Die Risiken sind vorgewarnt
Schon bevor das riesige Containerschiff am 26. März in die Francis Scott Key Bridge in Baltimore krachte, ein Abschnitt der Brücke in den Patapsco River stürzte und den Frachtbetrieb in einem großen US-Hafen störte, gab es Anlass zur Sorge hinsichtlich der Probleme bei der weltweiten Versorgung.
Ein Containerschiff prallte gegen die Francis Scott Key Bridge in Baltimore und brachte die über 40 Jahre alte Brücke zum Einsturz. Foto: NYT
Angesichts geopolitischer Gegenwinde, des Klimawandels und anhaltender Störungen durch die Pandemie sind die Risiken offensichtlich, die mit der Abhängigkeit von Schiffen beim weltweiten Gütertransport verbunden sind.
Es ist offensichtlich und unerbittlich, sich bei der Versorgung mit Alltagsgegenständen wie Kleidung oder lebenswichtigen Gütern wie medizinischer Ausrüstung auf Fabriken auf der ganzen Welt zu verlassen.
Vor der Küste Jemens feuerten Houthi-Rebellen Raketen auf Containerschiffe ab, um ihrer Aussage nach ihre Solidarität mit den Palästinensern im Gazastreifen zu zeigen.
Dies hat die Reedereien dazu gezwungen, den Suezkanal, eine lebenswichtige Wasserstraße zwischen Asien und Europa, weitgehend zu umgehen und stattdessen Afrika zu umfahren. Dadurch werden die Fahrten um Tage und Wochen länger und die Schiffe verbrauchen mehr Treibstoff.
In Mittelamerika ist die Passage durch den Panamakanal aufgrund der geringen Niederschläge infolge des Klimawandels eingeschränkt. Dadurch wurde die lebenswichtige Verbindung zwischen Atlantik und Pazifik unterbrochen, was zu Verzögerungen bei Lieferungen von Asien an die Ostküste der USA führte.
Diese Vorfälle ereignen sich inmitten von Erinnerungen an einen anderen jüngsten Schock für den Handel: die Schließung des Suezkanals vor drei Jahren, als das Containerschiff Ever Given gegen eine Bordsteinkante in der Wasserstraße prallte und stecken blieb.
Während das Schiff auf Grund lief und die sozialen Medien mit Memes über den Stillstand des modernen Lebens überschwemmt wurden, war der Verkehr auf dem Kanal sechs Tage lang eingestellt. Der unterbrochene Handel verursachte geschätzte Verluste von zehn Milliarden Dollar täglich.
Kleine Fehler haben immer noch große Auswirkungen
Nun hat die Welt durch den plötzlichen und schockierenden Abriss einer wichtigen Brücke in einer bedeutenden Industriestadt mit geschäftigen Häfen in den Vereinigten Staaten eine weitere visuelle Zusammenfassung der Fragilität der Globalisierung erhalten.
Das Superschiff Ever Given, das 2021 den Suezkanal blockierte. Foto: AFP
Der Hafen von Baltimore ist zwar kleiner als die größten Containerterminals in den USA – die in Südkalifornien, Newark, New Jersey und Savannah –, aber er ist ein zentraler Bestandteil der Fahrzeug-Lieferkette und dient als Anlegestelle für Autos und Lastwagen aus Fabriken in Europa und Asien. Darüber hinaus ist es ein wichtiger Ausgangspunkt für US-Kohleexporte.
Viele dieser Waren erreichen ihren endgültigen Bestimmungsort möglicherweise verspätet und sind daher gezwungen, Alternativpläne zu erstellen und die Lagerbestände zu begrenzen. In einem Zeitalter der Vernetzung können sich Probleme, die an einer Stelle auftreten, schnell auf breiterer Ebene bemerkbar machen.
„Der Einsturz der Francis Scott Key Bridge wird Druck auf andere Transportmittel und alternative Hafenalternativen ausüben“, sagte Jason Eversole, CEO von FourKites, einem Beratungsunternehmen für Lieferketten. Ein Teil der Fracht, die über Baltimore transportiert worden wäre, ging wahrscheinlich nach Charleston, Norfolk oder Savannah.
Dadurch erhöht sich die Nachfrage nach Lkw- und Schienenverkehrsdiensten, und es wird schwieriger und teurer, Güter an ihr Ziel zu bringen.
„Selbst wenn sie den Schutt aus dem Wasser räumen, wird der Verkehr in der Gegend beeinträchtigt, weil die Lkw-Fahrer nicht mehr bereit sind, Güter in die Gegend oder aus ihr heraus zu transportieren, es sei denn, die Preise steigen“, sagte Eversole.
Mittlerweile ist die Lieferkette von Ängsten erfüllt. Dieses Thema ist nicht mehr nur für Fachleute im Handel relevant, sondern auch für diejenigen, die versuchen zu verstehen, warum sie ihre Küchenrenovierungen nicht abschließen können.
