Aus einer Umlaufbahn 80 km über der Mondoberfläche entdeckte das LRO die 2,4 x 1,7 x 2,7 m große japanische Landesonde.
Bilder der Mondoberfläche vor und nach der SLIM-Landung (kleiner Punkt in der Bildmitte). Video: NASA/Goddard/Arizona State University
Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA entdeckte nach seiner historischen Landung am 19. Januar den japanischen Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) auf der Mondoberfläche. Damit ist Japan das fünfte Land, das ein Raumfahrzeug auf dem Himmelskörper gelandet hat.
SLIM ist ein kleines Raumfahrzeug mit einer Höhe von 2,4 m, einer Länge von 2,7 m und einer Breite von 1,7 m. Beim Start wiegt das Flugzeug 700 kg, aber der Treibstoff macht etwa 70 % seines Gewichts aus. SLIM zielt auf einen Krater ab, von dem angenommen wird, dass er an der Oberfläche den Mantel freigelegt hat – die tiefere Schicht des Mondes, die sich normalerweise unter der Kruste befindet. Durch die Analyse der dortigen Gesteine hofft die JAXA, die Geheimnisse potenzieller Wasservorkommen auf dem Mond zu lüften. Dies ist der Schlüssel zum Bau von Stützpunkten auf diesem Himmelskörper.
Aus einer Umlaufbahn etwa 80 km über der Mondoberfläche beobachtete LRO SLIM an der Landestelle des Landers. „Die hellen Streifen auf der linken Seite des Bildes sind felsiges Material, das aus Shioli, einem relativ jungen Krater in der Nähe, ausgestoßen wurde“, sagte das Goddard Space Flight Center der NASA, das LRO verwaltet, am 26. Januar.
NASA-Bilder zeigen die Landestelle von SLIM vor und nach der Landung. In einem zusammengesetzten Bild entfernten Experten Ähnlichkeiten zwischen den Vorher- und Nachher-Bildern. Auf diesem Bild konnten sie deutlich die durch die Abgase des Triebwerks der Landesonde verursachten Veränderungen im Reflexionsgrad auf der Mondoberfläche erkennen.
Zusammengesetztes Bild, das die durch die Triebwerksabgase des Landers verursachten Änderungen der Helligkeit der Mondoberfläche zeigt. Foto: NASA/Goddard/Arizona State University
Aufgrund seiner hohen Genauigkeit trägt SLIM den Spitznamen „Moon Sniper“. Die japanische Raumfahrtagentur JAXA strebt eine Landung in einer Entfernung von weniger als 100 Metern um den vorgesehenen Standort an, also deutlich weniger als die übliche Entfernung von mehreren Kilometern. Das Schiff erreichte dieses Ziel, indem es etwa 55 Meter vom vorgesehenen Standort entfernt landete. Allerdings misslang die Landung, so dass das Flugzeug kopfüber landete.
Aufgrund seiner Landeausrichtung kann SLIM derzeit keinen Strom aus seinen Solarmodulen erzeugen, was bedeutet, dass der Lander vollständig von Batterien abhängig ist. Um zukünftige Neustarts der Raumsonde nicht zu behindern, trennte JAXA die Batterie von SLIM am 20. Januar kurz vor 1 Uhr morgens ab, als noch etwa 12 Prozent Energie übrig waren. Wenn das Sonnenlicht von Westen auf den Mond trifft, besteht nach Ansicht der JAXA die Möglichkeit, dass die Batterien Energie erzeugen und die Landesonde ihren Betrieb wieder aufnehmen kann. „Nach derzeitigen Schätzungen bereiten wir uns auf die Wiederaufnahme des Landebetriebs um den 1. Februar vor“, sagte die JAXA.
Vor der Fernabschaltung des Landers empfing die Missionskontrolle visuelle und technische Daten von der Landung und von der Mondoberfläche. Auch die beiden mitgeführten Kleinroboter SLIM wurden erfolgreich eingesetzt. Ein Roboter ist mit einem Sender ausgestattet und der andere ist dafür ausgelegt, sich auf der Mondoberfläche zu bewegen und Bilder zur Erde zu senden. Am 25. Januar veröffentlichte JAXA die ersten echten Bilder von SLIM und der Mondoberfläche.
Thu Thao (dem Weltraum entsprechend)
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