จีนเสี่ยง “แก่ก่อนรวย”

ประเทศจีนยังไม่สามารถเข้าสู่กลุ่มประเทศที่มีรายได้สูงได้ ขณะที่เผชิญกับความท้าทายจากประชากรสูงอายุและคนรุ่นใหม่ที่ต้องเลื่อนการมีบุตรออกไปเนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจ

ซีซี่ อายุ 27 ปี ไม่ต้องการมีลูกจนกว่าเธอจะอายุอย่างน้อย 35 ปี แม่ของเธอพยายามกดดันให้เธอแต่งงานและ “สร้างครอบครัว” แต่ระหว่างที่ทำงานในบริษัทเทคโนโลยีในปักกิ่งและเรียนปริญญาโทด้านกฎหมาย Cici มีเวลาเพียงเล็กน้อยที่จะคิดเกี่ยวกับการเริ่มต้นครอบครัว

เรื่องราวของซีซี่ไม่ใช่เรื่องแปลก ทั่วโลก ผู้หญิงวัยรุ่นมักจะเลื่อนการแต่งงานและการมีบุตรนานกว่าแม่และยายของตน อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์ดังกล่าวในประเทศจีนมีความรุนแรงมากถึงขนาดที่เมื่อปีที่แล้ว ประชากรลดลงถึง 850,000 คน นี่เป็นครั้งแรกที่ประชากรจีนลดลงในรอบกว่า 50 ปี เนื่องจากอัตราการเกิดลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

จำนวนประชากรที่ลดลงเป็นสัญญาณของปัญหาที่ร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของจีน สถานการณ์ของ Cici เป็นเรื่องปกติในกลุ่มคนรุ่นมิลเลนเนียลในหลายประเทศที่ร่ำรวย แต่ประเทศจีนยังไม่ได้รวมอยู่ในกลุ่มนี้ ธนาคารโลกนิยามประเทศที่มีรายได้สูงว่าเป็นประเทศที่มี GDP ต่อหัวสูงกว่า 13,845 เหรียญสหรัฐ รายได้ต่อหัวของจีนพุ่งสูงขึ้นในศตวรรษที่ 21 แต่ในปี 2022 จะแตะ 12,850 ดอลลาร์เท่านั้น นักเศรษฐศาสตร์หลายคนกลัวว่าจีนจะ "แก่ตัวลงก่อนที่จะร่ำรวย"

ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ : เอเอฟพี — ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ : *เอเอฟพี*

มีการเปรียบเทียบระหว่างจีนและญี่ปุ่น ซึ่งเป็น 2 ประเทศที่เข้าสู่ช่วงเศรษฐกิจตกต่ำในช่วงต้นทศวรรษ 1990 "ทศวรรษที่สูญเสีย" ของญี่ปุ่นซึ่งเกิดภาวะเงินฝืดและการเติบโตต่ำเป็นเวลานานนั้นได้รับแรงผลักดันจากการล่มสลายของตลาดหุ้น แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลงเนื่องจากประชากรสูงอายุ

ปัจจุบัน ประชากรจีนประมาณร้อยละ 14 มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ญี่ปุ่นก้าวข้ามไปในปี 1993 แต่ญี่ปุ่นใช้เวลาเกือบ 10 ปีในการเพิ่มจำนวนจากร้อยละ 10 เป็นร้อยละ 14 ในขณะที่จีนใช้เวลาเพียง 6 ปีเท่านั้น ภายใน 20 ปีข้างหน้า จีนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มจำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปี มากกว่าประชากรทั้งประเทศสหรัฐฯ

รัฐบาลจีนตระหนักดีถึงปัญหานี้ ในปี 2559 จีนได้ยกเลิกนโยบายลูกคนเดียวที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ และแทนที่ด้วยนโยบายจำกัดจำนวนลูกสามคน จังหวัดบางแห่งได้ยกเลิกข้อจำกัดขนาดครอบครัวอย่างสิ้นเชิงเพื่อส่งเสริมให้ผู้หญิงมีลูก มีการนำนโยบายอื่นๆ มาใช้มากมาย เช่น อนุญาตให้คู่บ่าวสาวลาพักร้อนได้ 30 วันโดยรับเงินเดือน ลดค่าใช้จ่ายในการผสมเทียม และให้เงินอุดหนุนแก่ครอบครัวที่มีลูกคนที่สองและสาม

