Identificando posibles señales de vida en el "planeta océano"

(NLDO) - Los científicos estadounidenses creen que el haluro de metilo es el objetivo que deberían tener en cuenta los telescopios cuando buscan vida en los planetas Hycean.

Según un estudio recién publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters, la posible señal de vida que el telescopio espacial James Webb debería buscar al estudiar los planetas Hycean es el haluro de metilo.

Los haluros de metilo son un grupo de compuestos que también existen en la Tierra, producidos por algunas bacterias y algas marinas. Por lo que también podría ser un signo potencial de vida en mundos extraterrestres ricos en agua.

Ese tipo de mundo son los Hycean, los "planetas oceánicos".

Vista de un planeta oceánico Hycean con vastos mares y un "sol" rojo - Foto: Amanda Smith/Nikku Madhusudhan

Hycean, una combinación de las palabras inglesas hidrógeno y océano, es un planeta hipotético con más agua que la Tierra, con un superocéano de agua líquida escondido bajo una atmósfera rica en hidrógeno.

Estudios previos han demostrado que este tipo de planetas podrían ser bastante comunes en el universo, orbitando estrellas enanas rojas y potencialmente albergando vida.

Pero la enorme distancia entre el sistema solar y otros sistemas estelares, así como las interferencias naturales, son barreras importantes para que los telescopios de la Tierra identifiquen biofirmas.

Sin embargo, en declaraciones a Space.com, el astrobiólogo Eddie Schwieterman, de la Universidad de California en Riverside (EE.UU.), señaló que el haluro de metilo es una señal que puede superar esa barrera.

La investigación del Dr. Schwieterman y sus colegas muestra que estos compuestos son mucho más fáciles de detectar que el oxígeno.

Además, las condiciones ambientales de un planeta oceánico permitirían que existieran haluros de metilo en cantidades mucho mayores que en la Tierra.

El telescopio espacial James Webb, desarrollado y operado por la NASA, recibe este nombre por el equipo de investigación por su potencia para observar la luz infrarroja.

El haluro de metilo tendría fuertes características de absorción en luz infrarroja, en las mismas longitudes de onda que James Webb fue diseñado para observar. “Estas bacterias, si las encontramos, serán anaeróbicas”, dijo el Dr. Schwieterman.

“Estarían adaptados a un tipo de entorno muy diferente, y realmente no podemos imaginar cómo sería, excepto para decir que estos gases son un resultado lógico de su metabolismo”, continuó.

Fuente: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm