Japón alguna vez dominó la lista de las 500 empresas más grandes del mundo por ingresos, pero después de casi 30 años, la situación ha cambiado por completo.
En 1995, cuando la revista Fortune (EE.UU.) publicó por primera vez la actual lista Global 500, la empresa más grande que encabezaba la lista en ese momento era Mitsubishi (Japón). Con 176 mil millones de dólares, "los ingresos de Mitsubishi son mayores que los de AT&T, Dupont, Citicorp y P&G juntos", dijo Fortune . Global 500 es la lista anual de Fortune de las 500 empresas más grandes del mundo por ingresos.
Entre las 10 primeras también figuran otras cinco empresas japonesas, entre ellas Mitsui, Itochu, Sumitomo, Marubeni y Nissho Iwai (posteriormente Sojitz). Japón es el segundo país más representado en la lista, con 149 empresas. Estados Unidos ocupa el primer puesto con 151, mientras que las empresas japonesas entre las 500 principales tienen los mayores ingresos totales del mundo, superando tanto a Estados Unidos como a Europa.
Pero después de 28 años, la situación es completamente diferente. Según la lista publicada a principios de este mes, Japón tiene 41 representantes en el Global 500 este año, una cifra muy inferior a la de Estados Unidos y China continental, con 136 y 135 empresas, respectivamente.
Número de empresas japonesas (negras), chinas (rojas), estadounidenses (azules) y europeas (grises) en Global 500 a lo largo de los años. Gráfico: Fortuna
Las empresas japonesas en la lista también tuvieron ingresos totales de sólo 2,8 billones de dólares el año pasado, equivalente al 6,8% del total mundial. Esta tasa para Estados Unidos es del 31,8% y para China es del 27,5%.
Toyota Motor es la empresa japonesa más grande de la lista, ocupando el puesto 19 con 274 mil millones de dólares en ingresos. Mitsubishi ha caído al puesto 45 con 159 mil millones de dólares.
Fortune cree que hay muchas razones por las que Japón, que dominaba el Global 500 hace 30 años, ha caído tan bruscamente. Es un yen débil, pocas empresas innovadoras y el ascenso de China. Éstos son también los desafíos que enfrenta la economía japonesa en general.
El ascenso de China
En 1995, China tenía sólo tres representantes entre los 500 mejores, pero ahora tiene 135, reemplazando a muchos representantes japoneses. Ahora incluso las empresas chinas están invadiendo muchos de los puntos fuertes de Japón. A principios de este año, China superó a Japón y se convirtió en el mayor exportador de automóviles del mundo. Parte de la razón es el auge del sector de los vehículos eléctricos, con empresas como el fabricante de automóviles BYD y el fabricante de baterías CATL.
Yen débil
Las fluctuaciones monetarias también pueden explicar la caída de las empresas japonesas en el Global 500. Durante el último año, el yen cayó un 20% frente al dólar, lo que provocó menores ingresos convertidos a dólares.
Por ejemplo, los ingresos de Toyota Motor en 2022 equivaldrían a 331 mil millones de dólares en dólares de 2021, lo que lo colocaría entre los 10 primeros.
Coches eléctricos Toyota en exposición en Tokio (Japón). Foto: Reuters
Un yen débil hace que las exportaciones japonesas sean más baratas, pero también encarece las importaciones. Las empresas japonesas ahora enfrentan costos más altos por la energía y otros bienes importados.
"Japón se dedica a importar materias primas de todo el mundo, procesarlas, aumentar su plusvalía y venderlas. Por lo tanto, una moneda nacional débil no es beneficiosa en esta situación", dijo el director ejecutivo de Fast Retailing (la empresa matriz de Uniqlo), Tadashi Yanai, en abril de 2022.
Un aumento sorpresivo de las exportaciones ayudó a que el PIB de Japón creciera un 6% el último trimestre. Esto es una señal de interrupción de la cadena de suministro a medida que la pandemia disminuye. Aun así, el gasto interno sigue siendo bajo, lo que deja a la tercera economía más grande del mundo bajo presión después de la pandemia.
Japón se perdió el boom tecnológico
El problema mayor es que la economía de Japón ha estado estancada durante mucho tiempo, lo que deja menos oportunidades de crecimiento para las empresas establecidas y las nuevas empresas. En la última década, el PIB de Japón ha crecido sólo un 5,3%. Mientras tanto, Estados Unidos aumentó un 23% y China continental un 83%.
Norihiro Yamaguchi, economista de Oxford Economics, dijo que las empresas japonesas se perdieron el auge de Internet, en comparación con otras economías importantes como Estados Unidos o China. Él atribuye la razón a una cultura de inversión cautelosa. “Las empresas japonesas tienden a centrarse en reducir costos y personal, en lugar de aumentar los ingresos o abrir nuevos segmentos de negocio”, dijo.
Japón tampoco tiene ninguna gran empresa tecnológica, como Alphabet, Microsoft, Alibaba o Tencent. "A diferencia de China, Japón no ha visto el surgimiento de una nueva clase de empresarios como Jack Ma de Alibaba o Pony Ma de Tencent", dijo Vasuki Shastry, investigador de Chatham House. Este experto dijo que la razón son las "lentas reformas económicas y estructurales que no crean el motor para avances".
Algunas empresas japonesas han estado en la lista de Fortune durante décadas, pero la nueva representación es casi inexistente. “La falta de nuevas empresas exitosas ha provocado que la presencia de Japón en la lista se reduzca”, dijo Yamaguchi.
En cambio, en Estados Unidos y China hay muchos nombres emergentes. Tesla es un ejemplo. El fabricante de automóviles eléctricos fue incluido en la lista Global 500 hace tres años y ahora ocupa el puesto 152, por delante de tres cuartas partes de las empresas japonesas en la lista.
Ha Thu (según la fortuna)
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