หากเป็นเช่นนั้น เราต้องการชีวิตนิรันดร์จริงหรือ? ในหนังสือเล่มใหม่ของเขา "Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Immortality" นักชีววิทยาโมเลกุลผู้ได้รับรางวัลโนเบล Venki Ramakrishnan ได้วิเคราะห์งานวิจัยที่ล้ำสมัยเพื่อเปิดเผยทฤษฎีอันน่าสนใจ แนวโน้ม ตลอดจนข้อจำกัดในทางปฏิบัติเกี่ยวกับอายุขัย
มนุษย์มีอายุยืนยาวขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อ 150 ปีก่อน เนื่องจากมีความเข้าใจเกี่ยวกับโรคต่างๆ และการแพร่กระจายของโรคเพิ่มมากขึ้น แล้วจะมีการแทรกแซงใดๆ ในอนาคตที่อาจทำให้ชีวิตของเรายาวนานขึ้นเป็นสามหรือสี่เท่าหรือไม่? นี่คือสิ่งที่นักชีววิทยา Ramakrishnan พูดเกี่ยวกับความเป็นจริงของการแก่ ความตาย และความเป็นอมตะ
การแก่ชราเกิดขึ้นตลอดชีวิตของเรา แม้กระทั่งในขณะที่เรายังอยู่ในครรภ์ ภาพ : GI
การแก่ชราคืออะไร? มันนำไปสู่ความตายได้อย่างไร?
การแก่ชราเป็นกระบวนการสะสมความเสียหายทางเคมีต่อโมเลกุลภายในเซลล์ของเรา ส่งผลให้เซลล์ เนื้อเยื่อ และท้ายที่สุดก็ทำลายตัวเราในฐานะสิ่งมีชีวิต
ที่น่าประหลาดใจก็คือ เราเริ่มแก่ตัวลงตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ แม้ว่าตอนนั้นเราจะเจริญเติบโตเร็วกว่าอัตราการสะสมของความเสียหายจากการแก่ตัวก็ตาม
ร่างกายได้วิวัฒนาการกลไกต่างๆ มากมายเพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากการแก่ชราต่อ DNA ของเราและโปรตีนคุณภาพต่ำที่เราผลิตขึ้น หากไม่มีกลไกเหล่านี้ เราคงไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความเสียหายเริ่มเกินความสามารถในการซ่อมแซมของร่างกาย
ลองนึกถึงร่างกายเป็นเมืองที่ประกอบด้วยระบบต่างๆ มากมายที่ต้องทำงานร่วมกัน เมื่อระบบอวัยวะที่สำคัญต่อชีวิตล้มเหลว เราก็ตาย เช่น ถ้ากล้ามเนื้อหัวใจอ่อนแรงและหยุดเต้น หัวใจไม่สามารถสูบฉีดเลือดที่มีออกซิเจนและสารอาหารที่อวัยวะต้องการได้ และเราจะตาย
ในความเป็นจริงเมื่อเราตายไป ส่วนต่างๆ ของร่างกายของเรา เช่น อวัยวะต่างๆ ของเรา ยังคงมีชีวิตอยู่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมอวัยวะจากผู้ประสบอุบัติเหตุจึงสามารถบริจาคให้กับผู้รับการปลูกถ่ายได้
อายุขัยของมนุษย์มีขีดจำกัดไหม?
อายุขัยของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีตั้งแต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงหรือไม่กี่วัน (สำหรับแมลง) ไปจนถึงหลายร้อยปี (สำหรับปลาวาฬ ฉลาม และเต่าขนาดใหญ่บางสายพันธุ์) หลายๆ คนคิดว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะต้องตายเมื่อถึงอายุหนึ่ง แต่บรรดานักชีววิทยาไม่เชื่อว่าความตายและการแก่ชรานั้นถูกกำหนดมาในลักษณะนี้
ตรงกันข้าม พวกเขาเชื่อว่าวิวัฒนาการได้จัดสรรและสร้างสมดุลให้กับขีดจำกัดอายุขัยของแต่ละสายพันธุ์ ดังนั้น สัตว์ที่มีขนาดใหญ่จึงมีแนวโน้มที่จะมีอายุยืนยาวกว่า ทำให้มีโอกาสที่ดีกว่าในการหาคู่ที่สามารถสืบพันธุ์และถ่ายทอดยีนได้
ความสมดุลนี้ทำให้มนุษย์มีอายุยืนยาวที่สุดประมาณ 120 ปี แต่ไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงกระบวนการชราภาพเพื่อยืดอายุของเราได้ อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ของมาตรการดังกล่าวยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน
ใครเป็นคนที่อายุยืนที่สุด?
