¿Qué pasa con el cuerpo en la zona de la muerte del Monte Everest?

Los escaladores a menudo se enfrentan a condiciones infernales cuando intentan cruzar la "zona de la muerte" a altitudes superiores a 8.000 m, donde hay tan poco oxígeno que el cuerpo comienza a morir minuto a minuto.

Multitudes de personas intentando escalar el monte Everest. Foto: Business Insider

El cuerpo humano funciona mejor a nivel del mar, cuando los niveles de oxígeno son adecuados para el cerebro y los pulmones. A mayores altitudes, el cuerpo humano no puede funcionar con normalidad. Pero si quieren conquistar el Monte Everest, la montaña más alta del mundo con 8.848 m, los escaladores deben cruzar la "zona de la muerte", según Business Insider .

En la zona de la muerte, el cerebro y los pulmones del escalador carecen de oxígeno, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral y afecta rápidamente la capacidad de tomar decisiones. Según Shaunna Burke, que escaló el Everest en 2005, fue una carrera contra el tiempo. En mayo de 2023, un escalador chino de 50 años se desmayó a 8.230 m y sufrió congelación. El equipo del hombre se atascó en la cuerda y su tanque de oxígeno se agotó. La mujer sobrevivió después de ser descubierta y rescatada por otros dos escaladores. Sin embargo, al menos 12 personas han muerto en el Monte Everest este año, lo que convierte a 2023 en una de las temporadas de escalada más letales registradas.

A nivel del mar, el aire contiene 21% de oxígeno. Pero a altitudes superiores a 3.657 m, las concentraciones de oxígeno son un 40% inferiores. Jeremy Windsor, un médico que escaló el Everest en 2007 como parte de la expedición Caudwell Xtreme, dijo que las muestras de sangre tomadas a cuatro escaladores en la zona de la muerte revelaron que estaban sobreviviendo con sólo una cuarta parte del oxígeno que obtendrían a nivel del mar, el equivalente a un paciente moribundo. A 8 kilómetros sobre el nivel del mar, el aire contiene tan poco oxígeno que, incluso con tanques de oxígeno, se siente como correr en una cinta y respirar a través de una pajita. La falta de oxígeno conlleva muchos riesgos para la salud. Cuando la cantidad de oxígeno en la sangre cae por debajo de cierto nivel, la frecuencia cardíaca aumenta a 140 latidos por minuto, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Los escaladores deben darle tiempo a sus cuerpos para adaptarse a las condiciones agotadoras del Himalaya antes de intentar escalar el Everest. Las expediciones suelen incluir al menos tres etapas hasta la cima de la montaña desde el campamento base del Everest (que, con sus 5.364 m, es más alto que la mayoría de las montañas de Europa), ganando varios cientos de metros en cada etapa antes de llegar a la cumbre. Después de pasar semanas a gran altitud, el cuerpo comienza a producir más hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo). Pero demasiada hemoglobina puede espesar la sangre, dificultando que el corazón bombee sangre a todo el cuerpo. Esto puede provocar un derrame cerebral o acumulación de líquido en los pulmones.

En el Everest, es común una afección llamada edema pulmonar de gran altitud (HAPE), cuyos síntomas incluyen fatiga, sensación de falta de aire durante la noche, debilidad y tos persistente. A veces la tos es tan intensa que puede llegar a romper las costillas. Los escaladores con HAPE tienen dificultad constante para respirar, incluso en reposo.

Según el Dr. Peter Hackett, la aclimatación a grandes altitudes en la zona de la muerte no es posible. Uno de los mayores riesgos a 25.000 pies es la hipoxia, que impide que el oxígeno circule adecuadamente a órganos como el cerebro. Sin suficiente oxígeno, el cerebro puede comenzar a hincharse, causando edema cerebral de gran altitud (HACE), que provoca mareos, vómitos y dificultad para pensar. La falta de oxígeno al cerebro hará que los escaladores olviden dónde están y entren en delirante. Su capacidad de toma de decisiones se ve afectada, lo que lleva a realizar acciones extrañas como desvestirse o hablar con amigos imaginarios.

Burke compartió que mientras anclaba la montaña, sufrió una tos persistente. El aire era tan enrarecido que no podía dormir. “La gente empieza a perder fuerza. El sueño se convierte en un problema. Se produce atrofia muscular y pérdida de peso”, dice Hackett. Los síntomas de mareos y náuseas debidos al mal de altura, como HAPE y HACE, también reducen el apetito. El blanco infinito de la nieve y el hielo puede provocar ceguera de la nieve. La mala circulación sanguínea en los dedos de las manos y de los pies de un escalador puede provocar congelación y, en casos más graves, gangrena. La gangrena a menudo requiere amputación.

Escalar en la zona de la muerte es un "infierno viviente", según el escalador del Everest y miembro de la expedición NOVA de 1998, David Carter. Por lo general, los escaladores intentan llegar a la cima y descender en un día, tratando de pasar el menor tiempo posible en la zona de la muerte antes de regresar a una altitud más segura.

An Khang (según Business Insider )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dieu-gi-xay-ra-voi-co-the-khi-o-vung-chet-dinh-everest-4617205.html