อาชีพของแรชฟอร์ดรอดมาได้อย่างไร

แรชฟอร์ดฟื้นคืนชีพในสีเสื้อแอสตัน วิลล่า

ในเดือนมกราคม 2025 เมื่อตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาวกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย อนาคตของแรชฟอร์ดกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็เกือบจะสิ้นสุดลง จากดาวรุ่งที่เจิดจ้า เขากลับต้องตกอยู่ภายใต้การคุมทีมของโค้ช รูเบน อมอริม ซึ่งตั้งคำถามต่อสาธารณะถึงความมุ่งมั่นและทัศนคติของกองหน้าวัย 27 ปีรายนี้ แต่แทนที่จะรีบเร่งหาจุดหมายปลายทางใหม่ แรชฟอร์ดกลับเลือกที่จะรอบาร์เซโลน่าซึ่งเป็นทีมที่เขาใฝ่ฝันที่จะเล่นให้มาโดยตลอด

จุดพลิกผันแห่งโชคชะตา

ตัวแทนของแรชฟอร์ดยังเข้าพบกับผู้นำบาร์ซ่าในกรุงลิสบอนเพื่อหารือกัน อย่างไรก็ตาม ภาระทางการเงินทำให้ทีมคาตาลันไม่สามารถดำเนินการตามข้อตกลงได้ และแล้วโทรศัพท์จากอูไน เอเมรี่ก็ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไป

“คุณจะเป็นส่วนสำคัญของโครงการแชมเปี้ยนส์ลีกของฉัน” เอเมรี่กล่าวสั้นๆ แต่ทรงพลัง แม้จะไม่สามารถสร้างชื่อหรือวาดภาพอนาคตที่ไกลได้ แต่เอเมรี่ก็เสนอสิ่งเดียวให้กับแรชฟอร์ด นั่นคือ โอกาสในการเริ่มต้นใหม่

แอสตัน วิลล่า ปล่อยยืม แรชฟอร์ด จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล โดยตกลงจ่ายเงินเดือน 75 เปอร์เซ็นต์ และรวมค่าฉีกสัญญา 40 ล้านปอนด์ด้วย หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่เกม ความสงสัยเริ่มแรกก็หายไป แรชฟอร์ด - ที่สวมเสื้อหมายเลข 9 อยู่ด้านหลัง - ดูเหมือนว่าจะกลายเป็นคนละคน

ในเกมเก้าเกมแรกของเขา เขามีแอสซิสต์ไปสี่ครั้ง ซึ่งทั้งหมดเป็นผลงานของมาร์โก อเซนซิโอ การผสมผสานสัญญายืมตัวทั้งสองฉบับเข้าด้วยกันอย่างสุ่มแต่ลงตัวทำให้การโจมตีของวิลล่ามีความยืดหยุ่นและคาดเดาไม่ได้ ไฮไลต์ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการคัมแบ็กกับเชลซี โดยแรชฟอร์ดลงเล่นในขณะที่ทีมเจ้าบ้านตามหลังอยู่ 0-1 และมีส่วนสำคัญในการพลิกสถานการณ์ของวิลล่าชนะ 2-1

ในเกมนัดที่สองของรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ที่พบกับคลับบรูจจ์ แรชฟอร์ดได้ลงเล่นเต็ม 90 นาทีเป็นครั้งแรกของฤดูกาลนี้ จ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมทำประตูสำคัญ และแสดงให้เห็นว่าเขายังคงอยู่ในฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมอยู่

แรชฟอร์ดถูกเรียกตัวกลับทีมชาติอังกฤษหลังระเบิดฟอร์มให้กับแอสตัน วิลล่า

เพียงเดือนเดียวหลังจากย้ายไปเบอร์มิงแฮม แรชฟอร์ดก็ได้รับข่าวดี เขาถูกเรียกตัวกลับทีมชาติอังกฤษโดยโทมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมคนใหม่ การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับชายผู้ถูกปล่อยตัวออกจากทีมยูโรของ Gareth Southgate และไม่ได้รับการเรียกตัวมาตั้งแต่เดือนมีนาคม 2024

