Da die Menschen der Antike nicht über die Unterstützung moderner Technologien verfügten, benötigten sie viel Zeit für die Erstellung von Karten und mussten Informationen aus vielen verschiedenen Quellen zusammenfassen.
Anaximanders Karte der „bekannten Welt“. Foto: Wikimedia
Die Kartografen der Antike verließen sich auf eine Kombination aus Kunst, Erkundung, Mathematik und Vorstellungskraft, um die Weite der Länder zu erfassen, die sie kannten, und der vielen Länder, von denen sie glaubten, dass sie existierten. In vielen Fällen dienten diese frühen Karten sowohl als Navigationshilfen als auch als mystische Offenbarungen.
Die Menschen der Antike brauchten viel Zeit, um Karten anzufertigen. Karten sind das Ergebnis der Arbeit von Generationen von Reisenden, Entdeckern, Geographen, Kartografen, Mathematikern, Historikern und anderen Gelehrten, die unterschiedliche Informationsstücke zusammengefügt haben. Die frühen Arbeiten basierten also zum Teil auf tatsächlichen Messungen, aber auch auf vielen Spekulationen.
Eine der ersten detaillierten Beschreibungen der „bekannten Welt“ stammt von Anaximander, einem Philosophen, der um 610 – 546 v. Chr. lebte und als einer der Sieben Weisen Griechenlands gilt. Der Ausdruck „bekannte Welt“ wird betont, da Anaximanders kreisförmige Karte die griechischen Länder (im Zentrum der Welt) und Teile Europas, Südasiens und Nordafrikas zeigt. Für den Weisen waren diese Kontinente miteinander verbunden und bildeten einen von Wasser umgebenen Kreis. Damals galt die Erde als flach.
Im 1. Jahrhundert v. Chr. berechnete der griechische Wissenschaftler Eratosthenes von Kyrene den Umfang des blauen Planeten, indem er die Ergebnisse von Vermessungen in der Bibliothek von Alexandria verglich. Obwohl viele Menschen früher glaubten, die Erde sei rund, verfügen moderne Wissenschaftler über keine dokumentierten Beweise dafür, wie sie den Erdumfang gemessen haben. Aber der Fall des Eratosthenes ist eine Ausnahme.
Die Methode des Eratosthenes ist sehr einfach und kann heute von jedem durchgeführt werden. Er maß die Länge des Schattens, den ein vertikaler Stab am selben Tag in zwei Städten warf. Aus der Nord-Süd-Entfernung der beiden Städte und den gemessenen Winkeln ergab sich dann ein Verhältnis, mit dem er den Erdumfang relativ genau (ca. 40.000 km) berechnen konnte. Nachdem Eratosthenes seine Ergebnisse veröffentlicht hatte, kursierten noch eine Zeit lang Karten der flachen Erde, verschwanden jedoch schließlich.
Eratosthenes entwickelte außerdem eine Methode zur genaueren Lokalisierung von Orten. Er verwendete ein Rastersystem – ähnlich dem auf modernen Karten – um die Welt in Abschnitte zu unterteilen. Dieses Rastersystem ermöglicht es den Menschen, ihre Entfernung von jedem aufgezeichneten Standort abzuschätzen. Außerdem teilte er die bekannte Welt in fünf Klimazonen ein – zwei gemäßigte Zonen, zwei Polarzonen im Norden und Süden und eine tropische Zone um den Äquator. Dadurch entstand eine viel komplexere Karte, die die Welt im Detail darstellt.
Im Laufe der folgenden Jahrhunderte wurden die Karten komplexer, da römische und griechische Kartografen weiterhin Informationen von Reisenden und Armeen sammelten. Der Gelehrte Claudius Ptolemäus fasste die Dokumente zusammen und verfasste das berühmte Buch „Geographia“ sowie die darauf basierenden Karten.
Ptolemäus‘ Werk, das um das Jahr 150 n. Chr. entstand, stützte sich stark auf ältere Quellen. Was Ptolemäus jedoch so einflussreich machte, war seine klare Erklärung, wie er sein Werk schuf, sodass andere die Techniken kopieren konnten. Geographia enthält detaillierte Koordinaten aller ihm bekannten Orte (über 8.000 Orte). Ptolemäus führte auch das Konzept der Längen- und Breitengrade ein, das die Menschen noch heute verwenden.
Die Geographia wurde im 15. Jahrhundert in Europa eingeführt. Im Laufe der Jahre überprüften, untersuchten und überarbeiteten muslimische Gelehrte das Werk des Ptolemäus. Seine Arbeit erfreute sich, ebenso wie neue Karten einflussreicher Geographen wie Muhammad al-Idrisi, Mitte des 18. Jahrhunderts bei Entdeckern und Kartografen in den Niederlanden, Italien und Frankreich großer Beliebtheit.
Teil des katalanischen Atlas. Foto: Wikimedia
Eine wichtige Entwicklung in der Kartografie war die Einführung des Magnetkompasses. Obwohl das Wissen über Magnetismus schon lange existiert, begann man erst im 13. Jahrhundert, ihn für zuverlässige Navigationsgeräte einzusetzen. Der Kompass machte viele alte Karten für die Navigation überflüssig. Als nächstes folgte die Erstellung der Portolankarte, eines nautischen Führers zur Navigation zwischen Häfen.
Ein prominentes Beispiel für eine Portolankarte ist der katalanische Atlas, der von Kartographen für den französischen König Karl V. erstellt wurde. Sie erstellen Karten, indem sie Informationen aus vielen verschiedenen Quellen zusammenfassen. Es ist noch immer unklar, wer genau der Autor war, aber viele Experten glauben, dass diese Karte von Abraham Cresques und seinem Sohn Jahuda stammt.
Der katalanische Atlas ist voller Informationen über reale Orte, enthält aber auch viele fantastische Details. Dieses Problem entstand durch die Zusammenstellung von Karten aus vielen verschiedenen Quellen, darunter Reiseberichte und Mythologie. Infolgedessen tauchten noch lange Zeit danach auf vielen Karten Bestien, Drachen, Seeungeheuer und fiktive Länder auf.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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