La nueva nave espacial Griffin de Astrobotic, cuyo módulo de aterrizaje lunar Peregrine se quemó ayer, está previsto que se lance al asteroide en noviembre.
El cohete Vulcan Centaur que transportaba el módulo lunar Peregrine despegó de la plataforma de lanzamiento el 8 de enero. Foto: William Harwood/CBS News
A principios de enero, la nave espacial Peregrine de la empresa privada estadounidense Astrobotic despegó hacia la Luna, pero sufrió una fuga de combustible y no pudo aterrizar en este cuerpo celeste. La nave permaneció en el espacio durante unos 10 días, luego cayó a la atmósfera y se quemó el 19 de enero (hora de Hanoi).
En la primera conferencia de prensa desde el fracaso de la misión Peregrine, el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, expresó optimismo sobre la próxima misión. "Estoy más seguro que nunca de que nuestra próxima nave espacial tendrá éxito y aterrizará en la superficie lunar", dijo.
Thornton también destaca los desafíos que el equipo del proyecto superó en la misión Peregrine y lo que se logró. “Después de la anomalía, obtuvimos una victoria tras otra, demostrando que las naves espaciales aún pueden operar en el espacio y las cargas útiles aún pueden operar”, dijo. Las cargas útiles a las que se refiere Thornton son los experimentos científicos a bordo, específicamente de la NASA, que han recopilado datos.
La próxima misión de Astrobotic, cuyo lanzamiento está previsto para noviembre, llevará el rover Viper desarrollado por la NASA al polo sur de la Luna, donde los astronautas estadounidenses planean explorar en los próximos años. El objetivo de Viper es aprender más sobre el origen y la distribución del agua, en forma de hielo, y determinar cómo se puede utilizar este recurso en futuras misiones.
Viper será transportado a la Luna por el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic. El barco es aproximadamente tres veces más grande que el Peregrine. "Viper es muy sofisticado y costoso. Por eso queremos asegurarnos de que realmente entendemos la causa raíz y los factores que contribuyeron a la desaparición de Peregrine. Si necesitamos modificar el plan de Griffin, lo haremos", dijo Joel Kearns, un experto de la NASA.
La NASA pagó a Astrobotic alrededor de 100 millones de dólares bajo el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) para transportar equipo científico a la Luna. La NASA también está trabajando para que los astronautas estadounidenses regresen a la Luna a finales de esta década bajo el programa Artemisa.
Thu Thao (según AFP )
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