SpaceX-Rakete bringt streng geheimes US-Raumflugzeug ins All

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Das streng geheime Raumflugzeug X-37B startete mit einer Falcon-Heavy-Rakete aus Florida und begann seine siebte Mission in einer höheren Umlaufbahn als die vorherigen sechs.

SpaceX-Rakete bringt streng geheimes US-Raumflugzeug ins All — Die Falcon Heavy-Rakete mit dem Flugzeug X-37B an Bord hebt ab. Video: *SciNews*

Nach wochenlanger Verzögerung startete das robotergestützte Raumflugzeug X-37B des US-Militärs am 28. Dezember um 20:07 Uhr Ortszeit (29. Dezember 07:07 Uhr Hanoi-Zeit) mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida. Zwei Versuche, das streng geheime Flugzeug X-37B von SpaceX Anfang dieses Monats zu starten, wurden aufgrund von schlechtem Wetter und Ausrüstungsproblemen am Boden abgebrochen, so Space .

Der Start am 28. Dezember war der bislang siebte Start der X-37B und ihr erster Flug mit der Falcon-Heavy-Rakete, der derzeit zweitstärksten Rakete der Welt (nach dem Space Launch System der NASA). Dies ist der 95. Start von SpaceX im Jahr 2023 und der nächste erfolgt nur wenige Stunden später, wenn eine Falcon-9-Rakete mit 23 Starlink-Satelliten an Bord von der Cape Canaveral Station der US Space Force abhebt. Die neue Mission der X-37B, OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) oder USSF-52 genannt, wird die Leistung der Rakete nutzen. Zu den Hauptzielen des Fluges gehört „der Betrieb eines wiederverwendbaren Raumflugzeugs in einer neuen Umlaufbahn“.

Die Falcon Heavy besteht aus den ersten drei zusammengesetzten Stufen der Falcon-9-Rakete. Das zentrale Triebwerk befindet sich auf dem zweiten Deck, darüber liegt der Frachtraum. Die ersten drei Boosterstufen der Falcon Heavy sind wiederverwendbar. Dieses Mal kehrten die beiden äußeren Booster etwa 8,5 Minuten nach dem Start sicher zur Cape Canaveral Station neben KSC zurück und landeten. Dies ist der fünfte Start und die fünfte Landung der beiden Booster. Allein die Mittelstufe der Falcon-Heavy-Rakete flog zum ersten und einzigen Mal. Der Impfstoff stürzte nach dem Start in den Atlantik und verbrauchte zu viel Treibstoff, um zur Erde zurückkehren und dort geborgen und erneut verwendet werden zu können.

Die X-37B sieht aus wie das außer Dienst gestellte Space Shuttle der NASA, ist aber viel kleiner. Das unbemannte Fahrzeug ist lediglich 8,8 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von 4,6 Metern. Im Gegensatz dazu ist jedes Space Shuttle 37 m lang und verfügt über eine Flügelspannweite von über 24 m. Die US Space Force besitzt zwei X-37B-Fahrzeuge, die beide von Boeing gebaut wurden. Raumflugzeuge werden in erster Linie als Testgelände für die Umlaufbahn verwendet und ermöglichen dem Militär, die Funktionsfähigkeit seiner Geräte im Weltraum zu testen. Einzelheiten zu den Missionen der X-37B, von den Flugplänen bis zur Hauptausrüstung, werden jedoch geheim gehalten. So sprach die US Space Force beispielsweise nur allgemein von den Zielen von OTV-7, nämlich einem erweiterten Verständnis von Weltraumexperimenten mit Zukunftstechnologien.

Die X-37B transportiert auch einige zivile Ausrüstung, beispielsweise das Seeds-2-Experiment der NASA. Seeds-2 wird Pflanzensamen der harten Strahlungsumgebung eines Langzeitfluges aussetzen. Das Projekt wird auf den Erfolgen früherer Experimente aufbauen und den Weg für zukünftige bemannte Missionen ebnen.

Die US-Behörden haben keine Angaben dazu gemacht, wie lange die OTV-7-Mission dauern wird. Alle sechs vorherigen Missionen des X-37B dauerten jeweils mehr als sieben Monate und flogen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, nur wenige hundert Kilometer über dem Boden. Die Falcon Heavy bringt die X-37B deutlich höher und kann möglicherweise eine geosynchrone Umlaufbahn in einer Höhe von 35.000 km erreichen. Die ersten fünf Flüge der X-37B starteten mit der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance. SpaceX stellte Startdienste für zwei aktuelle Missionen bereit, OTV-6 auf einer Falcon-9-Rakete und OTV-7 auf einer Falcon-Heavy-Rakete.

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