidas). A veces, cuando el arbusto sube, es rentable, pero cuando baja, es tan preocupante que no puedes comer ni dormir. Al igual que esta vez, los dos hermanos Xen tomaron dos barcos hasta el mercado flotante para vender alrededor de 20.000 piñas, pero desde hace 5 días las han estado vendiendo a 5.000 VND/fruta para recuperar capital. "Comprar piñas cuesta 10.000 VND por fruta, pero venderlas por sólo 8.000-9.000 VND por fruta. Normalmente, se agotan en uno o dos días. El precio de las piñas ha bajado tanto que esta vez perdí casi 40 millones de VND", dijo el Sr. Xen mirando a lo lejos mientras el mercado se iba cerrando gradualmente.
El mercado flotante de Cai Rang se divide en muchas "aldeas" típicas: aldeas de melones, aldeas de mandioca, aldeas de batatas, aldeas de piñas, etc. Los propietarios de los barcos son principalmente de las regiones de Hau Giang y Kien Giang. En el mercado flotante hay comerciantes mayoristas desde la época de los abuelos hasta la de los hijos.
En el pueblo de la batata vive la familia del señor Tran Van Thai (43 años). El señor Thai y su esposa tienen dos barcos que venden patatas al por mayor en el mercado flotante. La Sra. Le Thi Kim Nga (40 años), esposa del Sr. Thai, estaba ocupada en medio de un bote lleno de tierra, organizando patatas para los comerciantes mayoristas. Bajo la intensa luz del sol en el río, aunque la Sra. Nga vestía una camisa gruesa y se cubría el rostro, aún no podía ocultar su piel quemada por el sol. Se secó el sudor y dijo: "De los tres niños, uno tiene sólo 12 años y tiene que dejar la escuela para seguir el barco, los otros dos son enviados a casa de su abuela en tierra para que vayan a la escuela. El mercado está lento esta vez, y el turismo está funcionando todo el tiempo, lo que dificulta el negocio, probablemente tengamos que dejar el mercado y bajar a tierra"... (Continuará)
El mercado flotante de Cai Rang está ubicado en el barrio de Le Binh, distrito de Cai Rang, en el corazón de la ciudad de Can Tho. El escritor Son Nam citó una vez una canción popular sobre el ajetreo y el bullicio del mercado: Cai Rang, Ba Lang, Vam Xang, Xa No. Te amo, compré un barco. Déjame ir y venir para conocer tu opinión...
Con el tiempo, los mercados flotantes en el delta del Mekong en general y en Can Tho en particular han desaparecido un poco. Para preservar y promover la cultura única de esta región fluvial, en 2016, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo reconoció al mercado flotante de Cai Rang en la ciudad de Can Tho como patrimonio cultural inmaterial nacional.
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