การพิจารณาคดีเริ่มในวันที่ 12 มิถุนายนและจะสิ้นสุดในวันที่ 23 มิถุนายนที่เมืองเฮเลนา รัฐมอนทานา นี่เป็นการพิจารณาคดีครั้งแรกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในคดีความลักษณะเดียวกันที่อยู่ระหว่างพิจารณาในรัฐอื่นๆ “การพิจารณาคดีประวัติศาสตร์ครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้ผู้กำหนดนโยบายดำเนินการเร่งด่วนมากขึ้นเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” The New York Times กล่าว

คดีนี้เรียกว่า “Hold v. Montana” โจทก์ซึ่งเป็นวัยรุ่น 16 คน อายุระหว่าง 5 ถึง 22 ปี กล่าวหาผลกระทบอันตรายของเชื้อเพลิงฟอสซิลและวิกฤตสภาพอากาศที่เกิดขึ้นกับเชื้อเพลิงดังกล่าว ซึ่งเป็นเด็ก ๆ ที่เสี่ยงต่อผลกระทบที่เลวร้ายลงของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ

โจทก์รายแรกที่ถูกเรียกตัวเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน คือ ริกกี้ เฮลด์ อายุ 22 ปี ครอบครัวของริกกี้เป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ในมอนทาน่าตะวันออก หญิงสาวให้การว่าครอบครัวของเธอได้รับผลกระทบโดยตรงจากไฟป่า สภาพอากาศที่เลวร้าย และภัยแล้งที่เกิดขึ้นบ่อยมากขึ้นในรัฐมอนทาน่าซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องภูมิประเทศที่เขียวชอุ่ม “ฉันรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาระดับโลก แต่รัฐมอนทานาก็มีส่วนเช่นกัน เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องนี้และไม่ทำอะไรเลย” ริกกี้กล่าวในศาล

บัณฑิตสาขาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมกล่าวถึงไฟป่าที่ทำลายสายไฟฟ้าแรงสูงและทำให้ฟาร์มของครอบครัวเธอไม่มีไฟฟ้าใช้เป็นเวลาหนึ่งเดือน ส่งผลให้ปศุสัตว์ตายเพราะสูบน้ำไม่ได้ “ในปี 2021 ควันและเถ้าจากไฟไหม้จะลอยฟุ้งไปในอากาศตลอดฤดูร้อน” ริกกี้เน้นย้ำ

คดีความเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศคดีแรกของมอนทานาจะเข้าสู่การพิจารณาคดีในวันที่ 12 มิถุนายน ภาพ: nytimes.com

หัวใจสำคัญของคดีความอยู่ที่บทบัญญัติของรัฐธรรมนูญของรัฐที่ระบุว่า “รัฐและประชาชนจะต้องรักษาและปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่สะอาดและมีสุขภาพดีของมอนทานาเพื่อคนรุ่นปัจจุบันและรุ่นอนาคต” ตามรายงานของ The New York Times โจทก์ยังตั้งคำถามถึงความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายของรัฐมอนทานาที่ห้ามรัฐบาลท้องถิ่นพิจารณาผลกระทบต่อสภาพอากาศเมื่อตัดสินใจว่าจะออกใบอนุญาตให้บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือไม่ ในคดีนี้โจทก์ไม่ได้เรียกร้องค่าเสียหายใดๆ แต่ขอให้รัฐบาลออกคำประกาศระบุถึงสิทธิของประชาชนที่ถูกละเมิด นี่ควรเป็นก้าวแรกในการดำเนินการทางนิติบัญญัติ

ทนายความโรเจอร์ ซัลลิแวน ปกป้องโจทก์โดยกล่าวสุนทรพจน์ในการพิจารณาคดี โดยเน้นย้ำถึงผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อเยาวชนของมอนทานา “ความร้อน ภัยแล้ง ไฟป่า มลพิษทางอากาศ พายุรุนแรง การสูญเสียสัตว์ป่าในท้องถิ่น ธารน้ำแข็งละลาย การสูญเสียผู้หาเลี้ยงครอบครัว ประเพณีครอบครัวและวัฒนธรรม” ทนายความโรเจอร์ระบุ พร้อมเสริมว่าความเสียหายทางการแพทย์และทางจิตใจมีสูง

นอกจากนี้ ทนายความยังได้โต้แย้งว่า รัฐมอนทานาได้ดำเนินนโยบายพลังงานอันเป็นหายนะ โดยปล่อย CO2 สู่ชั้นบรรยากาศถึง 166 ล้านตันต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับประเทศอย่างอาร์เจนตินา ในขณะที่มอนทานามีประชากรเพียงประมาณ 1 ล้านคนเท่านั้น ในขณะเดียวกัน นักอุตุนิยมวิทยา สตีฟ รันนิ่ง ยังได้นำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อภาวะโลกร้อนอีกด้วย ตัวอย่างเช่น มอนทาน่ากำลังประสบกับฤดูหนาวที่สั้นลง ซึ่งทำให้ฤดูไฟป่ายาวนานขึ้น

ก่อนหน้านี้รัฐบาลของรัฐมอนทานาพยายามยกฟ้องโดยอ้างว่ามีข้อผิดพลาดด้านขั้นตอน อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ศาลฎีกาของรัฐได้อนุมัติให้เริ่มการพิจารณาคดีได้ The New York Times รายงานว่ามีคดีความมากมายทั่วสหรัฐฯ ต่อบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลในประเด็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อลิซ ฮิลล์ อดีตที่ปรึกษาด้านสภาพอากาศในสมัยประธานาธิบดีบารัค โอบามา และสมาชิกของคณะที่ปรึกษาภาวะวิกฤตสภาพอากาศ กล่าวว่า “เมื่อพูดถึงการดำเนินการด้านสภาพอากาศ ความยุติธรรมของอเมริกาไม่เคยมีความสำคัญมากเท่านี้มาก่อน”

ฟอง วู