นกนางนวลโจมตีปลาวาฬนอกชายฝั่งอาร์เจนตินา

นกนางนวลสาหร่ายทะเลมักจะโจมตีหลังปลาวาฬขวาใต้ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อความสามารถในการฟื้นตัวของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

นกนางนวลเกาะบนหลังปลาวาฬเพื่อจิกกิน ภาพโดย: โรดริโก เอ. มาร์ติเนซ กาลาตาลัน — นกนางนวลเกาะบนหลังปลาวาฬเพื่อจิกกิน ภาพโดย: *โรดริโก เอ. มาร์ติเนซ กาลาตาลัน*

วาฬขวาใต้นับพันตัวอพยพมายังน่านน้ำอันสงบของคาบสมุทรวัลเดสนอกชายฝั่งประเทศอาร์เจนตินาทุกปีเพื่อผสมพันธุ์และให้กำเนิดลูก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลยาว 17 เมตรเหล่านี้สร้างภาพที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีลูกน้อยว่ายน้ำอยู่ข้างหลัง อย่างไรก็ตาม ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา นกนางนวลสาหร่ายบนคาบสมุทร Valdés ได้จิกปลาวาฬขวาใต้ทุกตัวที่ว่ายน้ำขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ พวกมันกินหนังและไขมันที่ฉีกออกมาจากหลังปลาวาฬ ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ปัญหานี้เลวร้ายลงมากจนวาฬขวาใต้วัยอ่อนต้องตายตั้งแต่ยังเล็ก ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Biology Letters เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน

แม้ว่านกนางนวลสาหร่ายทะเลและนกทะเลอื่นๆ หลายชนิดจะกินเนื้อสด (แม้แต่ลูกตา) จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเป็นครั้งคราว แต่การวิจัยพบว่าจำนวนลูกวาฬขวาใต้ที่ตายก่อนวันเกิดครบรอบ 1 ขวบกำลังเพิ่มขึ้น เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เช่นเดียวกับความถี่และ ความรุนแรงของการบาดเจ็บที่เกิดจากนกนางนวล นั่นเป็นความจริงที่น่าเศร้า ตามที่ Macarena Agrelo นักนิเวศวิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Federal University of Santa Catarina ในบราซิลและผู้เขียนร่วมผลการศึกษากล่าว

แม้ว่าวาฬขวาใต้และนกนางนวลสาหร่ายจะอยู่ร่วมกันมานานแล้ว แต่ความสัมพันธ์ของพวกมันก็เริ่มแปลกประหลาดในช่วงทศวรรษปี 1970 ก่อนหน้านั้น นกดูเหมือนจะพอใจที่จะกินหนังวาฬที่เป็นขุย ธรรมชาติ นกนางนวลคิดได้ว่าพวกมันสามารถกัดเหยื่อได้ดีกว่าหากไปคว้าเสบียงโดยตรง จากนั้นพวกเขาจึงถ่ายทอดความรู้จากรุ่นสู่รุ่น

“การโจมตีนั้นเจ็บปวดมากและสร้างความเสียหายอย่างกว้างขวางและลึกซึ้ง โดยเฉพาะกับหลังลูกวัว” Mariano Sironi ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของสถาบันอนุรักษ์ปลาวาฬแห่งอาร์เจนตินากล่าว “แม้ว่าแผลบางส่วนจะมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่ในกรณีส่วนใหญ่ แผลที่ใหญ่ที่สุดจะครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่บริเวณหลังน่อง ซึ่งอาจยาวถึงหนึ่งเมตรหรือมากกว่านั้น”

ในตอนแรกนกนางนวลจะโจมตีทั้งลูกนกและปลาวาฬที่โตแล้ว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ปลาวาฬที่โตแล้วก็เริ่มเปลี่ยนลักษณะการโผล่หัวขึ้นมา โดยโค้งหลังเพื่อให้เห็นแต่หัวเท่านั้น ลูกวาฬไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ การโจมตีบ่อยครั้งของนกนางนวลสาหร่ายไม่เพียงแต่ทำให้ลูกวาฬขวาใต้ได้รับบาดเจ็บอย่างเจ็บปวดเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อความสามารถในการนอนหลับของพวกมันอีกด้วย เมื่อรวมกับแรงกดดันอื่นๆ ที่ทำให้ปลาวาฬตัวเล็กตายเร็ว

หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลสังเกตการณ์และภาพถ่ายทางอากาศนับพันรายการที่รวบรวมระหว่างปี 2513 ถึง 2560 ทีมพบว่าการบาดเจ็บของวาฬขวาใต้วัยอ่อนในคาบสมุทร Valdés เพิ่มขึ้นสิบเท่าภายในสองทศวรรษที่ผ่านมา ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังเชื่อมโยงอัตราการรอดชีวิตที่ลดลงของลูกปลาวาฬกับอาการบาดเจ็บสาหัสที่เกิดจากนกนางนวลอีกด้วย

วาฬขวาใต้เคยเกือบสูญพันธุ์ แต่ปัจจุบันกลับฟื้นตัวได้หลังจากที่มีการประกาศห้ามล่าในปี 2478 อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับวาฬทุกตัวในปัจจุบัน การฟื้นตัวของพวกมันก็ตกอยู่ในอันตรายจากแหล่งอาหาร การพันกัน และการชนกับเรือ นอกจากนี้ นกนางนวลยังมีส่วนทำให้เกิดโรคนี้ด้วย

อัน คัง (ตามรายงานของ นิวยอร์กไทมส์ )

ลิงค์ที่มา