“แรชฟอร์ดสร้างผลงานได้ชัดเจนมากกับแอสตัน วิลล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาลงจากม้านั่งสำรอง เขาสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้สำเร็จ ทั้งความเร็ว การกดดัน และความพยายามเมื่อไม่มีบอล เราต้องการมอบโอกาสให้เขารักษาฟอร์มการเล่นเอาไว้และไม่กลับไปเล่นในรูปแบบเดิมๆ” ทูเคิลกล่าว

นับตั้งแต่ประเดิมสนามให้กับทีมชาติอังกฤษเมื่ออายุ 18 ปีภายใต้การคุมทีมของรอย ฮ็อดจ์สัน แรชฟอร์ดลงสนามไปแล้ว 60 นัดและยิงได้ 17 ประตู แต่ปี 2024 นั้นเป็นปีที่ต้องลืม หลังจากฤดูกาล 2022/23 ที่ระเบิดฟอร์มได้อย่างสุดยอด เขาก็เคยมีความหวังครั้งยิ่งใหญ่ แต่ฟอร์มของเขากลับแย่ลงเรื่อยๆ และถูกลืมเลือน จนกระทั่งเอเมรี่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาไว้

เอเมรี่และศิลปะแห่งการบริหารจัดการมนุษย์

เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงไว้วางใจนักเตะที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก เอเมรี่ตอบเพียงสั้นๆ ว่า “ผมไม่จำเป็นต้องรู้ว่าทำไมเขาถึงออกจากแมนฯ ยูไนเต็ด ผมแค่ต้องการรู้ว่าเขาสามารถทำอะไรให้วิลล่าได้บ้าง”

เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรมากจากแรชฟอร์ด แค่ขอให้เขาเข้ากับทีมและต่อสู้เหมือนเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ และในทางกลับกัน แรชฟอร์ดก็มอบสิ่งที่เอเมรี่ต้องการให้กับวิลล่า นั่นคือ ประกายไฟที่แท้จริง และจุดศูนย์กลางที่มากประสบการณ์ในการแข่งขันใหญ่ๆ

“เราต้องการให้แรชฟอร์ดได้รับความไว้วางใจ มีความต้องการ และมีเป้าหมายที่ต้องบรรลุให้ได้ ผมเชื่อว่าเขามีศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกใช้ประโยชน์ และวิลล่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสิ่งนั้น” เอเมรี่กล่าว

แรชฟอร์ดกำลังเล่นได้ดีกับวิลล่า

ขณะนี้แอสตัน วิลล่า อยู่อันดับที่ 9 ของพรีเมียร์ลีก มี 45 คะแนน ห่างจากอันดับที่ 4 เพียง 4 คะแนน ด้วยโมเมนตัมในปัจจุบัน ความฝันในการคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้าไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม

ที่สำคัญกว่านั้น แรชฟอร์ดพบสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด นั่นคือแรงบันดาลใจในการเล่นฟุตบอล ไม่มีสายตาที่เป็นกังวลอีกต่อไป ไม่ต้องก้าวเท้าหนักๆ อีกต่อไป ตอนนี้เขาเล่นฟุตบอลด้วยความสนุกสนานและมั่นใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขามีชื่อเสียงตั้งแต่สมัยที่ยังอยู่กับทีมโอลด์แทรฟฟอร์ด

การเรียกตัวของอูไน เอเมรี่ ไม่เพียงแต่เปลี่ยนอาชีพของมาร์คัส แรชฟอร์ดเท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนแนวโน้มของฤดูกาลทั้งหมดของแอสตัน วิลล่าได้อีกด้วย ในวงการฟุตบอล สิ่งต่างๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยการสนทนาอย่างตรงไปตรงมาเพียงครั้งเดียว และนั่นคือจุดที่บุคลิกภาพของโค้ชเข้ามามีบทบาท

แรชฟอร์ดกำลังเขียนบทใหม่ในอาชีพของเขา ไม่ใช่ที่คัมป์นู ไม่ใช่ที่เวมบลีย์ แต่เป็นที่วิลลาพาร์ค ภายใต้การคุมทีมของอูไน เอเมรี