Fragile globale Lieferketten
Die Erinnerung an den alarmierenden Mangel an medizinischer Schutzausrüstung während der ersten Welle von Covid-19 ist uns sicher noch frisch. In einigen der wohlhabendsten Länder fehlten Ärzten deshalb Masken und Kittel, um ihre Patienten zu versorgen. Viele Haushalte erinnern sich, dass sie keine Handdesinfektionsmittel bestellen konnten und sich um Toilettenpapier bemühten – eine zuvor unvorstellbare Aussicht.
Viele der schlimmsten Auswirkungen größerer Lieferkettenunterbrechungen wurden erheblich gemildert oder sind verschwunden. Die Kosten für den Versand eines Containers mit Waren von einer Fabrik in China zu einem Lager in den USA sind von etwa 2.500 Dollar vor der Pandemie auf das Zehnfache während der Turbulenzen gestiegen. Mittlerweile ist der Preis wieder auf das historische Niveau zurückgekehrt.
In Häfen wie Los Angeles und Long Beach in Kalifornien stehen die Containerschiffe nicht mehr so Schlange wie früher, als die Amerikaner während der Quarantäne das System mit Bestellungen für Heimtrainer und Grills überschwemmten.
Doch viele Produkte sind nach wie vor knapp, was teilweise daran liegt, dass die Branche seit langem auf Just-in-time-Produktion setzt: Statt dafür zu bezahlen, mehr Waren auf Lager zu haben, bauen die Unternehmen seit Jahrzehnten ihre Lagerbestände ab, um Kosten zu sparen.
Um ihre Bedarfe zu decken, sind sie auf den Containertransport und globale Handelsnetzwerke angewiesen. Dadurch ist die Welt anfällig für unerwartete Auswirkungen der Schifffahrt.
Da die COVID-19-Pandemie weiterhin wütet, sind Containerschiffe, die im Hafen von Los Angeles auf das Anlegen warten, im Jahr 2021 überlastet. Foto: NYT
In den rasch wachsenden amerikanischen Städten herrscht weiterhin Wohnungsmangel, der zu einem rasanten Preisanstieg geführt hat. Denn Bauunternehmer sind weiterhin nicht in der Lage, Dinge wie Elektroschalter und Wasserzähler zu beschaffen, deren Lieferung mehr als ein Jahr dauern kann.
„Die Lieferkette hält den Bau immer noch auf“, sagte Jan Ellingson, Immobilienmakler bei Keller Williams in Casa Grande, Arizona.
Phil Levy, ehemaliger Chefökonom des Schifffahrtslogistikers Flexport, meint, es wäre ein Fehler, aus der Sicht von Containerschiffen den Schluss zu ziehen, die Globalisierung an sich sei falsch.
„Warum machen wir nicht alles an einem Ort, damit wir uns keine Gedanken über den Versand machen müssen?“ er sagte „Weil es deutlich teurer wäre. Wir sparen enorme Summen, indem wir es den Unternehmen ermöglichen, Komponenten dort zu beziehen, wo sie am günstigsten sind.“
Allerdings versuchen Unternehmen zunehmend, ihre Anfälligkeit gegenüber Schwachstellen im Transportbereich und geopolitischen Veränderungen zu begrenzen. Walmart hat die Produktion von Industriegütern von China nach Mexiko verlagert.
Andere US-Einzelhändler wie Columbia Sportswear suchen nach Fabriken in Mittelamerika, während westeuropäische Unternehmen sich darauf konzentrieren, die Produktion näher an die Kunden zu verlagern und Fabriken in Osteuropa und der Türkei zu erweitern.
Angesichts dieser tektonischen Verschiebungen könnte die Katastrophe in Baltimore für den Güterverkehr eine vorübergehende oder dauerhafte Herausforderung darstellen. Bei Lieferketten können die Folgen jeder einzelnen Störung unvorhersehbar sein.
Eine Fabrik in der Nähe von Philadelphia verfügt möglicherweise über Hunderte von Rohstoffen, die zur Herstellung von Farbe benötigt werden. Doch schon eine einzige verspätete Materiallieferung – beispielsweise wenn sie auf einem Containerschiff vor der Küste Kaliforniens festsitzt oder es aufgrund einer wetterbedingten Betriebsunterbrechung in einer Fabrik am Golf von Mexiko zu einem Engpass kommt – könnte ausreichen, um die Produktion zum Erliegen zu bringen.
Das Fehlen einer einzigen kritischen Komponente – eines Computerchips oder des Teils, aus dem er besteht – könnte Autohersteller von Südkorea bis zum Mittleren Westen der USA dazu zwingen, fertige Autos auf Parkplätzen einzufrieren, während sie auf das fehlende Teil warten.
Irgendwo auf der Erde – vielleicht in den Vereinigten Staaten, vielleicht auf der anderen Seite des Ozeans – wartet jemand auf einen Container, der auf einem im Hafen von Baltimore vor Anker liegenden Schiff festsitzt.
Und angesichts der Fragilität der weltweiten Handelsströme könnte dieses Warten noch vertrauter werden.
Nguyen Khanh
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