El Océano Antártico tiene aire limpio con muy pocos aerosoles: pequeñas partículas de materia que se forman naturalmente o como resultado de la actividad humana.
Nubes de panal abiertas (en un círculo arriba) y cerradas (en un círculo abajo) en el Océano Austral. Foto: Tahereh Alinejadtabrizi/npj Ciencia del clima y la atmósfera
El Océano Antártico está lejos de la actividad humana, pero esa no es la única razón por la que el aire aquí es el más limpio del mundo, informó Science Alert el 14 de abril. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature , un equipo de expertos de la Universidad de Monash y la Universidad de Melbourne descubrió nueva información sobre las estructuras de las nubes que muestra cómo el Océano Austral y sus nubes únicas con forma de panal juegan un papel importante en la regulación del clima. También descubrieron el papel clave de las nubes y la lluvia en la limpieza del aire.
Estas nubes en forma de panal pueden tener una estructura de celda cerrada (las nubes blancas y brillantes reflejan la luz solar hacia el espacio, enfriando la Tierra) o una estructura de celda abierta, que permite que llegue más luz solar a la Tierra. Estas complejidades son una fuente de error en la modelización del clima terrestre porque no se incorporan correctamente. Es importante lograr el equilibrio adecuado entre celdas abiertas y cerradas; de lo contrario, los resultados probablemente serán erróneos, escribió el equipo.
El equipo de expertos cree haber encontrado el equilibrio adecuado y comprender mejor el papel de las lluvias en la limpieza del aire. Utilizando imágenes satelitales, compararon las nubes en forma de panal con mediciones de aerosoles del observatorio Kennaook/Cape Grim y precipitaciones de medidores cercanos y descubrieron que las muestras de aire más limpias estaban asociadas con la presencia de nubes en forma de panal abiertas.
Las nubes de panal de celdas abiertas tienen un mayor contenido de humedad, aproximadamente seis veces el de las nubes de algodón blanco de celdas cerradas. Hacen que el cielo parezca menos nublado desde los satélites, pero en realidad traen las lluvias más efectivas para eliminar los aerosoles. Mientras tanto, las nubes cerradas, que parecen densas, son menos efectivas.
Las nubes abiertas con forma de panal son más comunes en invierno, por lo que el aire es más limpio en esa época. Además del Océano Austral, este tipo de nube también se presenta en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte durante el invierno.
Aunque las concentraciones de aerosoles en el aire sobre el Océano Austral están influenciadas por muchos factores, las precipitaciones juegan un papel dominante. La lluvia es clave, especialmente la que proviene de estas nubes de celdas abiertas con forma de panal. La lluvia elimina los aerosoles del cielo de la misma manera que una lavadora lava la ropa, escribe el equipo.
Thu Thao (según Science Alert )
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