China se enfrenta a un nuevo conjunto de desafíos ante fenómenos climáticos más severos, extremos y violentos.
A las 3:44 a.m. del 19 de junio, Tang Kaili, propietario de una tienda de electrodomésticos en la ciudad de Guilin, en el sur de China, todavía dormía profundamente cuando apareció un mensaje de notificación del gobierno de la ciudad en la pantalla de su teléfono. El mensaje advirtió que un embalse río arriba comenzaría a liberar aguas de inundación a las 5 a. m. y pidió a la gente que evacuara. Tang no prestó atención y se quedó dormido.
Desde hace una semana llueve a cántaros en Guilin, una ciudad turística de la región autónoma Zhuang de Guangxi, famosa por sus tranquilos lagos, sus ríos serpenteantes y sus ricos sistemas de cuevas. Varios embalses se han visto obligados a liberar las aguas de las crecidas al no poder contener ya las grandes cantidades de agua que caen por las lluvias torrenciales. Sin embargo, pocas personas podrían haber esperado que la más reciente inundación fuera la gota que colmó el vaso y causara la inundación más grave en Guilin en casi 30 décadas.
A las 8:50 a.m., Tang recibió una llamada telefónica del administrador de la zona residencial donde vivía, informándole que el nivel del agua estaba subiendo rápidamente. Tang salió corriendo y descubrió que el agua le llegaba hasta las rodillas. Decidió caminar por las calles hasta la tienda para conseguir sus pertenencias y productos. Cuando llegó, su tienda estaba sumergida en el agua.
“El gerente me dijo que tenía que evacuar inmediatamente porque el agua estaba subiendo demasiado rápido. Cuando regresé al día siguiente, mi hermosa tienda se había convertido en un montón de barro. Invertí 1 millón de yuanes (unos 138.000 dólares) en la tienda y ahora lo he perdido todo. “Todo sucedió tan de repente”, dijo Tang con tristeza.
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| China se enfrenta a un nuevo conjunto de desafíos ante fenómenos climáticos más severos, extremos y violentos. (Fuente: SCMP) |
Las inundaciones y las sequías están arrasando.
Guilin no es la única ciudad que ha sufrido condiciones climáticas extremas este verano. Una gran zona de China –12 provincias que se extienden de sur a noreste– ha sido severamente inundada por fuertes lluvias e inundaciones. Mientras tanto, otras cuatro provincias –Hebei en el norte, Shanxi y Henan en el centro, y Shandong en el este– han sido azotadas por la sequía.
China acaba de experimentar su julio más caluroso y el mes más caluroso desde 1961, con la región autónoma uygur de Xinjiang (oeste), la ciudad de Hangzhou (este) y las ciudades de Fuzhou y Nanchang (sur) experimentando regularmente más de 20 días de clima sofocante con temperaturas superiores a los 35 grados centígrados, según el Centro Nacional del Clima.
El gobierno aún no ha anunciado el número total de muertes debido al mal tiempo. Sin embargo, 30 personas han muerto y otras 35 han sido reportadas como desaparecidas desde que el tifón Gaemi tocó tierra y arrasó la provincia de Hunan, en el centro de China, a fines de julio. Antes del tifón Gaemi, se habían producido más de 20 inundaciones en todo el país desde abril, causando víctimas y daños importantes que se extendieron desde la provincia de Guangdong en el sur, Chongqing en el suroeste y hasta Hunan.
Las condiciones climáticas extremas han afectado la vida de cientos de millones de personas y han causado miles de millones de yuanes en daños.
China también vio caer su cosecha temprana de arroz debido a las inundaciones en los graneros de arroz del país, Jiangxi y Hunan, lo que agregó presión a la producción anual, especialmente en un momento en que Beijing está presionando para aumentar la seguridad alimentaria.
Nueva serie de desafíos
A pesar de su amplia experiencia en respuesta a desastres naturales (desde emitir advertencias y tomar medidas preventivas hasta movilizar militares, fuerzas del orden, personal médico y voluntarios para rescate y socorro), el país del noreste de Asia enfrenta un nuevo conjunto de desafíos ante eventos climáticos extremos más repentinos e intensos.
