ดาวเสาร์กลับมาทวงบัลลังก์ ‘ราชาแห่งดวงจันทร์’ อีกครั้ง

ด้วยการค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 62 ดวง ทำให้ดาวเสาร์แซงหน้าดาวพฤหัสและกลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีดวงจันทร์มากที่สุดในระบบสุริยะ

ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของดาวเสาร์ในเดือนมิถุนายน 2561 ภาพ: NASA/ESA/A ไซมอน (GSFC)/กลุ่ม OPAL/เจ. เดอปาสกาล (STScI) — ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของดาวเสาร์ในเดือนมิถุนายน 2561 ภาพ: *NASA/ESA/A ไซมอน (GSFC)/กลุ่ม OPAL/เจ. เดอปาสกาล (STScI)*

ก่อนการค้นพบใหม่นี้ ดาวเสาร์มีดวงจันทร์ 83 ดวงที่ได้รับการยอมรับจากสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ปัจจุบันตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 145 ดวง ตามรายงานของ Space เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของดาวเสาร์ เนื่องจากดาวดวงนี้เป็นดาวเคราะห์ดวงแรกในจักรวาลที่มีดวงจันทร์มากกว่า 100 ดวงโคจรรอบมัน

เอ็ดเวิร์ด แอชตัน นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่สถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่ง Academia Sinica และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบดวงจันทร์ใหม่ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กและริบหรี่มาก โดยใช้เทคนิค "การเลื่อนและการเรียงซ้อน" เทคนิคนี้ใช้ภาพชุดหนึ่งที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเดียวกับที่ดวงจันทร์เคลื่อนที่บนท้องฟ้า ซึ่งจะช่วยเพิ่มสัญญาณจากดวงจันทร์ ด้วยวิธีนี้ ดวงจันทร์ที่มืดเกินกว่าจะมองเห็นได้ในภาพแต่ละภาพก็จะปรากฏให้เห็นใน "ภาพที่ซ้อนกัน" ได้

นักดาราศาสตร์ได้ใช้แนวทางนี้ในการค้นหาดวงจันทร์ที่โคจรอยู่รอบๆ ดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์อย่างดาวเนปจูนและดาวยูเรนัส แต่นี่เป็นครั้งแรกที่วิธีการนี้ถูกนำไปใช้กับดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของระบบสุริยะอย่างดาวเสาร์

ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ ทีมวิจัยได้ใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย (CFHT) บนดาวเมานาเกีย ฮาวาย ตั้งแต่ปี 2019 ถึงปี 2021 ข้อมูลดังกล่าวช่วยให้ทีมวิจัยสามารถตรวจจับดวงจันทร์รอบดาวเสาร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กเพียง 2.5 กิโลเมตรได้

แม้ว่านักดาราศาสตร์จะสังเกตเห็นดวงจันทร์หลายดวงในช่วงต้นปี 2019 แต่พวกเขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าดวงจันทร์เหล่านั้นเป็นดวงจันทร์จริง ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้าใกล้ดาวเสาร์ พวกเขาจึงติดตามพวกมันเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันโคจรรอบดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์จริงๆ

ดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบนี้ถูกจัดอยู่ในประเภท “ดวงจันทร์ผิดปกติ” คำนี้หมายถึงวัตถุที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ และโคจรรอบดาวเคราะห์นั้นๆ ด้วยวงโคจรที่ใหญ่ แบน หรือเป็นวงรี ซึ่งมีความเอียงมากกว่าวงโคจรของดวงจันทร์ทั่วไป ในปัจจุบันดาวเสาร์มีดวงจันทร์ผิดปกติ 121 ดวง และดวงจันทร์ปกติ 24 ดวง

ในเดือนกุมภาพันธ์ ดาวพฤหัสแซงหน้าดาวเสาร์และขึ้นเป็น "ราชาแห่งดวงจันทร์" เมื่อมีดวงจันทร์ใหม่เกิดขึ้น 12 ดวง ทำให้ตอนนี้มีดวงจันทร์ทั้งหมด 92 ดวง ปัจจุบันดาวเสาร์กลับมาครองบัลลังก์อีกครั้งด้วยดวงจันทร์จำนวน 145 ดวง อย่างไรก็ตาม ชื่อเรื่องนี้อาจเปลี่ยนต่อไป เนื่องจากเทคโนโลยีการตรวจจับดวงจันทร์ของนักดาราศาสตร์มีความก้าวหน้ามากขึ้น

ทูเทา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา