Das Covid-19-Medikament Molnupiravir in Tablettenform von Merck ist eine der ersten Covid-19-Behandlungen, die einen schweren Verlauf der Krankheit bei gefährdeten Personen verhindern kann. Das Medikament, das für eine fünftägige Kur verschrieben wird, wirkt laut AFP, indem es Mutationen im Virus hervorruft, um es zu schwächen und zu zerstören.
Mercks Covid-19-Medikament Molnupiravir
Eine neue, am 25. September veröffentlichte Studie britischer Wissenschaftler zeigt jedoch, dass Molnupiravir die Zahl der überlebensfähigen Virusmutanten deutlich erhöhen und sich in manchen Fällen sogar ausbreiten kann.
Die Studie wurde in der Wissenschaftszeitschrift Nature veröffentlicht, nachdem Forscher eine Datenbank mit mehr als 15 Millionen genetischen Sequenzen von SARV-CoV-2 (dem Virus, das Covid-19 verursacht) überprüft hatten. Die Daten werden verwendet, um Veränderungen in der Mutation des Virus während der Pandemie zu verfolgen. Die Forscher stellten daraufhin bei der Patientin Anzeichen einer speziellen Mutation fest, die vermutlich mit Molnupiravir in Zusammenhang steht.
Im Jahr 2022, als das Medikament in großen Mengen verschrieben wurde, stieg die Zahl der Patienten mit dem Virus mit dieser Mutation deutlich an, oft in Ländern, in denen Molnupiravir häufig verschrieben wurde, wie den USA, Großbritannien, Australien und Japan. In Ländern, in denen das Medikament nicht zugelassen ist, wie etwa Kanada oder Frankreich, kommen die Fälle seltener vor.
Der Genetiker Theo Sanderson vom Francis Crick Institute (Großbritannien), der das Forschungsteam leitete, betonte, es gebe keine Beweise dafür, dass Molnupiravir Viren entwickle, die sich schneller oder mit größerer Virulenz verbreiten könnten.
Darüber hinaus sagte Herr Sanderson, dass keine der weltweit verbreiteten Varianten auf das Medikament von Merck zurückzuführen sei. „Es ist jedoch schwierig vorherzusagen, ob Molnupiravir zu einer neuen, weit verbreiteten Variante führen könnte, gegen die der Mensch keine Immunität hat“, bemerkte Sanderson.
Merck hat die Studie mit der Begründung zurückgewiesen, die Forscher hätten eine Hypothese aufgestellt, ohne dass es dafür dokumentarische Beweise gäbe. Herr Sanderson bestritt diese Behauptung und betonte, dass das Team mehrere unabhängige Beweislinien verwendet habe, um mit Sicherheit festzustellen, dass Molnupiravir zu dieser Mutation geführt habe.
Es gibt Belege dafür, dass Covid-19 bei Menschen mehrere Organe beeinträchtigt
Laut AFP scheinen einige unabhängige Experten auf der Seite des britischen Forschungsteams zu stehen. Sie betonten jedoch, dass von Molnupiravir kein Risiko für die Patienten ausgehe, die es einnehmen, und rieten ihnen nicht, das Medikament abzusetzen. Das Team von Herrn Sanderson schlägt außerdem vor, Molnupiravir nicht allein, sondern in Kombination mit anderen Medikamenten zu verschreiben.
Merck sagte, der Umsatz von Molnupiravir, das unter dem Handelsnamen Lagevrio verkauft wird, werde im Jahr 2022 mehr als 20 Milliarden Dollar erreichen. Allerdings sanken die Umsätze mit dem Covid-19-Medikament im zweiten Quartal 2023 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 82 %.
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