“Desde principios del siglo XXI, los días de calor extremo en China han aumentado significativamente, al igual que las fuertes lluvias. “China es particularmente vulnerable a las condiciones meteorológicas extremas causadas por el cambio climático”, dijo la Administración Meteorológica de China (CMA) en un informe publicado el 4 de julio.
La temperatura media anual de China en 2023 alcanzó su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1901. Los fenómenos meteorológicos extremos están en aumento. En las zonas costeras, el nivel medio del mar está aumentando más rápidamente y los glaciares en las regiones occidentales se están derritiendo a un ritmo rápido, señala el informe.
Ronald Li Kwan-kit, de la Universidad China de Hong Kong y miembro de la Sociedad Meteorológica de Hong Kong, dijo que la causa principal era el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
“El sur de China suele experimentar fuertes lluvias en verano como parte de la temporada de los monzones”, analizó el experto. Pero la intensidad de las precipitaciones puede verse afectada por el cambio climático, por lo que se vuelven más severas”.
Los fenómenos climáticos extremos también están teniendo un profundo impacto en las actividades económicas de China. Según Ronald Li Kwan-kit, los tifones están causando graves daños a la industria naviera; Las inundaciones y sequías cada vez más frecuentes e intensas han dañado el sector agrícola de China. Y la solución más urgente es reducir las emisiones de carbono.
China es el país con mayores emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. En abril de 2021, el presidente Xi Jinping dijo que el país “controlaría estrictamente” los proyectos de generación de energía a carbón, alcanzando su punto máximo en 2025 y comenzando a eliminarlos gradualmente en 2026. Esto es parte de un objetivo nacional de lograr emisiones netas cero para 2060.
Pero esos objetivos corren el riesgo de descarrilarse, ya que el número de nuevas centrales eléctricas de carbón aprobadas se cuadriplicó en 2022 y 2023, en comparación con los cinco años de 2016 a 2020, según el Centro de Energía y Aire Limpio. El aumento se produce mientras China impulsa la recuperación económica de la pandemia.
“Dado el papel central de China en las cadenas de producción globales, lo que sucede en China claramente no se limita sólo a la esfera interna: las perturbaciones tendrán una repercusión global”, dijo Sourabh Gupta, investigador principal de políticas en el Instituto de Estudios China-Estados Unidos en Washington. La solución a largo plazo, según Gupta, es que China ascienda en la cadena de valor interna.
Según este experto, Pekín necesita reducir las emisiones de carbono en la producción y las exportaciones, mejorar la capacidad de producción de energía verde y ahorrar costes y servicios relacionados.
La clave está en la tecnología
Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una ONG con sede en Beijing, dijo que la ley de control de inundaciones de China debería establecer estándares más altos para las instalaciones de prevención de inundaciones y expandir la aplicación de la tecnología en el pronóstico del clima severo, la alerta anticipada y la gestión digital de barreras, presas y áreas de retención de inundaciones.
La última revisión de la ley entró en vigor en 2016. A principios de julio, el Ministerio de Recursos Hídricos de China celebró un taller para solicitar opiniones de expertos sobre futuras revisiones de la ley para “abordar problemas nuevos y viejos” en la prevención de desastres.
El año pasado, China construyó al menos dos modelos de pronóstico del tiempo que utilizan tecnología poderosa para predecir condiciones climáticas severas, como tormentas tropicales y fuertes lluvias, con mucha más precisión que los modelos de pronóstico tradicionales.
Faith Chan, profesora asociada de Ciencias Ambientales en la Universidad de Nottingham en Ningbo, dijo que China ha logrado avances positivos en la mejora de la preparación y respuesta ante desastres, pero el éxito final aún depende de la política gubernamental.
Sin embargo, el experto también advirtió que si bien un sistema de datos unificado podría permitir “prácticas más organizadas y útiles” para enfrentar desastres naturales, minimizando así las víctimas y las pérdidas económicas, “la inflexibilidad y rigidez en el manejo de desastres causados por condiciones climáticas extremas podría afectar la efectividad de las operaciones”.
Según este experto, la necesidad de aplicar la tecnología es cada vez más urgente. “La clave sigue siendo la decisión y la acción del Gobierno, posibilitando el uso de tecnologías como el big data o la inteligencia artificial”, afirmó.
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