El paraguas que trajo a los astronautas chinos de regreso a la Tierra tiene un agujero.

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Quienes vieron el regreso de la tripulación de la Shenzhou 16 desde la estación espacial Tiangong el 31 de octubre se sorprendieron al ver un agujero en el paracaídas principal.

Un agujero inexplicable apareció cerca de la parte superior del paracaídas de la cápsula. Foto: CCTV — Un agujero inexplicable apareció cerca de la parte superior del paracaídas de la cápsula. Foto: *CCTV*

En un video en vivo, los expertos pudieron ver un gran agujero cerca de la parte superior del paracaídas principal de la cápsula cuando aterrizó en el desierto de Gobi, en el norte de China, poco después de desplegarse.

Es posible que el combustible escapado haya provocado un agujero en el paracaídas, según Jonathan McDowell, astrónomo e historiador del programa espacial de la Universidad de Harvard. Otra posibilidad es un defecto de fabricación. El problema con el agujero es que puede agrandarse. El desgarro en la tela puede romperse, inutilizando el paracaídas, explicó.

Sin embargo, el desgarro no pareció empeorar durante los minutos restantes del aterrizaje y la tripulación tocó tierra a las 8:11 a.m. La cápsula rebotó y rodó varias veces en el suelo.

"Es fantástico estar en casa", dijo el jefe de tripulación Jing Haipeng. Los exámenes médicos realizados en el lugar confirmaron que él y los otros dos miembros, Zhu Yangzhu y Gui Haichao, se encontraban en buenas condiciones físicas. El trío voló a Beijing a última hora del 31 de octubre.

El paraguas que trajo a los astronautas chinos de regreso a la Tierra tiene un agujero. — La cápsula de la tripulación Shenzhou 16 aterriza en Dongfeng. Vídeo: *Xinhua*

Las autoridades chinas declararon que la misión fue un éxito total y no han abordado el asunto públicamente. Pero si se confirma, podría ser uno de los incidentes de seguridad más graves en el programa espacial tripulado y justificará una investigación exhaustiva.

El primer vuelo tripulado de China tuvo lugar en 2003. Desde entonces, el programa ha mantenido un desempeño seguro. El reingreso en paracaídas, aunque anticuado, se considera el método más confiable para el regreso de los astronautas.

Según Lin Ruling, un técnico de la Academia de Tecnología Espacial de China, el desarrollador de naves espaciales responsable de todos los paracaídas principales de las misiones Shenzhou, cada uno tiene casi 40 metros de diámetro. Con una superficie total de 1.200 m2, la sombrilla es lo suficientemente grande como para cubrir 3 canchas de baloncesto cuando está completamente extendida.

A pesar de su enorme tamaño, el paraguas pesa menos de 100 kg y puede caber dentro de un refrigerador promedio. Lin dijo que todos los paracaídas están cosidos a mano y son extremadamente delgados, pero pueden soportar una fuerza de impacto 100 veces más fuerte que la gravedad de la Tierra. “El proceso de fabricación incluye más de 100 pasos y los materiales se inspeccionan cuidadosamente antes de comenzar el trabajo”, dijo.

El paracaídas está conectado al habitáculo de pasajeros mediante 96 cables, cada uno de 2,5 mm de espesor. Está diseñado para reducir gradualmente su velocidad de aterrizaje de 180 metros por segundo a 7 metros por segundo después de la eyección a 10 kilómetros del suelo. Hasta ahora, este paracaídas ha ayudado a 16 naves espaciales Shenzhou y a 29 astronautas.

Thu Thao (según SCMP )

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