Virgin Galactic befördert erfolgreich Passagiere ins All

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Das US- Unternehmen Virgin Galactic hat am 29. Juni seine erste kommerzielle Mission erfolgreich abgeschlossen und vier Passagiere in den suborbitalen Raum und zurück zur Erde befördert.

Virgin Galactic befördert erfolgreich Passagiere ins All — Der erste kommerzielle Flug des Raumflugzeugs Unity in den suborbitalen Raum. Video: *Telegraph*

Der jüngste Flug ist ein wichtiger Meilenstein für Virgin Galactic. Der Flug startete am 29. Juni um 21.30 Uhr (Ortszeit Hanoi) vom Spaceport America in New Mexico und erreichte nach 58 Minuten den suborbitalen Raum. Nach einigen Schwebeminuten in einer Höhe von 85,1 km kehrte das Raumflugzeug zum Spaceport America zurück und landete am selben Tag um 22:42 Uhr.

Der britische Geschäftsmann Richard Branson gründete Virgin Galactic im Jahr 2004. Das erste Fluggerät des Unternehmens, das mit dem Ansari X-Preis ausgezeichnete SpaceShipOne im Wert von 10 Millionen US-Dollar, wurde im Oktober 2024 gestartet, nachdem es in weniger als einer Woche zweimal in den suborbitalen Raum geflogen war. Virgin Galactic entwickelt auf Basis dieses Privatfahrzeugs das suborbitale Raumflugzeug SpaceShipTwo. SpaceShipTwo wurde von einem Transportflugzeug in die Luft gebracht. Nach der Abtrennung in 15.000 m Höhe wird das Flugzeug sein Raketentriebwerk zünden und in den Weltraum fliegen. Die Passagiere im Flugzeug erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und beobachten die Erde vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums, bevor sie etwa 70 bis 90 Minuten nach dem Start zur Startbahn zurückkehren.

Im Dezember 2018 führte Virgin Galactic einen Testflug der neuesten Version von SpaceShipTwo namens VSS Unity durch, die 6 Passagiere und 2 Piloten befördern kann. Unity setzte die Testflüge im Februar 2019, Mai 2021 und Juli 2021 fort. Anschließend nahm Virgin Galactic Unity und sein Transportflugzeug VMS Eve für fast zwei Jahre zur Wartung und Aufrüstung vom Netz, damit die beiden Fahrzeuge wieder für den kommerziellen Betrieb mit höherer Frequenz bereit waren. Die verbesserten Flugzeuge Eve und Unity hoben am 23. Mai erneut ab und flogen zu ihrem fünften und letzten Testflug in den suborbitalen Raum. Nach diesem Erfolg gab Virgin Galactic bekannt, dass die beiden Flugzeuge bereit seien, ihre ersten Passagiere auf einer Mission namens Galactic 01 zu befördern.

Zu den Passagieren von Galactic 01 gehören Oberst Walter Villadei von der italienischen Luftwaffe, Oberstleutnant Angelo Landolfi und Pantaleone Carlucci, strategischer Projektkoordinator des italienischen Nationalen Forschungsrats. Das Trio wird auf dem Flug verschiedene wissenschaftliche Instrumente mitführen. Villadei beispielsweise trägt einen biometrischen Datenanzug, der überwacht, wie der Körper auf die Mikrogravitation reagiert, Carlucci trägt mehrere Körpersensoren, die dem gleichen Zweck dienen. Landolfi wird Experimente durchführen, bei denen Feststoffe und Flüssigkeiten in der Mikrogravitation gemischt werden, und feststellen, welche Auswirkungen das Fliegen auf die Wahrnehmung hat.

Der vierte Passagier in der Unity-Kabine ist Colin Bennett, der Astronautentrainer von Virgin Galactic, der die Flugerfahrung der drei italienischen Passagiere beurteilen wird. Mike Masucci und Nicola Pecile flogen ebenfalls als Kommandant und Pilot der VSS Unity ins All. Kelly Latimer und Jameel Janjua sind die beiden Piloten, die das Flugzeug VMS Eve fliegen.

Wenn alles nach Plan läuft, ist Galactic 01 nur die Eröffnungsmission. Virgin Galactic sagt, es liegen Reservierungen von 800 Passagieren für Flüge mit SpaceShipTwo zu einem Preis von 450.000 Dollar pro Sitz vor. Der zweite kommerzielle Flug, Galactic 02, wird Anfang August stattfinden.

Virgin Galactic baut eine Flotte von Raum- und Transportflugzeugen. Das neue Raumschiff der Delta-Klasse könnte einmal pro Woche fliegen. Sobald Delta voraussichtlich im Jahr 2026 betriebsbereit ist, könnte Virgin Galactic täglich Passagiere von zahlreichen Standorten auf der ganzen Welt ins All befördern.

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