บุคคลที่อายุยืนยาวที่สุดในโลกได้รับการบันทึกไว้เป็นหญิงชาวฝรั่งเศสที่มีชื่อว่า ฌาน กัลเมนต์ ซึ่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2540 เมื่ออายุได้ 122 ปี เธอสูบบุหรี่ในช่วงห้าปีสุดท้ายของชีวิต และกินช็อกโกแลตประมาณ 1 กิโลกรัมต่อสัปดาห์
นาฬิกาที่เก่าแก่เคยเดินย้อนกลับบ้างไหม?
ในความหมายหนึ่ง นาฬิกาแห่งวัยอาจจะย้อนคืนได้ ตัวอย่างเช่น ทารกแรกเกิดยังคงเริ่มต้นเมื่ออายุ 0 ปี แม้ว่าจะเกิดจากเซลล์ของพ่อแม่ที่เป็นผู้ใหญ่ก็ตาม บุตรของหญิงอายุ 40 ปี ย่อมไม่แก่ไปกว่าบุตรของหญิงอายุ 20 ปี ทั้งสองเริ่มต้นจากศูนย์
นอกจากนี้ การทดลองโคลนนิ่งยังทำให้ผู้คนจำนวนหนึ่งเชื่อว่าสามารถย้อนนาฬิกาความชราได้ ในขณะที่แกะโคลนชื่อดังชื่อว่าดอลลี่ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการป่วยและตายในวัยครึ่งหนึ่งของอายุปกติ แกะโคลนตัวอื่นๆ ยังคงดำเนินชีวิตตามปกติได้ เนื่องจากเซลล์ของผู้ใหญ่ถูกหลอกให้กลายเป็นตัวอ่อน และพัฒนามาจากศูนย์
อย่างไรก็ตาม ความยุ่งยากในทางปฏิบัติทำให้การโคลนไม่มีประสิทธิภาพ เซลล์จำนวนมากได้รับความเสียหายมากเกินกว่าที่พวกมันจะรับไหว ต้องมีการทดลองจำนวนมากเพื่อพัฒนาสัตว์หนึ่งตัว
ในขณะเดียวกัน การทดลองกับหนูได้ใช้การรีโปรแกรมเซลล์เพื่อให้เซลล์มีความสามารถในการสร้างเนื้อเยื่อใหม่ได้ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างหนูที่มีเครื่องหมายเลือดที่ดีขึ้นและมีสีขน ผิวหนัง และกล้ามเนื้อที่ดีขึ้นโดยการสลับเซลล์ไปยังสภาวะที่ก่อนหน้านี้เล็กน้อย
พันธุกรรมส่งผลต่อการแก่และอายุยืนอย่างไร
อายุขัยของพ่อแม่และลูกมีการเชื่อมโยงกันในระดับหนึ่งแต่ก็ไม่สมบูรณ์ การศึกษาฝาแฝดชาวเดนมาร์ก 2,700 คนพบว่าพันธุกรรมกำหนดอายุขัยเพียง 25% เท่านั้น อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่าการกลายพันธุ์ในยีนเพียงตัวเดียวสามารถทำให้มีอายุยืนยาวขึ้นเป็นสองเท่าได้
ดังนั้น จึงชัดเจนว่าปัจจัยทางพันธุกรรมมีบทบาทบางอย่างต่ออายุยืน แต่ผลกระทบและผลที่ตามมานั้นซับซ้อน
วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโรคมะเร็งเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับการวิจัยต่อต้านวัย?
ความสัมพันธ์ระหว่างโรคมะเร็งและวัยชราเป็นเรื่องซับซ้อน ยีนเดียวกันสามารถส่งผลแตกต่างกันได้ตามกาลเวลา เมื่อเรายังเด็ก พวกมันช่วยให้เราเติบโต แต่เมื่อเราแก่ตัวลง พวกมันจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคสมองเสื่อมและโรคมะเร็ง
ความเสี่ยงของการเกิดมะเร็งเพิ่มขึ้นตามอายุ เนื่องจากข้อบกพร่องที่สะสมใน DNA บางครั้งทำให้เกิดความผิดปกติทางพันธุกรรมที่นำไปสู่โรคมะเร็ง ระบบซ่อมแซมเซลล์ของร่างกายหลายส่วนซึ่งดูเหมือนว่าจะได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันมะเร็งระยะเริ่มต้นนั้นยังทำให้เป็นโรคมะเร็งในภายหลังได้อีกด้วย
ตัวอย่างเช่น เซลล์สามารถรับรู้ถึงการแตกหักของ DNA ซึ่งทำให้โครโมโซมเชื่อมต่อกันในลักษณะที่ผิดปกติและนำไปสู่โรคมะเร็ง เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เซลล์จะทำลายตัวเองหรือเข้าสู่ภาวะชราภาพ ซึ่งจะไม่สามารถแบ่งตัวได้อีก
เรื่องนี้สมเหตุสมผลสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์นับล้านล้านเซลล์เช่นเดียวกับมนุษย์ แม้จะทำลายเซลล์ไปนับล้านด้วยวิธีนั้น แต่ร่างกายทั้งหมดก็ยังคงได้รับการปกป้องอยู่ อย่างไรก็ตามการสะสมของเซลล์ชราเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เราอายุมากขึ้น
การวิจัยเกี่ยวกับวัยชราและความตายส่งผลต่อการดำเนินชีวิตของเราอย่างไร?
