Von der historischen Mission zum „instabilen“ Flug
Das Raumschiff CST-100 Starliner mit den Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore an Bord verlässt die Erde in Richtung ISS (Foto: NASA).
Am 5. Juni 2024 verließen die Astronauten Sunita „Suni“ Williams und Barry „Butch“ Wilmore die Erde an Bord des Raumschiffs CST-100 Starliner von Boeing. Dies markierte den ersten bemannten Flug der Starliner-Fluggesellschaft zur Internationalen Raumstation (ISS).
Bisher waren nur nationale Raumfahrtagenturen wie die NASA (USA), Roscosmos (Russland), ESA (Europa) und JAXA (Japan) in der Lage, Astronauten zur ISS zu schicken. Seit den 2020er Jahren hat die Entwicklung der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie jedoch eine neue Ära eingeleitet, in der private Unternehmen begannen, bemannte Flüge mit dem Ziel von Weltraumflugprojekten durchzuführen.
Boeing baute einfach auf diesem Erfolg auf, wiederholte das Modell, das SpaceX erfolgreich anwandte, und schrieb Geschichte.
Schon als sie die Raumschiffkabine betraten, waren sich Williams und Wilmore darüber im Klaren, dass sie an einer historischen Mission für Boeing im Besonderen und die gesamte Luft- und Raumfahrtindustrie im Allgemeinen teilnahmen, doch das „verrückte“ Szenario hätte sich wohl keiner von ihnen vorstellen können.
Der Flug zur ISS verlief reibungslos. Unter der Freude und dem Willkommensgruß ihrer Kollegen dockten beide Astronauten an der ISS an. Auf der Erde feierte Boeing, als hätte das Unternehmen gerade den prestigeträchtigen C1 Cup im Bereich der Weltraumforschung gewonnen.
Zwei Astronauten dockten sicher an der ISS an, konnten jedoch nicht planmäßig zurückkehren (Foto: NASA).
Die damaligen Medien schrieben über Starliner als einen wichtigen Schritt zur Erweiterung der kommerziellen Raumfahrtkapazitäten Amerikas und zur Stärkung der Position von Boeing in der Luft- und Raumfahrtindustrie.
Doch schon wenige Stunden später war die Freude verflogen, als die Raumsonde Starliner eine Reihe technischer Probleme aufwies.
Butch Wilmore war der Erste, der seltsame Geräusche aus dem Inneren des Starliners bemerkte. Der Vorfall zwang NASA-Experten, sofort die Missionskontrolle anzurufen. „Vom Schiff kam ein seltsames Geräusch“, sagte Wilmore. „Ich weiß nicht, was die Ursache ist.“
Wilmore führte dann ein Aufzeichnungsgerät in das Schiff ein, sodass das Kontrollzentrum die auftretenden Vibrationen überwachen konnte. Sensoren haben ein Heliumleck erkannt, das das Antriebssystem beeinträchtigte. Darüber hinaus funktionierten einige Hilfstriebwerke nicht stabil, was bei der Rückkehr zur Erde ein großes Risiko darstellte.
Insgesamt haben die Expertenteams der NASA mindestens drei schwerwiegende Zwischenfälle festgestellt, die sich seit dem Start des Raumfahrzeugs von der Erde ereignet haben. Ein Vorfall wurde vor dem Flug besprochen. Die übrigen beiden Vorfälle ereigneten sich, nachdem das Raumschiff in die Umlaufbahn eingetreten war.
Der gescheiterte Versuch der NASA, das Problem zu beheben
Eindruck des Starliner-Raumfahrzeugs im Erdorbit (Foto: Boeing).
Ursprünglich war von einer Zusammenarbeit zwischen NASA und Boeing bei der Umsetzung von Korrekturmaßnahmen auf der ISS ausgegangen worden, um einen sicheren Rückflug zu gewährleisten. Bei der Durchführung technischer Untersuchungen stellten die Wissenschaftler jedoch fest, dass der Zustand des Starliners komplizierter war als erwartet, was seine ursprünglich geplante Rückkehr zur Erde möglicherweise gefährdete.
Wie wir alle wissen, ist der Weltraum immer eine gefährliche Umgebung, insbesondere wenn es bei einem Raumschiff zu einer Fehlfunktion kommt oder die Besatzung einen Unfall hat. Von realen Gefahren, die in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt dokumentiert sind, bis hin zu fiktiven Szenarien in Science-Fiction-Filmen – sie alle zeigen die Härte des Weltraums und die Herausforderungen, denen Astronauten ausgesetzt sein können.
Dies führte zu einer historischen Entscheidung der NASA, als sie die Rückreise zweier Astronauten, Suni Williams und Butch Wilmore, zur Erde vorübergehend aussetzte. Sie werden gezwungen sein, länger als erwartet auf der ISS zu bleiben, während NASA und Boeing daran arbeiten, das Problem zu beheben.
Es wurden viele Diskussionen geführt und Optionen vorgeschlagen. Die Ingenieure haben zwei mögliche Optionen vorgeschlagen: die Reparatur des Triebwerkssystems im Orbit oder die Suche nach einer Möglichkeit zur Rückkehr mit einem anderen Raumfahrzeug. Aufgrund der Komplexität des Problems wurde die erste Option jedoch schnell verworfen.
Die NASA suchte damals umgehend nach einem anderen Raumschiff, um die beiden gestrandeten Astronauten sicher zur Erde zurückzubringen, denn auch die lange Missionszeit auf der ISS brachte viele Herausforderungen mit sich, insbesondere an die Lebensbedingungen, die Psyche und die Gesundheit der Astronauten.
