ฟอสซิลที่ค้นพบบนเกาะบาร์โร โคโลราโด เผยให้เห็นว่าครั้งหนึ่งปานามาเคยมีป่าชายเลนขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้สูง 25 - 40 เมตร และถูกฝังอยู่ใต้โคลนภูเขาไฟเมื่อ 23 ล้านปีก่อน
ตัวอย่างไม้ที่กลายเป็นฟอสซิลบนเกาะบาร์โร โคโลราโด ภาพโดย: คริสเตียน ซีเกลอร์
ป่าชายเลนโบราณที่มีต้นไม้สูงถึง 40 เมตร ถูกค้นพบเมื่อกว่า 20 ล้านปีหลังจากโคลนภูเขาไฟปกคลุมพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศปานามา ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology นักวิจัยค้นพบฟอสซิลดังกล่าวครั้งแรกในปี พ.ศ. 2561 ระหว่างการสำรวจทางธรณีวิทยาบนเกาะบาร์โร โคโลราโด (BCI) เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในทะเลสาบเทียม Gatun ของปานามา ซึ่งมีเรือหลายพันลำผ่านทุกปีขณะผ่านคลองปานามา
BCI เคยตั้งอยู่ในพื้นที่ภูเขาซึ่งเคยถูกน้ำท่วมบางส่วนในปี 1913 เมื่อวิศวกรกั้นแม่น้ำ Chagres เพื่อสร้างคลอง และกลายมาเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในปี 1923 ปัจจุบัน ป่าฝนของ BCI ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับการศึกษามากที่สุดในโลก .
“เราไม่เคยจินตนาการว่าจะมีป่าฟอสซิลที่ BCI และแม้จะมีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากมายที่สำรวจเกาะแห่งนี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ไม่เคยมีใครพูดถึงป่าฟอสซิลนี้เลย” Carlos Jaramillo ผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว นักธรณีวิทยาจากสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียนในปานามา แบ่งปัน “ฟอสซิลเหล่านี้ยากที่จะแยกแยะจากต้นไม้ที่กำลังเน่าเปื่อยในป่าเพราะมันมีลักษณะเหมือนท่อนไม้ที่เน่าเปื่อย”
แม้จะมีรูปร่างเช่นนี้ แต่ฟอสซิลป่าชายเลนกลับได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างน่าทึ่ง ตามที่ Jaramillo กล่าว นั่นเพราะการปะทุของภูเขาไฟได้ฝังลำต้นไม้ไว้เมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อนในยุคไมโอซีนตอนต้น (5.3 - 23 ล้านปีก่อน) ส่งผลให้การย่อยสลายช้าลงและรักษาสภาพป่าไม้เอาไว้ได้นานเท่านาน
“ตัวอย่างไม้ฟอสซิล หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ไม้กลายเป็นหิน มีข้อมูลมากมาย” Camila Martínez Aguillon นักโบราณนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย EAFIT ในโคลอมเบีย ผู้นำการศึกษากล่าว โครงสร้างของเซลล์ได้รับการสร้างแร่ธาตุตลอดช่วงทางธรณีวิทยาและได้รับการเก็บรักษาไว้โดยสมบูรณ์ ซึ่งทำให้บรรดานักวิจัยมีโอกาสอันหายากที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีต
ทีมวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างไม้ที่กลายเป็นฟอสซิล 121 ชิ้นที่พบในช่องแคบเล็กๆ บนเกาะ และพบว่า 50 ชิ้นเป็นไม้ชนิดที่ไม่รู้จักมาก่อนที่เรียกว่า Sonneratioxylon barrocoloradoensis ฟอสซิลต้นไม้ชนิดใหม่ที่เพิ่งค้นพบมีลักษณะคล้ายกับต้นโกงกางและเติบโตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และเกาะใกล้เคียงบางเกาะ รวมทั้งในสถานที่หลายแห่งในแอฟริกา
ในขณะที่เรือนยอดของป่าชายเลนส่วนใหญ่มีความสูง 13 เมตร แต่ S. barrocoloradoensis กลับเติบโตได้สูง 25–40 เมตร สายพันธุ์ต้นไม้โบราณน่าจะมีวิวัฒนาการกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดคล้ายกับป่าชายเลนในปัจจุบัน โดยชอบน้ำกร่อยมากกว่าน้ำทะเลที่มีความเค็มสูง ป่าไม้เติบโตบนขอบคาบสมุทรแคบ ๆ ที่เชื่อมระหว่างปานามาตอนกลางกับอเมริกาเหนือ ก่อนที่คอคอดปานามาจะก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 3 ถึง 23 ล้านปีก่อน
อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)