Der Start der Artemis-II-Mission ist für Ende dieses Jahres geplant. Sie soll vier Astronauten um den Mond schicken. Die Mission wurde jedoch auf September 2025 verschoben. Die Verzögerung der Artemis-II-Mission führt auch dazu, dass Artemis III – die Mission, die nach mehr als 50 Jahren wieder Menschen zum Mond bringen soll – von 2025 auf September 2026 verschoben wird.
Die Raumsonde Orion auf der Startrampe im Kennedy Space Center der NASA. Foto: NASA
Zur Begründung der Verzögerung sagte die NASA, dass die Raumfahrtbehörde sich noch nicht mit den Sicherheitsbedenken privater Unternehmen bezüglich des Raumfahrzeugs, der Mondanzüge und der Landeeinheiten befasst habe.
„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. Die Verzögerung gibt dem Artemis-Team mehr Zeit, die Herausforderungen zu bewältigen.“
Die Ankündigung der Verzögerung erfolgte durch die NASA nur eine Stunde, nachdem das in Pittsburgh ansässige Privatunternehmen Astrobotic Technology seinen Versuch, seine Raumsonde Peregrine auf dem Mond zu landen, aufgrund eines Treibstofflecks abgebrochen hatte. Der Peregrine-Lander sollte den Astronauten als Aufklärungsfahrzeug dienen. Unterdessen ist das Artemis-Programm der NASA stark auf private Unternehmen angewiesen.
Für die Landung der Artemis-Crew auf dem Mond wird SpaceXs überdimensionale Starship-Rakete benötigt. Zuvor war die knapp 121 Meter lange Rakete nur zweimal von Texas aus gestartet und beide Male über dem Golf von Mexiko explodiert. Der dritte Teststart ist für Februar geplant.
Im November 2023 warnte das US Government Accountability Office, dass die NASA möglicherweise bis 2027 auf ihre erste Mondlandungsmission seit mehr als 50 Jahren warten müsse, und nannte Elon Musks Starship als eine von vielen technischen Herausforderungen. Eine weitere Herausforderung ist die Entwicklung von Mondwalkanzügen durch die Firma Axiom Space.
„Wir brauchen sie alle, damit wir diese sehr komplexe Mission erfolgreich durchführen können und sie alle bereit sind“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender Leiter der Missionsoperationen der NASA. Selbst mit der Verzögerung sei eine Mondlandung im Jahr 2026 immer noch „ein sehr ehrgeiziger Zeitplan“, fügte er hinzu.
Die Mondlandungsbemühungen der NASA wurden im letzten Jahrzehnt mehrfach verschoben, was die Kosten um mehrere Milliarden Dollar erhöhte. Einer Prüfung der US-Regierung zufolge belaufen sich die Gesamtkosten des Programms bis 2025 auf 93 Milliarden Dollar.
Ngoc Anh (laut AP)
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