แต่นโยบายเหล่านี้ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก คนรุ่นใหม่เช่นซีซี่ในปัจจุบันมีการศึกษาสูงกว่าพ่อแม่ของพวกเขา และไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามบรรทัดฐานดั้งเดิมของการวางแผนครอบครัว

ซีซี่บอกว่าเธออยากจะสร้างความมั่นคงให้กับอาชีพการงานของเธอก่อนที่จะแต่งงาน เธอและแฟนหนุ่มเก็บเงินไว้สองล้านหยวน (270,000 ดอลลาร์) เพื่อซื้อบ้านในปักกิ่ง ซึ่งราคาเฉลี่ยต่อตารางเมตรอยู่ที่ 70,740 หยวน (9,500 ดอลลาร์) ในเดือนกรกฎาคม

ตราบใดที่คนหนุ่มสาวอย่าง Cici รู้สึกว่าเงินออมของพวกเขาไม่มากพอที่จะมีลูก แรงงานของจีนก็จะยังคงลดลงต่อไป ตั้งแต่ปี 2562 ถึงปี 2565 จำนวนคนวัยทำงานจะลดลงมากกว่า 40 ล้านคน ทำให้การเลี้ยงดูผู้สูงอายุเป็นเรื่องยากมากขึ้น

ร้อยละของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในประเทศญี่ปุ่นและจีนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กราฟิก: ผู้พิทักษ์ — ร้อยละของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในประเทศญี่ปุ่นและจีนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กราฟิก: *ผู้พิทักษ์*

ในปี 2019 สถาบันสังคมศาสตร์จีนได้ออกมาเตือนว่ากองทุนบำเหน็จบำนาญของรัฐอาจหมดลงภายในปี 2035 คำเตือนดังกล่าวออกมาก่อนที่ภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะส่งผลกระทบต่อเงินสมทบกองทุนบำเหน็จบำนาญ ระหว่างช่วงการระบาดของโควิด-19 รัฐบาลจีนอนุญาตให้ธุรกิจต่างๆ หยุดส่งเงินสมทบเข้ากองทุนประกันสังคมได้นานถึง 6 เดือน ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ ประหยัดเงินได้ 1.54 ล้านล้านหยวน แต่ก็ทำให้รายได้กองทุนบำเหน็จบำนาญลดลง 13% ทำให้ระบบเกิดภาวะขาดดุลเป็นครั้งแรก

Zoe Zongyuan Liu นักวิจัยจาก Council on Foreign Relations ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิจัยในสหรัฐฯ กล่าวว่าการขาดดุลเงินบำนาญอาจเป็นปัญหาในระยะสั้น "แต่เนื่องจากประชากรลดลง จึงยากที่จะเพิ่มเงินบำนาญพื้นฐาน ดังนั้น จำเป็นต้องเพิ่มการลงทุน"

“รัฐบาลจีนกำลังพัฒนาโปรแกรมต่างๆ มากมายเพื่อให้กองทุนบำเหน็จบำนาญสามารถนำไปลงทุนในสินทรัพย์ต่างๆ เพื่อเพิ่มผลตอบแทน แต่จะเพิ่มผลตอบแทนได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับเศรษฐกิจ” เขากล่าว

หลิว กล่าวว่า “หากเศรษฐกิจไม่ดี การลงทุนไม่ประสบผลสำเร็จ และรัฐบาลยังคงลดอัตราเงินสมทบ การขาดดุลจะยิ่งเลวร้ายลง”

ประเทศจีนเป็นประเทศหนึ่งที่มีอายุเกษียณต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ผู้ชายสามารถเกษียณได้ที่อายุ 60 ปี และผู้หญิงที่อายุ 55 ปี หรือ 50 ปีสำหรับการทำงาน ความคิดเห็นของประชาชนมักจะตอบสนองอย่างรุนแรงต่อข้อเสนอที่จะเพิ่มอายุเกษียณ ในปีนี้ สื่อของรัฐรายงานว่าปักกิ่งกำลังผลักดันแผนการเพิ่มอายุเกษียณ แต่ไม่ได้ให้กรอบเวลาที่ชัดเจน

ฮ่อง ฮันห์ (อ้างอิงจาก The Guardian )

ลิงค์ที่มา