¿Pueden los animales oler el miedo humano?

Las investigaciones muestran que los perros y los caballos reaccionan de manera diferente a las muestras de olores recolectadas de personas temerosas y felices.

En el estudio, el comportamiento de los caballos cambió dependiendo del olor que emitían los humanos cuando estaban asustados o felices. Foto: iStock

¿Pueden los animales oler el miedo? Para encontrar la respuesta, los investigadores eliminaron la presencia humana del experimento, ya que los animales como los perros responden a las expresiones y posturas del cuerpo humano. En cambio, se centraron en cómo los animales, incluidos caballos y perros, respondían a diferentes olores que liberaban los cuerpos de las personas al ver vídeos divertidos y aterradores.

En un estudio con caballos, publicado en la revista Scientific Reports en 2023, el equipo mostró a los voluntarios un vídeo de comedia un día y una película de terror al siguiente. Después de cada sesión, el equipo utilizó hisopos de algodón para recolectar muestras de sudor de las axilas de los voluntarios y les pidió que informaran qué tan felices o asustados se sentían mientras miraban cada video.

Luego, el equipo dio dos muestras de algodón del mismo voluntario a los caballos para ver si podían distinguir entre los olores liberados durante los momentos felices y los de miedo. Como resultado, reaccionan de manera diferente dependiendo del disco de algodón utilizado.

Al oler las muestras de felicidad, los caballos solo usaron la fosa nasal izquierda. Esto reveló qué parte del cerebro utilizaban para analizar el olor. En todos los mamíferos, los dos hemisferios cerebrales tienen funciones diferentes y, en términos de emociones, parece que los caballos percibieron el olor de las muestras de felicidad como positivo, afirmó Plotine Jardat, estudiante de doctorado de la Universidad de Tours y autor principal del estudio.

En muestras recogidas después de que los voluntarios vieron películas de terror, los caballos respondieron de manera muy diferente. No sólo olieron la muestra durante más tiempo, sino que además utilizaron ambas fosas nasales. Sin embargo, Jardat sostiene que esto no significa necesariamente que los caballos entiendan el miedo. “Cuando los caballos olfatean a otro animal, no es que les venga a la mente la palabra ‘miedo’. Pero sabemos que los caballos pueden distinguir olores de diferentes estados emocionales en las personas”, explica.

Entonces, ¿qué sustancia del sudor humano hace que los caballos cambien su comportamiento? Los investigadores sugieren que las señales químicas (sustancias químicas que liberan los animales y que influyen en el comportamiento de otros animales) podrían ser las responsables. En los humanos, ciertos compuestos del sudor, como la adrenalina o la androstadienona (una proteína similar a una feromona), pueden provocar cambios en el olor durante el miedo. Estos compuestos también pueden transmitir "información emocional" de una especie a otra.

Los perros tienen diferentes reacciones al olor de personas temerosas y felices. Foto: Momtastic

En un estudio de 2018 publicado en la revista Animal Cognition , los científicos hicieron que perros labradores olieran muestras tomadas de las axilas de voluntarios masculinos después de que vieron un video de miedo o un video alegre. El equipo de expertos colocó la muestra en una caja abierta y colocó la caja en una habitación cerrada con dos personas: el dueño del perro y un desconocido.

De manera similar al estudio con caballos, descubrieron que los perros reaccionaban de manera diferente dependiendo de si olían a una persona temerosa o feliz. "Cuando huelen a una persona feliz, aumentan su interacción con los extraños en la habitación", dijo Biagio D'Aniello, autor principal del estudio y profesor de zoología en la Universidad de Nápoles Federico II.

Pero al olfatear muestras de personas temerosas, los perros reaccionaron de manera completamente diferente. “Cuando huelen el miedo, se acercan a su dueño o van a la puerta e intentan escapar de la habitación”, dijo Anna Scandurra, investigadora postdoctoral de la Universidad de Nápoles Federico II y coautora del estudio.

Finalmente, los científicos concluyeron lo mismo que el equipo de investigación con caballos: las reacciones de los perros probablemente se debían a señales químicas, lo que sugería que estaba teniendo lugar una "comunicación emocional entre especies".

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dong-vat-co-the-danh-hoi-noi-so-cua-con-nguoi-khong-4715265.html