المستهلكون الأكبر سنا - السلاح السري للاقتصاد الأميركي

يستفيد الاستهلاك في الولايات المتحدة من شيخوخة السكان، مع موارد مالية قوية، وديون قليلة، ومخاطر بطالة ضئيلة.

أعلنت وزارة التجارة الأميركية في 26 أكتوبر/تشرين الأول أن الناتج المحلي الإجمالي للبلاد ارتفع بنسبة 4.9% في الربع الثالث. وكان هذا أعلى من معدل 2.1% في الربع السابق وأعلى قليلاً من توقعات الاقتصاديين.

ومن بينها، يساهم الاستهلاك بنحو 68% من الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة. رغم تراجع الدعم الحكومي من الجائحة، لا يزال الاستهلاك قويا.

السؤال هو لماذا يظل الاستهلاك الأميركي قويا، على الرغم من رفع أسعار الفائدة بشكل مستمر من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ أوائل العام الماضي. وبحسب المحللين فإن السبب يعود إلى عامل مهم لكنه غير ملحوظ. إنه المستهلك المتقدم في السن.

في أغسطس/آب، بلغت نسبة سكان الولايات المتحدة الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر 17.7%، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. وهذا هو أعلى رقم منذ عام 1920، ويمثل ارتفاعاً حاداً عن نسبة 13% المسجلة في عام 2010. وتتمتع هذه المجموعة من المستهلكين بالعديد من المزايا: استقرار مالي نسبي، وقلة الحاجة إلى الاقتراض (على سبيل المثال لشراء منزل)، فضلاً عن انخفاض خطر البطالة مقارنة بالمجموعات الأخرى.

تستمتع مورين جرين بالحياة أكثر من أي وقت مضى. الصورة: كريستيان جرين

وهذه الأمور تجعل من كبار السن قوة استهلاكية ملحوظة. وبحسب مسح أجرته وزارة العمل الأميركية ونشرته الشهر الماضي، فإن الأميركيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً فأكثر شكلوا 22% من الاستهلاك العام الماضي. ويعد هذا المعدل الأعلى منذ عام 1972، ويزيد عن 15% في عام 2010.

وقالت سوزان ستيرن، كبيرة الاقتصاديين في شركة إيكونوميك أناليسيس أسوشيتس: "ستكون هذه مجموعة كبيرة من المستهلكين تستحق المتابعة في العام المقبل، مع تباطؤ نمو الوظائف، وارتفاع أسعار الفائدة، وبدء الناس في سداد قروض الطلاب".

تعكس القدرة الشرائية لكبار السن الصحة والثروة وربما عقلية جديدة ناشئة عن الوباء. "لقد ادّخرتُ طوال حياتي، لشيءٍ ما. الآن لديّ مالٌ في البنك، وسأستخدمه لأكون أقرب إلى أصدقائي وعائلتي أكثر من أي وقتٍ مضى"، قالت مورين غرين، 66 عامًا، من ماساتشوستس.

جرين هو وسيط عقاري. لقد كبر أطفالها الأربعة ويعيشون بمفردهم. تقدر جرين أنها تنفق 25% أكثر وتقضي ضعف الوقت في السفر مقارنة بعام 2019. وقد ذهبت مؤخرًا إلى نيويورك لحضور معرض للصور الفوتوغرافية مع أصدقائها، ثم إلى رود آيلاند مع ابنها.

"لقد توفي مليون أمريكي بسبب كوفيد. وهذا يجعلني أدرك أنني لا أستطيع إضاعة المزيد من الوقت"، قالت.

وقال مارشال كوهين، مدير استشارات التجزئة في شركة الأبحاث سيركانا، إن نمط حياة كبار السن تغير بشكل كبير. إنهم أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. يركبون الدراجات، ويتسلقون الجبال، ويسافرون، كما قال.

وبالمقارنة بعام 2021، أنفق الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر 2.7% أكثر في العام الماضي. وفي الوقت نفسه، بلغت الزيادة لدى الفئة العمرية تحت 65 عاماً 0.7% فقط.

وفي أغسطس/آب الماضي، سجلت المجموعة التي تزيد أعمارها عن 60 عاماً زيادة في الاستهلاك بنسبة 7.9% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقاً لمسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك. وتبلغ هذه الزيادة ضعف الزيادة لدى الفئة العمرية تحت الأربعين تقريباً.

قالت شركة أميركان كروز لاينز، وهي شركة تشغيل رحلات بحرية مخصصة لكبار السن، إن إيراداتها زادت بنسبة مزدوجة الرقم هذا العام. اشترت الشركة ثلاث سفن سياحية أخرى ومددت خدماتها لمدة شهر واحد على الطرق الشهيرة.

قال تشارلز ب. روبرتسون، الرئيس التنفيذي للشركة: "لطالما كانت الرحلات البحرية جذابة لكبار السن. ومع بلوغ المزيد من الناس سن التقاعد، نتوقع زيادة كبيرة في الإيرادات هذا العام".

أحد العوامل التي تساعد كبار السن على الإنفاق بسخاء هو الأساس المالي القوي نسبيًا. يمتلك الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 70 عامًا أو أكثر الآن ما يقرب من 26٪ من ثروة الأسر في الولايات المتحدة. وهذا هو أعلى معدل منذ عام 1989، وفقا لبيانات بنك الاحتياطي الفيدرالي.

في حين يحذر خبراء الاقتصاد من احتمال كبير لحدوث ركود اقتصادي في العام المقبل، فإن إد يارديني، الخبير الاستراتيجي في مؤسسة يارديني للأبحاث، يختلف مع هذا الرأي. وكان السبب الذي ذكره هو أنه وفقًا لتقديرات بنك الاحتياطي الفيدرالي، فإن المجموعة المسنة تمتلك حاليًا أصولًا بقيمة 77.1 تريليون دولار أمريكي.

كما أن هذه المجموعة تعاني من ديون استهلاكية قليلة، وديون طلابية، وكثيراً ما سددت قروضها العقارية. قام البعض بإعادة تمويل قروضهم العقارية بأسعار فائدة منخفضة قياسية خلال فترة الوباء. كما أنهم لا يحتاجون إلى تغيير منازلهم بسبب الزواج أو تغيير العمل مثل المجموعة الأصغر سنا.

وتجعلهم هذه العوامل أقل عرضة للتضخم، أو أسعار الفائدة المرتفعة، أو ارتفاع أسعار المساكن. وبما أن معظم أفراد هذه المجموعة متقاعدون، فإنهم يتأثرون بدرجة أقل بسوق العمل.

وقال تود بيزولد، مدير التسويق لمهرجان أوبرا سينسيناتي الصيفي، إن الطلب على التسجيل هذا العام كان هائلاً. في حين أن الاتجاه طويل الأمد لجميع أشكال الفنون الأدائية آخذ في الانخفاض، إلا أن فعالياتنا شهدت ارتفاعًا بنسبة 3%. غالبية المسجلين لدينا من كبار السن. ونحن على يقين من ذلك، كما قال.

ها ثو (وفقًا لشبكة CNN وصحيفة WSJ)

رابط المصدر: https://vnexpress.net/nguoi-tieu-dung-lon-tuoi-vu-khi-bi-mat-cua-kinh-te-my-4669754.html