Suni Williams und Butch Wilmore gewöhnen sich auf einer unerwarteten Mission an das Leben im Weltraum (Foto: NASA).
Ursprünglich hatten sie erwogen, das Sojus-Raumschiff von Roskosmos zu verwenden, doch diese Option stieß auf zahlreiche Hindernisse, darunter Unterschiede im Design des Raumschiffs und strenge Sicherheitsverfahren. Eine weitere von der NASA und SpaceX vorgeschlagene Option besteht darin, das Raumschiff Crew Dragon als Rettungsfahrzeug zu verwenden.
Dies bedeutet allerdings, dass sich der Aufenthalt der beiden Astronauten auf mindestens acht Monate verlängern muss. Bisher war davon ausgegangen worden, dass ihre Mission nur acht Tage dauern würde.
Im September 2024, mehr als drei Monate nachdem sie auf der ISS festsaßen, mussten die beiden Astronauten traurig miterleben, wie Boeings Raumschiff CST-100 Starliner – dasselbe Schiff, das sie zur ISS gebracht hatte – die Station offiziell verließ. Auf dieser Rückreise beförderte das Schiff keine Astronauten und landete sicher am Weltraumbahnhof White Sands in New Mexico, USA.
Die Spannungen nahmen zu, als die internationalen Medien sich auf die Auftritte der Astronauten konzentrierten, insbesondere auf Suni Williams, als diese an einem Ferninterview teilnahm. Viele Meinungen besagen, dass Suni Williams möglicherweise psychische und gesundheitliche Probleme bekommen hat, weil sie über einen längeren Zeitraum in einer Umgebung mit Schwerelosigkeit arbeiten musste. Auf den Bildern sieht sie müder und faltiger aus.
Butch Wilmore wies diese Behauptung jedoch zurück und behauptete, sie hätten sich nie „festgefahren“, „gefangen“ oder „verlassen“ gefühlt. „Wir waren darauf vorbereitet, lange zu bleiben, obwohl ursprünglich nur ein kurzer Aufenthalt geplant war“, sagte Butch Wilmore einem Reporter.
Sichere Landung
Das Crew Dragon-Raumschiff „Freedom“ landete sicher und beendete damit die außergewöhnliche Reise zweier gestrandeter Astronauten (Foto: NASA).
Schließlich gelang es NASA und SpaceX am frühen Morgen des 19. März (Hanoi-Zeit), Williams und Wilmore mit der Raumsonde Crew Dragon „Freedom“ sicher zur Erde zurückzubringen. Damit endete eine 9 Monate und 14 Tage (287 Tage) dauernde Reise im Weltraum.
Das Raumschiff Freedom dockte letztes Wochenende an der ISS an und beförderte die Astronauten der Crew-10-Mission. Die glücklichsten Menschen damals waren wahrscheinlich Williams und Wilmore, denn sie waren diejenigen, die mit diesem Schiff zur Erde zurückfliegen würden.
Bei diesem Ereignis handelte es sich um den dritten Raumflug von Suni Williams und Butch Wilmore. Damit stieg die Gesamtzahl der Tage, die Williams außerhalb der Erde verbrachte, auf 608 Tage und lag damit weltweit an zweiter Stelle, nur hinter der Rekordhalterin Peggy Whitson (675 Tage). Wilmore absolvierte außerdem insgesamt 464 Tage im Weltraum.
Mit Crew-9 bekräftigt SpaceX weiterhin seine wichtige Rolle beim Transport von Astronauten zur ISS und der sicheren Landung auf der Erde. Dies ist die neunte operative Mission und das zehnte Mal, dass SpaceX seit 2020 bemannte Flüge zur Raumstation durchgeführt hat. Die Crew Dragon „Freedom“ hat außerdem insgesamt vier Missionen durchgeführt, darunter Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) und zwei kommerzielle Flüge von Axiom Space (2023 und 2024).
Die beschwerliche Reise von Suni Williams und Butch Wilmore endete endlich sicher. (Foto: Getty).
Nach der Landung kam schnell medizinisches Personal, um ihren Gesundheitszustand zu überprüfen. Obwohl sie mehr als neun Monate im Orbit verbracht haben, scheint sich ihr Gesundheitszustand beider Astronauten stabil zu befinden. Sie wurden zur weiteren Überwachung und Genesung in das Trainingszentrum der NASA gebracht, bevor sie in ihr normales Leben zurückkehrten.
Die beschwerliche Reise von Suni Williams und Butch Wilmore ist ein Beweis für die Herausforderungen, denen sich die moderne Raumfahrt noch immer stellen muss. Gleichzeitig wird auch die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Raumfahrtagenturen wie NASA, SpaceX, Boeing und Roscosmos betont, um die Sicherheit der Astronauten zu gewährleisten.
Die Entscheidung der NASA, zwei Astronauten bis zu neun Monate lang auf der ISS zu belassen, wird sicherlich für große Kontroversen sorgen. Andererseits kann jedoch niemand das Schicksal von Suni Williams und Butch Wilmore vorhersagen, wenn sie auf dem Rückflug weiterhin an Bord des Raumschiffs CST-100 Starliner sitzen.
Auch bei früheren Missionen, wie etwa dem Apollo-13-Vorfall im Jahr 1970, kam es zu unerwarteten Hindernissen, die von den Astronauten und dem Bodenpersonal Anpassungsfähigkeit und Flexibilität verlangten.
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