¿Cuántos naufragios hay en el océano?

Según un análisis de la UNESCO, hay más de 3 millones de barcos "descansando" bajo los océanos del mundo sin ser descubiertos.

Uno de los tres naufragios en el banco Skerki, Túnez. Foto: UNESCO/Drassm — Uno de los tres naufragios en el banco Skerki, Túnez. Foto: *UNESCO/Drassm*

Utilizando un sonar multihaz y robots submarinos, un equipo de científicos de la UNESCO cartografió el fondo marino de la zona del Banco Skerki, un arrecife de coral que conecta el Mediterráneo oriental y occidental. La semana pasada se anunció el descubrimiento de tres naufragios del siglo I a.C., el siglo II y el siglo XIX o XX, informó la BBC el 12 de junio.

Los humanos han estado activos en el banco Skerki durante miles de años y cientos de barcos se han hundido durante este tiempo. La UNESCO también estima que hay muchos naufragios sin descubrir escondidos en las profundidades de las olas de los océanos del mundo.

El barco más antiguo, fabricado en madera y con más de 10.000 años de antigüedad, fue encontrado por casualidad durante la construcción de una autopista en los Países Bajos. Pero es probable que los barcos se inventaran mucho antes, cuando los humanos llegaron al otro lado de grandes masas de agua. Los científicos creen que hace unos 50.000 años, un grupo de cazadores-recolectores del sudeste asiático cruzó la cadena de islas de cientos de kilómetros de longitud, porque poco después, los primeros aborígenes australianos aparecieron en el lago Mungo, en Nueva Gales del Sur.

Donde hay viajes por mar, hay naufragios. Hoy en día, los océanos del mundo están llenos de restos de miles de años de barcos mercantes, buques de guerra y buques de exploración. Entre ellos se encuentran barcos piratas cargados de plata, barcos de carga a lo largo de la Ruta de la Seda marítima, lujosos transatlánticos reales que desaparecieron con futuros reyes, antiguos pesqueros, modernos submarinos y destructores, balleneros del siglo XIX e incluso barcos de pasajeros gigantes como el Titanic.

Como cápsulas del tiempo, atraen un gran interés arqueológico y proporcionan a museos de todo el mundo una gran cantidad de artefactos valiosos, como el misterioso reloj astronómico de Antikythera, que algunos expertos consideran el ordenador más antiguo.

¿Cuántos naufragios hay en el océano? — Naufragio del Titanic en el fondo del Océano Atlántico. Vídeo: *WHOI*

Hay muchas bases de datos de naufragios en todo el mundo, cada una con estimaciones ligeramente diferentes del número de naufragios descubiertos. La lista del sitio web Wrecksite enumera 209.640 barcos hundidos, de los cuales 179.110 han sido localizados. La base de datos mundial de naufragios marinos (GMWD) contiene registros de más de 250.000 naufragios, muchos de los cuales aún no se han encontrado.

Según una estimación, sólo en la Segunda Guerra Mundial hubo alrededor de 15.000 naufragios. Numerosos buques de guerra y cargueros de líquidos se encuentran dispersos desde el Pacífico hasta el Atlántico, descomponiéndose gradualmente y derramando petróleo, productos químicos y metales pesados a su alrededor.

Los expertos dicen que los naufragios registrados representan sólo una fracción del número real. Según un análisis de la UNESCO, hay más de 3 millones de barcos reposando sin descubrir en los océanos del mundo.

Los naufragios no se distribuyen uniformemente. Hay una serie de "puntos calientes", cementerios marítimos a lo largo de rutas populares o peligrosas. El banco de Skerki es un cementerio de este tipo, al igual que las islas Fourni, también en el Mediterráneo. Hasta el momento se han encontrado aquí 58 embarcaciones, 23 de ellas en tan solo 22 días en 2015.

En el pasado, muchos naufragios fueron descubiertos en aguas relativamente poco profundas, a veces por accidente, cuando pescadores, científicos o cazadores de tesoros exploraban las aguas circundantes. Pero ahora, con sumergibles sofisticados, cámaras modernas y nueva tecnología de sonar, encontrar restos hundidos en las profundidades del mar es mucho más fácil. Poco a poco van revelando información más interesante sobre la vida humana en el pasado.

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