สาเหตุที่เป็นไปได้ว่าเรือดำน้ำไททันหายไป

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเรือดำน้ำไททันอาจประสบปัญหาทางเทคนิคหรือตัวเรือได้รับความเสียหาย จนทำให้หายไปขณะไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิค

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 19 มิถุนายนว่ากำลังจัดสรรทรัพยากรเพื่อค้นหาเรือดำน้ำไททันที่สูญหายไประหว่างเยี่ยมชมซากเรือไททานิกในมหาสมุทรแอตแลนติก ไททันซึ่งเชื่อกันว่าบรรทุกผู้คนไป 5 คน เริ่มดำน้ำในเช้าวันที่ 18 มิถุนายน และสูญเสียการติดต่อหลังจากผ่านไปประมาณ 1 ชั่วโมง 45 นาที

OceanGate Expeditions บริษัทผู้ให้บริการทัวร์เยี่ยมชมซากเรือไททานิค กล่าวว่าพวกเขากำลังพยายามนำกรุ๊ปทัวร์กลับมาอย่างปลอดภัย แคนาดายังได้ส่งเรือและเครื่องบินไปยังพื้นที่ค้นหาเพื่อให้ความช่วยเหลือ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยของไททันเลย

ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอทฤษฎีต่างๆ มากมายเกี่ยวกับเหตุผลว่าทำไมไททันถึงหายไป ซึ่งอาจจะเกิดจากการที่ไททันไปพันกับเศษซากของไททานิค สูญเสียพลังงาน หรือมีปัญหาในระบบการสื่อสาร

ภาพประกอบการทัวร์ซากเรือไททานิคโดยเรือดำน้ำไททานิค ภาพถ่าย: OceanGate Expeditions — ภาพประกอบการทัวร์ซากเรือไททานิคโดยเรือดำน้ำไททานิค ภาพถ่าย: *OceanGate Expeditions*

ซากเรือไททานิคอยู่ที่ความลึกประมาณ 3,800 เมตรใต้ท้องมหาสมุทรแอตแลนติก ล้อมรอบด้วยเศษซากจากเรืออับปางอันน่าสลดใจที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าศตวรรษก่อน

“มีเศษซากอยู่ทุกที่ มันอันตรายมาก” แฟรงค์ โอเว่น อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรือออสเตรเลียที่กำกับดูแลโครงการหลบหนีและกู้ภัยเรือดำน้ำกล่าว

ตามที่โอเวนกล่าว ความจริงที่ว่ายานดำน้ำสูญเสียการติดต่อ 1 ชั่วโมง 45 นาทีหลังจากออกเดินทาง บ่งชี้ว่าไททันอาจอยู่ใกล้หรือไปถึงพื้นมหาสมุทรมาก ไททันมีความเร็วสูงสุดมากกว่า 5 กม./ชม. และจะช้าลงเมื่อดำลงไปลึกขึ้น

พลเรือเอก คริส แพร์รี อดีตผู้บัญชาการกองทัพเรืออังกฤษ หวั่นว่าเรือดำน้ำลำนี้อาจประสบปัญหาขณะเข้าใกล้เศษซากเรือไททานิค “หากไททันติดอยู่ในส่วนหนึ่งของเรือไททานิค นั่นจะถือเป็นสถานการณ์ที่น่ากังวลมาก เพราะตำแหน่งดังกล่าวอยู่ลึกมาก” เขากล่าว “ความหวังเดียวคือยานแม่จะต้องมีรถสำรองอยู่ใกล้ๆ เพื่อที่จะดำลงไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นได้ทันที”

ไททันติดตั้งบล็อกขนาดใหญ่ซึ่งช่วยให้เรือดำน้ำดำลงได้สะดวกยิ่งขึ้น ในกรณีที่เรือไททานิคติดอยู่ในเศษซาก เสียพลังงาน หรือมีปัญหากับระบบสื่อสาร ไททานิคจะปล่อยน้ำหนักเหล่านี้ออกมาเพื่อเพิ่มแรงลอยตัวให้ถึงผิวน้ำได้ นอกจากนี้ ไททันยังมีอุปกรณ์อีกมากมายเพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือขณะอยู่กลางทะเล

อย่างไรก็ตาม หน่วยค้นหายังไม่ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือใดๆ จากเรือไททัน ทำให้ผู้เชี่ยวชาญตั้งสมมติฐานว่าตัวเรือได้รับความเสียหาย ส่งผลให้น้ำท่วมเข้ามาในห้องเก็บเรือ

