Europa muss SpaceX beauftragen, weil dem Unternehmen die üblichen Raketen für den Start von Satelliten ausgehen, und Indien droht, das Land zu überholen und als viertes Land Menschen ins All zu schicken.
Aus Sorge vor der wachsenden Konkurrenz durch SpaceX bei der Bereitstellung günstigerer Raumfahrt reagierte Europa am 2. Dezember 2014 mit der Entscheidung, die Ariane-6 zu entwickeln, eine Rakete, die in der Lage ist, mit Elon Musks Falcon 9 zu konkurrieren. Der Erstflug des Projekts soll im Juli 2020 stattfinden.
Fast neun Jahre später ist die Frist längst abgelaufen, aber Ariane-6 hat noch immer keine Gestalt angenommen. Mittlerweile wird SpaceX in der Satellitenstartbranche immer dominanter. Seit diesem Herbst ist Europa nicht mehr in der Lage, aus eigener Kraft ins All zu gelangen. Die letzte Ariane-5-Rakete wurde im Juli gestartet und die Pläne für die Umstellung auf die Ariane-6-Version sind ins Stocken geraten.
Diese Fortschritte deuten darauf hin, dass der Erststart der Ariane-6 nicht vor 2024 stattfinden wird. Schlimmer noch: Auch Italiens kleine Vega-Rakete startete zuletzt im Oktober. Die verbesserte Version Vega-C wurde aufgrund eines Betriebsproblems eingestellt.
Die Ariane-6-Rakete auf dem Startplatz des Europäischen Weltraumbahnhofs in Kourou, Französisch-Guayana, 22. Juni. Foto: AFP
Der Zugang zum Weltraum ist von strategischer Bedeutung und die Abhängigkeit von nichtblockgebundenen Startdiensten stellt ein Problem für die europäische Souveränität dar. Was jetzt passiert, ist ganz klar. Europa wird SpaceX damit beauftragen, bis 2024 vier Galileo-Navigationssatelliten zu starten, und muss möglicherweise dasselbe für den Erdbeobachtungssatelliten Sentinelle-1C tun.
Zusätzlich zu den technischen und industriellen Schwierigkeiten wurde das Ariane-6-Programm durch eine umständliche Organisation und politische Spannungen verzögert. Deutschland, neben Frankreich als Hauptauftragnehmer und Italien einer der drei Hauptpartner des von der Europäischen Weltraumorganisation ESA geleiteten Projekts, will nun auf eigene Faust ins All vordringen.
Diese Länder beabsichtigen, die Führungsrolle der ArianeGroup (Frankreich) zu beenden, indem sie die Entwicklung ihrer eigenen Miniraketen vorantreiben und mit Ariane, Vega, konkurrieren. Berlin übt sogar Druck aus, indem es droht, die Finanzierung des gemeinsamen Raketenprogramms der EU einzustellen, da es zu teuer und schlecht gemanagt sei.
Trotz zahlreicher Meinungsverschiedenheiten trafen sich diese Woche Vertreter der 22 ESA-Mitgliedsstaaten auf dem Weltraumgipfel im spanischen Sevilla. Die Konferenz findet alle sechs Monate im jeweils wechselnden Vorsitzland, derzeit Spanien, statt. Parallel zur Konferenz findet eine Tagung des Rates der Europäischen Union zu Weltraumfragen statt.
Ziel der Treffen ist es, einen Kompromiss zu finden, der den Betrieb der Ariane-6 für die ersten zehn Jahre sicherstellt und durch die Öffnung des Raketenmarktes für den Wettbewerb Vorbereitungen für die Zukunft trifft. Es gibt zwei grundlegende Herausforderungen, die die Krise verursachen und aus denen wir in den Diskussionen dieser Woche einen Ausweg finden müssen.
Zuerst steht die Haushaltsdebatte an. Mit der Zeit wurden die Kosten so hoch, dass die an den ersten 15 Ariane-6-Starts beteiligten Länder sie nur widerwillig akzeptierten. Konkret würde die Aufrechterhaltung des Programms 300 bis 350 Millionen Euro pro Jahr kosten und die Startkosten würden sich innerhalb von zehn Jahren nahezu verdoppeln.
Jedes Land muss dann entsprechend seiner Beteiligung Kapital bereitstellen. Frankreich ist mit 55,3 % der größte Beitragszahler, gefolgt von Deutschland (21 %) und Italien (7,6 %). Den Rest teilen sich zehn weitere Länder.
Ab ihrem 16. Start soll die Ariane-6 nach dem Plan der ESA finanziell unabhängig sein und keine zusätzlichen Beiträge der Mitgliedsstaaten mehr benötigen. Allerdings haben die stark steigenden Rohstoffpreise und die Inflation den Plan zusätzlich getrübt.
ArianeGroup führt seit mehreren Monaten Kostensenkungsprüfungen bei seinen Subunternehmern durch. Während die Subunternehmer in Frankreich gut ausgelastet sind, stagnieren die Aktivitäten von MT Aerospace (Deutschland) und Avio (Italien), was dazu führt, dass Berlin und Rom nur zögerlich ihre Anstrengungen unternehmen. Darüber hinaus konzentriert sich Avio nun auf die eigenständige Vermarktung der Vega-Rakete.
Die zweite Herausforderung besteht darin, dass das gemeinsame Entwicklungsmodell der Raumfahrtindustrie des Blocks angesichts der vielen neu entstehenden Start-ups neu gestaltet werden muss. Deutschland ist mit zwei privaten Unternehmen führend: Rocket Factory Augsburg und Isar Aerospace. Sie bereiten ihren ersten Raketenstart ab 2024 vor. In Frankreich gibt es viele Projekte, aber sie sind noch nicht weit entwickelt. Dazu gehören ArianeGroup – mit der Maia-Rakete und der wiederverwendbaren Themis-Rakete – oder das Startup Latitude mit seiner kleinen Zephyr-Rakete.
Diese umfassenden Änderungen machen die schwerfälligen Kooperationsprozesse Europas überflüssig, die zu Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geführt haben. Ein offensichtliches Beispiel ist die Regel des „geografischen Nutzens“, die jedem Land eine Arbeitsbelastung zuweist, die seinem finanziellen Beitrag entspricht.
Das teilnehmende Land kann dann eines seiner Unternehmen in das Projekt einbeziehen, auch wenn es nicht das beste ist. Dies ermöglichte es Deutschland, Unternehmen zu entsenden, die die Technologie übernahmen und sie bis zum gewünschten Grad an Autonomie weiterentwickelten.
Darüber hinaus ist die bemannte Raumfahrt ein weiterer strategischer Bereich, in dem Europa nicht fehlen darf. Indien wird nach Russland, den USA und China bald das vierte Land sein, das über eine Rakete verfügt, die Menschen ins All schicken kann. Was Europa betrifft, ist nichts sicher.
Die ESA plant dabei ein schrittweises Vorgehen und will dabei zunächst bis 2025 mit 100 Millionen Euro den Bau eines Fahrzeugs finanzieren, das Fracht zur Internationalen Raumstation ISS und wieder zurück zur Erde transportieren kann.
In der zweiten Phase wird das Raumschiff für den menschlichen Transport aufgerüstet. Dieses Mal gibt es keine altmodischen Formen der Zusammenarbeit mehr, etwa „geografische Vorteile“. Stattdessen wird die ESA eine europaweite Ausschreibung durchführen, an der sich sowohl große Unternehmen als auch Startups beteiligen. Dies wäre ein kleiner Schritt in eine neue Ära für die europäische Raumfahrtindustrie.
Phien An ( Le Monde )
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