จากการวิจัยเกี่ยวกับวัยชราและความตาย พบว่าคำแนะนำต่างๆ เกี่ยวกับการมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดีนั้นได้รับการถ่ายทอดต่อกันมาหลายยุคหลายสมัย เช่น ไม่กินจุ ออกกำลังกาย นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอและหลีกเลี่ยงความเครียด ความเครียดส่งผลต่อฮอร์โมนที่ส่งผลต่อการเผาผลาญและเร่งกระบวนการแก่ก่อนวัย
การวิจัยเกี่ยวกับวัยชราช่วยให้เราเข้าใจความหมายทางชีววิทยาที่ลึกซึ้งเบื้องหลังคำแนะนำเหล่านี้ การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์หลากหลายในปริมาณที่พอเหมาะสามารถป้องกันความเสี่ยงต่อโรคอ้วนได้ การออกกำลังกายช่วยให้เราสร้างไมโตคอนเดรียใหม่ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานของเซลล์ การนอนหลับช่วยให้ร่างกายของเราทำการซ่อมแซมในระดับโมเลกุล
ความไม่เท่าเทียมและต้นทุนทางสังคมของการมีอายุยืนยาว
ผู้มีรายได้สูงสุด 10% ทั้งในสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร มีอายุยืนยาวกว่าผู้มีรายได้ต่ำสุด 10% ถึง 10% คนยากจนมีชีวิตที่สั้นลงและมีสุขภาพไม่ดี
คนร่ำรวยจำนวนมากทุ่มเงินจำนวนมหาศาลให้กับการวิจัยโดยหวังที่จะพัฒนาเทคโนโลยีที่ซับซ้อนเพื่อป้องกันการแก่ชรา หากความพยายามเหล่านี้ประสบความสำเร็จ คนรวยมากจะได้รับประโยชน์ก่อน ตามด้วยคนที่มีประกันดี และต่อๆ ไป ประเทศร่ำรวยน่าจะเข้าถึงได้ก่อนประเทศที่ยากจนกว่า ดังนั้น ทั้งภายในประเทศแต่ละประเทศและในระดับโลก ความก้าวหน้าเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ความไม่เท่าเทียมกันเพิ่มมากขึ้น
การวิจัยในหัวข้อนี้เปลี่ยนความคิดและความรู้สึกเกี่ยวกับความแก่ชราและความตายหรือไม่?
พวกเราส่วนใหญ่ไม่อยากแก่ตัวลงหรือออกไปจากชีวิตนี้ แม้ว่าเซลล์ในร่างกายของเราจะถูกสร้างขึ้นและตายไปอย่างต่อเนื่อง แต่เซลล์ของเราก็ยังคงดำรงอยู่ ในทำนองเดียวกัน ชีวิตบนโลกจะดำเนินต่อไปตามการมาและไปของบุคคล ในระดับหนึ่ง เราต้องยอมรับว่านี่คือวิธีที่โลกดำเนินไป
ฉันคิดว่าการแสวงหาความเป็นอมตะเป็นเพียงภาพลวงตา เมื่อ 150 ปีก่อน ผู้คนคาดว่าอายุน่าจะประมาณ 40 ปี ในปัจจุบันอายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 80 ปี ซึ่งเกือบจะเหมือนการมีชีวิตเพิ่มอีกอายุหนึ่ง แต่ผู้คนยังคงถูกหลอกหลอนด้วยความตาย ฉันคิดว่าถ้าเราอายุ 150 ปี เราคงสงสัยว่าทำไมเราถึงไม่ได้อายุ 200 หรือ 300 ปี วงจรนั้นไม่มีวันสิ้นสุด
ฮ่วยฟอง (ตามรายงานของ CNN)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)