Die Premier-League-Saison 2023/2024 begann am 11. August 2023 und dauert bis zum 19. Mai 2024. Mit dabei sind 17 Mannschaften, die in der vergangenen Saison in der Premier League gespielt haben, und 3 Aufsteiger, darunter auch das recht einzigartige Luton Town.
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| Keniworth Road, Heimat von Luton Town – mit 120 Jahren das kleinste und älteste Stadion der Premier League |
• VON „NO LEVEL“ ZUR PREMIER LEAGUE
Die 17 Teams, die in der Saison 2022/2023 in der Premier League spielen und auch in der Saison 2023/2024 weiter in der Premier League spielen, sind in der Reihenfolge ihrer Punktewertung vom höchsten bis zum niedrigsten Manchester City, Arsenal, Manchester United, Newcastle, Liverpool, Brighton, Aston Villa, Tottenham, Brentford, Fulham, Crystal Palace, Chelsea, Wolveshampton, West Ham, Bournemouth, Nottingham Forest und Eveton.
Die drei Teams, die diese Saison aus der Championship abgestiegen sind, sind Leicester, Leeds und Southampton. Diese drei Absteiger werden in der Premier League durch drei Aufsteiger aus der Championship ersetzt, nämlich Burnley (Erster in der Championship), Sheffield United (Zweiter in der Championship) und Luton Town (spielt um ein Play-off-Ticket). Burnley und Sheffield United sind bereits zuvor in die Premier League aufgestiegen, nur Luton Town steigt mit vielen einzigartigen Merkmalen zum ersten Mal in die Premier League auf.
Aufstieg und Abstieg scheinen im Fußball eine normale Geschichte zu sein, insbesondere in einem so hart umkämpften Turnier wie der Premier League – es sei denn, die Mannschaft hat gerade die Meisterschaft gewonnen und muss dann den Abstieg erleiden. Fußball, oder Sport im Allgemeinen, hängt in hohem Maße von der Leistung der Spieler, der Spielerinnen und des Trainerstabs ab, dennoch gibt es immer etwas, das man Klasse nennt. Große Teams haben immer ihre eigene Klasse, wie der berühmte Trainer der Premier League, Alex Ferguson, einmal sagte: „Die Form ist vorübergehend, die Klasse bleibt für immer“. Typischerweise sind es die Spitzenteams der Premier League wie Manchester United, Arsenal, Liverpool, Manchester City ..., auch wenn sie irgendwann im Laufe der Saison in ein paar Spielen schlecht spielen, landen sie am Ende trotzdem ganz oben. Am schlechtesten in der letzten Premier League-Saison war wahrscheinlich Chelsea – ein englisches Topteam, das die Saison auf dem 12. Platz beenden musste. Was Leicester betrifft, so gewannen sie 2016 zwar die Premier League, vielleicht aufgrund ihrer damaligen Form, die ihnen half, die Meisterschaft zu gewinnen, aber dann investierten sie nicht genügend Ressourcen, um ihre Position zu halten, sodass sie in die aktuelle Abstiegssituation gerieten.
Doch der Aufstieg von Luton Town in die Premier League in dieser Saison ist eine einzigartige Geschichte, die in der heutigen Zeit selten ist. Bereits 2016 war der Gewinn der Premier League durch Leicester City ein großer Schock für den englischen Fußball, denn es war wie die Geschichte von „einem Elefanten, der durch ein Nadelöhr geht“. Luton Town war in diesem Jahr nicht weniger außergewöhnlich, da der Verein im englischen Fußball auf einen Platz ohne Rangliste abstieg und im Amateurfußball schwächelte, dann aber von der „unplatzierten“ Position direkt in die Premier League aufstieg.
Wie viele Fußballmannschaften in England hat auch Luton Town eine lange Fußballtradition. Das 1885 gegründete Team trägt den Spitznamen „The Hatters“ (Die Hüte), da es mit der Stadt Luton in Bedfordshire in England verbunden ist, die auf die Herstellung und den Verkauf von Hüten spezialisiert ist.
In den 138 Jahren seines Bestehens hatte das Team jedoch mit seinem größten Rivalen zu kämpfen: finanziellen Problemen. Aus Geld- und Investitionsmangel mussten sie viele Male „aufgeben“, obwohl sie im englischen Fußballsystem nur in unteren Ligen spielten. Es gab eine Zeit, in der diese Mannschaft in die erste Liga aufstieg, das war in der Saison 1982/1983. Dann stieg sie in die zweite Liga ab und spielte hier. In der Saison 2008/2009 der zweiten Liga wurden der Mannschaft aufgrund fehlender finanzieller Mittel Punkte abgezogen, wodurch sie in die fünfte Liga absteigen musste – eine Liga, die im englischen Fußball nicht mehr gelistet ist und einem Amateurteam entspricht.
Luton Town spielte fünf Jahre lang in der Amateurliga und schaffte es durch die Teilnahme an den nationalen Pokalen, an denen alle einheimischen Mannschaften teilnehmen dürfen, in der Saison 2014/2015 zurück in die englischen Ranglistenturniere. Nach 12 Jahren Abwesenheit von diesem Turnier stieg der Verein in der Saison 2019/2020 schnell in die Championship auf (die nach der Premier League an zweiter Stelle steht).
