อเมริกามี “อาการปวดหัว” เนื่องจากจำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ตามรายงานประจำปีที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมโดยกระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองของสหรัฐอเมริกา (HUD) ระบุว่า จำนวนคนไร้บ้านในเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อต้นปีนี้เพิ่มขึ้นร้อยละ 12 เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เทียบเท่ากับการเพิ่มขึ้นประมาณ 70,650 คน

Mỹ 'đau đầu' vì lượng người vô gia cư gia tăng đột biến

จำนวนคนไร้บ้านที่เพิ่มมากขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการ (ที่มา: WSJ)

สาเหตุคือราคาที่อยู่อาศัยในสหรัฐฯ มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น ทำให้จำนวนคนที่ไม่สามารถซื้อหรือเช่าบ้านได้เพิ่มสูงขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง HUD ได้ทำการสำรวจทั่วประเทศโดยดูจำนวนบุคคลที่อาศัยอยู่ในที่พักชั่วคราว ที่พักพิงทางสังคม และพื้นที่สาธารณะและกลางแจ้งในคืนเดียวในเดือนมกราคม 2023 ผลการสำรวจซึ่งใช้การประมาณ "ช่วงเวลา" เพื่อคำนวณยอดรวมรายปี แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันมากกว่า 650,000 คนไม่มีที่อยู่อาศัย ถือเป็นตัวเลขที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่มีการสำรวจครั้งแรกในปี พ.ศ. 2550

ที่น่าสังเกตคือ ปัญหาคนไร้บ้านในสหรัฐอเมริกาพบได้ในทุกกลุ่มประชากร แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ในชุมชนคนผิวสี ด้วยขนาดประชากร 13% ของประเทศ คนผิวดำมากกว่า 37% ในสหรัฐอเมริกาเป็นคนไร้บ้าน โดย 50% ของคนไร้บ้านในชุมชนนี้เป็นสมาชิกในครอบครัวที่มีลูก

ชุมชนชาวเอเชียหรือชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียมีอัตราการไร้บ้านต่ำกว่า แต่มีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดระหว่างปี 2022 ถึง 2023 รายงานระบุว่ามีชาวเอเชียและชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียไร้บ้านเพิ่มขึ้น 3,313 คนในปี 2023 ซึ่งเพิ่มขึ้น 40% จากช่วงเวลาเดียวกันในปี 2022

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว การเพิ่มขึ้นสูงสุดของจำนวนคนไร้บ้านเกิดขึ้นในกลุ่มชาวละติน ปีนี้มีคนฮิสแปนิกไร้บ้านเพิ่มขึ้น 39,106 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 28 จากปีที่แล้ว

การสำรวจยังพบว่าจำนวนคนไร้บ้านครั้งแรกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเพิ่มขึ้นร้อยละ 25 ตั้งแต่ปีงบประมาณ 2021 ถึงปีงบประมาณ 2022 (ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมของปีก่อนหน้าถึงวันที่ 30 กันยายนของปีถัดไป) ในขณะเดียวกัน จำนวนคนที่เปลี่ยนจากการเป็นคนไร้บ้านไปสู่ที่อยู่อาศัยถาวรเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละ 8

ตามข้อมูลของ HUD จำนวนประชากรคนไร้บ้านของอเมริกาที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการร่วมกัน ซึ่งรวมถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมากของการขายบ้านและราคาเช่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทสำรวจอสังหาริมทรัพย์ Redfin รายงานว่าราคาค่าเช่าเฉลี่ยทั่วประเทศในสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤศจิกายน 2566 เริ่มลดลง แต่ยังคงสูงกว่าในเดือนพฤศจิกายน 2562 ถึง 22% ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่การระบาดของโควิด-19 จะเกิดขึ้น ส่งผลให้ความต้องการและต้นทุนที่อยู่อาศัยสูงขึ้น ในเดือนเดียวกันนั้น ค่าเช่าเฉลี่ยของอพาร์ตเมนต์ในสหรัฐฯ อยู่ต่ำกว่าระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 2,054 ดอลลาร์ต่ออพาร์ตเมนต์ต่อเดือนในเดือนสิงหาคม 2022 เพียง 4%

นอกจากนี้ รายงานของ HUD ยังแสดงให้เห็นด้วยว่า ในปี 2022 การที่รัฐบาลสหรัฐฯ ระงับมาตรการช่วยเหลือประชาชนในช่วงการระบาดใหญ่ อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้จำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในเดือนแรกของปี 2023 ก็ได้

เพ็กกี้ แบลีย์ รองประธานด้านความมั่นคงด้านที่อยู่อาศัยและรายได้ของศูนย์งบประมาณและลำดับความสำคัญนโยบาย เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่แก้ไขสาเหตุหลักของการไร้ที่อยู่อาศัยและความไม่มั่นคงด้านที่อยู่อาศัยโดยเร็วที่สุด รวมถึงช่องว่างระหว่างรายได้ที่ต่ำและค่าเช่า

Marcia Fudge เลขาธิการ HUD กล่าวถึงรายงานดังกล่าวโดยเน้นย้ำว่าปัญหาคนไร้บ้านสามารถแก้ไขได้โดยสิ้นเชิงและไม่ควรเกิดขึ้นในสหรัฐฯ “เราได้ประสบความคืบหน้าในเชิงบวก แต่ยังมีอีกมากที่ต้องทำ ข้อมูลนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ปัญหาและกลยุทธ์ต่างๆ เพื่อช่วยให้ผู้คนหลุดพ้นจากภาวะไร้บ้านและป้องกันไม่ให้เกิดภาวะไร้บ้าน” นายฟัดจ์กล่าว

ในระยะเวลาเกือบหนึ่งปีนับตั้งแต่มีการสำรวจสำมะโนประชากรของ HUD รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ดำเนินการหลายอย่างเพื่อป้องกันปัญหาคนไร้บ้านแพร่หลายและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่ไม่มีบ้าน ซึ่งรวมถึงแผนปฏิบัติการด้านอุปทานที่อยู่อาศัยซึ่งมีเป้าหมายที่จะเพิ่มจำนวนยูนิตที่สร้างในปีนี้ให้มากที่สุดในรอบหลายปี

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว HUD ระบุว่าในปี 2566 HUD ได้ช่วยให้ครัวเรือนกว่า 424,000 หลังคาเรือนเชื่อมต่อกับบริการสนับสนุนคนไร้บ้าน ออกจากสถานะคนไร้บ้าน หรือหลีกเลี่ยงการเป็นคนไร้บ้านโดยสิ้นเชิง เมื่อต้นเดือนนี้ สำนักงานกิจการทหารผ่านศึกของสหรัฐฯ ยังประกาศอีกว่า ได้จัดที่พักพิงให้ทหารผ่านศึกที่ไม่มีบ้านมากกว่า 38,000 คน

แหล่งที่มา