“หากไททันจมลงสู่ก้นทะเลและไม่สามารถโผล่ขึ้นมาเองได้ ทางเลือกที่มีอยู่ก็จะจำกัดมาก” อลิสแตร์ เกร็ก ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมทางทะเลจากมหาวิทยาลัย UCL ในสหราชอาณาจักร กล่าว “ยานดำน้ำนั้นอาจจะยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ แต่หากมันอยู่บนหิ้งทวีป ยานพาหนะเพียงไม่กี่คันเท่านั้นที่จะสามารถลงไปถึงความลึกนั้นได้ และแน่นอนว่านักดำน้ำก็ทำไม่ได้”

พลเรือเอกแพร์รี กล่าวว่าปฏิบัติการกู้ภัยใต้น้ำในระดับความลึกดังกล่าว "จะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง"

พลเรือเอก จอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ พูดคุยในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 19 มิถุนายนที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ภาพ : เอพี — พลเรือเอก จอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ พูดคุยในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 19 มิถุนายนที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ภาพ : *เอพี*

เดวิด คอนแคนนอน ที่ปรึกษาของ OceanGate Expeditions กล่าวว่ายานดำน้ำนี้มีออกซิเจนเพียงพอสำหรับใช้งานนาน 96 ชั่วโมง ณ เวลา 06.00 น. ของวันที่ 18 มิถุนายน ในทางทฤษฎี ไททันจะมีออกซิเจนเพียงพอจนถึงเช้าวันที่ 21 มิถุนายน แต่เหตุการณ์สำคัญนี้สามารถได้รับผลกระทบจากการหายใจของผู้ที่อยู่ภายในเรือ โดยเฉพาะหากมีผู้โดยสารที่มีประสบการณ์การดำน้ำน้อยและมีแนวโน้มที่จะหายใจไม่ออกเนื่องจากความตื่นตระหนก

Concannon กล่าวว่าเจ้าหน้าที่กำลังพยายามนำยานควบคุมระยะไกล (ROV) ที่สามารถดำลงไปได้ลึก 6,000 เมตร ไปยังพื้นที่ค้นหาโดยเร็วที่สุด

โดยทั่วไป ROV จะถูกปล่อยลงมาจากเรือผิวน้ำโดยมีสายเชื่อมต่อ ช่วยให้ผู้ควบคุมสามารถนำทางและรับภาพและข้อมูลโซนาร์จากยานพาหนะได้แบบเรียลไทม์ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเศษซากเรือไททานิคเป็นจำนวนมาก ทีมค้นหาจะต้องใช้เวลาพอสมควรในการระบุว่าวัตถุที่ปรากฏนั้นเป็นเศษซากหรือเรือไททานิค

เดวิด โพเก ผู้สื่อข่าว ซีบีเอสนิวส์ ที่อยู่บนไททันในปี 2022 กล่าวว่า ขณะนี้ "ไม่มีช่องทาง" ที่จะสื่อสารกับยานดำน้ำได้ เนื่องจากทั้ง GPS และสัญญาณวิทยุต่างก็ไม่ทำงานใต้น้ำ

“เมื่อเรือผิวน้ำอยู่เหนือเรือดำน้ำโดยตรง พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนข้อความสั้นๆ ได้ แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ อีกต่อไป” โพกกล่าว นอกจากนี้ Pogue กล่าวว่ายานดำน้ำยังถูกล็อคจากภายนอกด้วย "คนที่อยู่ข้างในไม่มีทางหลบหนีได้เลยถ้าไม่ได้รับความช่วยเหลือจากภายนอก แม้ว่าเรือจะลอยขึ้นมาบนผิวน้ำก็ตาม"

ในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อเย็นวันที่ 19 มิถุนายน (เช้าวันที่ 20 มิถุนายน เวลาฮานอย) พลเรือเอก จอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามชายฝั่งสหรัฐฯ ประเมินว่าปริมาณออกซิเจนบนไททัน "ยังมีอยู่อีกประมาณ 70 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้น"

“เราใช้เวลาทุกวินาทีอย่างคุ้มค่าที่สุด โดยมุ่งเน้นไปที่การค้นหาผู้สูญหายทั้ง 5 ราย” นาย Mauger กล่าว