Und dabei bleibt es nicht. Der Aufstieg erfolgte für Luton Town auf schwindelerregende Weise. In der Saison 2021/2022 erkämpften sie sich das Recht, um ein Play-off-Ticket für die Premier League zu kämpfen, unterlagen jedoch im Halbfinale Huddersfield Town. Kein Problem, in der letzten Saison 2022/2023 schafften sie es in der Championship immer wieder in die Play-off-Position und dieses Mal besiegten sie sowohl Sunderland als auch Coventry City im Halbfinale und im Finale und holten sich den dritten Platz, der ihnen zum ersten Mal in ihrer Geschichte die Fahrkarte für die Premier League sicherte.
• SCHWIERIGKEITEN
Trotz der Freude über den märchenhaften Aufstieg in die Premier League wird Luton Town auf diesem spannungsgeladenen Platz mit vielen Schwierigkeiten konfrontiert sein.
Finanziell steht dem Team noch eine lange Geschichte bevor, auch wenn Luton Town dank des Aufstiegs offenbar den Jackpot geknackt und eine enorme Summe Geld über alle Erwartungen hinaus verdient hat. Die britische Zeitung The Mail on Sunday schrieb: „In seiner 138-jährigen Geschichte hat der Klub ein beispielloses Wunder erlebt, als er in der Premier League spielte und in drei Saisons mehr als 200 Millionen Pfund einnahm.“
Für ein kleines Team wie Luton Town erscheint dieser Betrag zwar riesig, im Vergleich zu den großen Teams in der Premier League ist er jedoch nichts. So ist beispielsweise Arsenal, nachdem es diese Saison den zweiten Platz in der Premier League belegt hatte, in diesem Jahr zum teuersten Team Englands geworden und hat bis zum 10. August 255 Millionen Pfund für Spielertransfers ausgegeben. Davon hat das Team allein für Deslan Rice, als er von West Ham gekauft wurde, 128 Millionen Pfund ausgegeben. Natürlich hat Arsenal auch einige seiner Spieler verkauft, um 37 Millionen Pfund zu verdienen. Auch andere Teams legten hohe Summen auf, so gab beispielsweise Tottenham 213 Millionen Pfund für den Kauf von Spielern aus, Manchester United gab ebenfalls 211 Millionen Pfund für den Kauf von Spielern aus. In finanzieller Hinsicht sind viele Spieler großer Vereine heute mehr wert als der gesamte Kader von Luton Town.
Deshalb erklärte Luton Town-Trainer Rob Edward: „Ich weiß, dass wir der aussichtsreichste Kandidat für den Abstieg sind. Die meisten Teams, die durch die Play-offs aufgestiegen sind, steigen nach einer Saison wieder ab. Ich bin nicht verärgert über die Vorhersagen der Leute. Das ist einfach der Standard, den sie Luton auferlegen. Wir sind eines der kleinsten Teams, das jemals aufgestiegen ist. Das Team hat noch nie zuvor an der Premier League teilgenommen. Es ist wie David gegen Goliath. Aber wir wollen diese Saison genießen.“
Das erste, was Luton Town für diese Premier-League-Saison tun muss, ist, die Qualität seiner Spieler zu verbessern. Angesichts der begrenzten Ressourcen und des teuren Spielermarkts ist dies heute jedoch für sie schwierig. Eine mögliche Lösung für dieses Team besteht darin, nach Spielern zu suchen, die zwar einen gewissen Ruf haben, deren beste Zeiten jedoch vorbei sind, wie es Mittelfeldteams der Premier League schon lange tun.
Das Schwierigste für Luton Town ist jedoch, spielen zu müssen und Geld für den Bau eines neuen Stadions auszugeben, da das derzeitige Stadion der Mannschaft sehr klein ist und genau 10.356 Sitzplätze bietet – es ist das kleinste in der Premier League. Tatsächlich ist das Keniworth Road-Stadion, in dem sie heute spielen, ein sehr altes Stadion, das als Klassiker gilt und etwa 120 Jahre alt ist. Dieses Feld ist mit den Höhen und Tiefen der Geschichte der Fußballmannschaft verbunden und wurde bisher weder renoviert noch modernisiert. Es ist wie ein Hinterhof, der von Häuserreihen umgeben ist, und die Straße, die zum Feld führt, ist sehr schmal. Dieser Fußballverein wollte schon lange an einem günstigeren Standort in seiner Stadt ein neues Stadion bauen, doch die Diskussion musste aus vielen Gründen, unter anderem wegen Geldmangels, abgebrochen werden.
Angesichts der kontinuierlichen Entwicklung von Luton Town hat der Vorstand dieses Teams kürzlich beschlossen, den Bau eines neuen Fußballstadions in der Innenstadt zu beschleunigen. Die Anzahl der Sitzplätze soll von über 10.000 Sitzplätzen im alten Stadion auf über 17.500 Sitzplätze im neuen Stadion erhöht werden und bei Bedarf auf bis zu 23.000 Sitzplätze erweitert werden. Einer kürzlichen Entscheidung des Verwaltungsrats zufolge soll das neue Stadion über 19.500 Sitzplätze verfügen, darunter auch 4.000 Stehplätze. Im Vergleich zu den heutigen Stadien der großen englischen Fußballmannschaften ist das also ein sehr bescheidener Wert. Bis zur Fertigstellung des neuen Stadions wird es allerdings noch mehr als drei Jahre, nämlich bis 2026, dauern. Das bedeutet, dass Luton Town das alte Stadion noch lange Zeit nutzen muss und dass die Mannschaft, um in der Premier League spielen zu können, zig Millionen Pfund für die Modernisierung des Stadions ausgeben muss. Da sie arm sind, müssen sie sich auch um Geld für den Bau eines Hauses kümmern, was wirklich schwierig ist.
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