Diphtherie kann in jedem Alter auftreten, in 70 % der Fälle sind jedoch Kinder unter 15 Jahren betroffen, die nicht geimpft wurden. Zu den besonders schweren Komplikationen einer Diphtherie zählt die Myokarditis.
Bei 10–20 % der Fälle einer respiratorischen Diphtherie kommt es zu einer diphtherischen Myokarditis.
Diphtherie ist eine akute, epidemische, vorwiegend über die Atemwege übertragene Infektionskrankheit, die durch Diphtheriebazillen (Corynebacterium diphtheriae) verursacht wird.
Quelle der Diphtherie sind infizierte Patienten oder gesunde Menschen, die die Bakterien in sich tragen, aber keine Krankheitssymptome zeigen. Die Krankheit wird hauptsächlich über die Atemwege übertragen, wenn beim Husten oder Niesen Tröpfchen einer infizierten Person in Kontakt kommen. Darüber hinaus ist eine indirekte Übertragung der Krankheit durch den Kontakt mit Gegenständen möglich, die mit Nasensekret einer infizierten Person kontaminiert sind. Eine Übertragung der Krankheit ist auch durch Kontakt mit durch Diphtherie verursachten Hautläsionen möglich.
Klinische Symptome beginnen normalerweise 2–5 Tage nach der Nasen-Rachen-Infektion und können Halsschmerzen, Unwohlsein, Husten, Heiserkeit, Schmerzen beim Schlucken, blutigen Nasenausfluss und Speichelfluss umfassen. Normalerweise ist das Fieber gering oder fehlt ganz. Die Läsion ist durch eine grauweiße Membran gekennzeichnet, die zunächst die Mandeln bedeckt und sich dann schnell auf das Zäpfchen, den weichen Gaumen und die hintere Rachenwand ausbreitet.
In schweren Fällen führt die Schädigung zu einer Verlegung der Atemwege und einem Atemversagen. Systemische Schäden entstehen, wenn sich das Diphtherietoxin in den Blutkreislauf ausbreitet und zu toxinbedingten Schäden an Herz, Nieren und peripheren Nerven führt.
Dr. Hoang Cong Minh vom Nationalen Herzinstitut des Bach Mai-Krankenhauses sagte, dass das von Diphtherie ausgeschüttete Exotoxin das Herz beeinträchtige und zu Herzrhythmusstörungen und möglicherweise zu einem plötzlichen Tod durch Herzversagen führe. Komplikationen einer Myokarditis treten häufig im akuten Stadium oder wenige Wochen nach der Genesung des Patienten auf. Bei einer Myokarditis in den frühen Krankheitstagen ist die Prognose für den Patienten schlecht und die Sterblichkeitsrate hoch.
Herzkomplikationen treten bei Diphtherie häufig auf und sind gut dokumentiert, da das Diphtherietoxin eine hohe Affinität zu Herzmuskelzellen und dem Reizleitungssystem des Herzens aufweist. Eine Myokarditis entsteht durch die durch das Diphtherietoxin verursachte Degeneration der Aktin-Myofasern und führt zu einer Beeinträchtigung der Kontraktilität des Myokards. Bei Patienten, die sich von der Krankheit erholen, werden die geschädigten Herzmuskelzellen durch Bindegewebe ersetzt, was bleibende Herzschäden hinterlassen kann.
Die kardiovaskulären Manifestationen bei Diphtherie sind sehr vielfältig, am typischsten sind jedoch Störungen der Myokardkontraktilität und Arrhythmie, manchmal in Verbindung mit Perikarditis und Endokarditis.
Eine diphtherische Myokarditis tritt bei 10–20 % der Fälle einer respiratorischen Diphtherie auf, die tatsächliche Zahl kann jedoch höher sein. Bemerkenswerterweise tritt diese Komplikation fast ausschließlich bei nicht oder unvollständig geimpften Personen auf.
Eine Myokarditis manifestiert sich normalerweise gegen Ende der zweiten Woche, bei manchen schweren Infektionen kann sie jedoch auch früher auftreten. Bei einer diphtherischen Myokarditis liegt die Letalität bei 60–70 %.
Heutzutage können moderne Überwachungs- und Diagnosemethoden wie die invasive Blutdrucküberwachung, die kontinuierliche EKG-Überwachung und die Echokardiographie bei der Diagnose und Behandlung helfen und Herzfunktionsstörungen sowie Herzrhythmusstörungen frühzeitig erkennen.
Behandlung von Myokarditis
Die Behandlung der diphtherischen Myokarditis erfolgt derzeit hauptsächlich mit unterstützenden Maßnahmen zur Aufrechterhaltung normaler hämodynamischer Parameter. Antiarrhythmika werden üblicherweise nur bei rasch auftretenden und anhaltenden Rhythmusstörungen eingesetzt.
Dr. Minh sagte, dass eine vorbeugende Behandlung von Herzrhythmusstörungen nicht empfohlen wird. Bei Patienten mit schwerer Diphtherie-Myokarditis und Bradyarrhythmien kann eine vorübergehende Herzschrittmacherimplantation erforderlich sein. Der Erfolg einer vorübergehenden Stimulation hängt vom Ausmaß der Reizleitungsschädigung und der myokardialen Reserve ab.
Zur Behandlung von Diphtherie gehört die frühzeitige Gabe von Diphtherie-Antitoxin und Antibiotika. Mit der Verzögerung der Verabreichung des Diphtherie-Antitoxins stieg die tägliche Sterblichkeitsrate von 4,2 % in den ersten beiden Tagen auf 24 % am fünften Krankheitstag.
Antitoxin gilt als Eckpfeiler bei der Vorbeugung schwerer Komplikationen und sollte leicht verfügbar sein. In Vietnam verfügen nur wenige Krankenhäuser der Stufe 3 über Diphtherie-Antitoxin für die Frühbehandlung.
„Myokarditis ist die schwerwiegendste Komplikation der Diphtherie und die häufigste Todesursache. Obwohl es sich um einen lebensbedrohlichen Zustand handelt, kann die Krankheit erfolgreich behandelt werden, wenn umgehend ein Anti-Diphtherie-Serum angewendet und eine intensive unterstützende Pflege bereitgestellt wird“, betonte Dr. Hoang Cong Minh.
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