ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมสุดขั้วต่อทีมกู้ภัยเรือดำน้ำที่หายไป

ภูมิประเทศใต้ท้องทะเล ความลึก และความกดดันนั้นมีมาก ทำให้การค้นหาและกู้ภัยของเรือดำน้ำที่บรรทุกผู้โดยสาร 5 คนไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิคเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

ยานดำน้ำไททันของ OceanGate Expeditions ภาพโดย: ผู้สนับสนุน — ยานดำน้ำไททันของ OceanGate Expeditions ภาพโดย: *ผู้สนับสนุน*

เจ้าหน้าที่กู้ภัยที่กำลังค้นหาเรือดำน้ำที่สูญหายขณะไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิค ไม่เพียงแค่ต้องแข่งขันกับเวลาเนื่องจากระดับออกซิเจนบนเรือที่ลดลงเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงซึ่งคล้ายกับอวกาศมากกว่าโลกอีกด้วย ตามรายงานของ NBC “สภาพแวดล้อมที่นั่นมืดสนิทและหนาวเหน็บ พื้นทะเลเป็นโคลนและเป็นคลื่น คุณแทบมองไม่เห็นมือที่อยู่ตรงหน้า” ทิม มัลติน นักประวัติศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญเรื่องเรือไททานิกกล่าว “สถานการณ์นี้มันเหมือนกับนักบินอวกาศที่บินเข้าสู่อวกาศเลยทีเดียว”

ยานดำน้ำลึกขนาด 6.7 เมตรที่ดำเนินการโดย OceanGate Expeditions หายไปเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พร้อมผู้โดยสาร 5 คนบนเครื่อง ทำให้เกิดภารกิจค้นหาและกู้ภัยในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ ห่างจากนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดาไปประมาณ 644 กิโลเมตร (400 ไมล์) แต่ต่างจากอวกาศ การปรากฏตัวของมนุษย์ในทะเลลึกนั้นหายาก และเทคโนโลยีสำหรับภารกิจค้นหาและกู้ภัยก็มีจำกัดมาก

เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งประเมินในช่วงบ่ายของวันที่ 20 มีนาคม ว่าออกซิเจนที่เหลืออยู่บนเรือดำน้ำที่หายไปนั้นจะอยู่ได้เพียงประมาณ 40 ชั่วโมงเท่านั้น หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับกองทัพเรือและพันธมิตรของแคนาดาเพื่อดำเนินการค้นหา เรือพลเรือนหลายลำยังได้รีบไปยังบริเวณที่เรือดำน้ำหายไปเพื่อให้ความช่วยเหลือ รัฐบาลฝรั่งเศสประกาศว่าจะส่งเรือที่ติดตั้งเรือดำน้ำลึกเพื่อช่วยเหลือในการปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย

ปริมาณออกซิเจนบนเรือดำน้ำเป็นส่วนที่สร้างความเครียดมากที่สุดในการค้นหา แต่ก็ไม่ใช่ความท้าทายเพียงอย่างเดียว ตามที่เจมี่ พริงเกิล ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยคีลในสหราชอาณาจักรกล่าว การเดินเรือในระดับความลึกสุดขีดเป็นเรื่องยาก เนื่องจากพื้นท้องทะเลมีความขรุขระมากกว่าบนบกมาก ซากเรือไททานิคที่จมลงเมื่อกว่าศตวรรษก่อนอยู่ที่ความลึกประมาณ 3,810 เมตร พื้นมหาสมุทรไม่เรียบแต่มีเนินเขาและหุบเขาที่ลึกหลายแห่ง ปริงจ์กล่าว หากเรือดำน้ำติดอยู่ที่พื้นทะเล การระบุตำแหน่งจะเป็นเรื่องยากมาก

แม้แต่การค้นหาบริเวณรอบๆ ซากเรือไททานิคก็เป็นเรื่องยากเนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวกว้างใหญ่มาก เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งชายฝั่งกล่าวเมื่อวันที่ 20 มีนาคมว่า การค้นหาจะมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือซึ่งมีขนาดประมาณรัฐคอนเนตทิคัต มีเรือและอุปกรณ์เพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่สามารถทำงานในระดับความลึกที่มากเช่นนี้ได้ ยานพาหนะจำเป็นต้องได้รับการออกแบบให้ทนต่อความลึกและแรงดันสูงมาก

ที่ระดับความลึกของซากเรือไททานิค แรงกดดันจะมีค่าสูงกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 400 เท่า ตามข้อมูลของสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล เรือดำน้ำนิวเคลียร์ทางทหารบางลำสามารถดำได้ลึกถึง 487 เมตร แต่เรือดำน้ำสมัยใหม่ส่วนใหญ่ปฏิบัติการในน้ำที่ตื้นกว่านี้มาก ตามที่ Henry Hargrove นักวิเคราะห์อาวุโสซึ่งทำงานกับกองทัพเรือสหรัฐเป็นเวลา 11 ปี กล่าว ยานพาหนะเพียงไม่กี่คันเท่านั้นที่สามารถดำน้ำได้ลึกหลายพันเมตร

เจ้าหน้าที่กู้ภัยได้ส่งเครื่องบิน C-130 หลายลำไปทำการสำรวจทางอากาศในพื้นที่ และใช้ทุ่นโซนาร์ซึ่งสามารถรับสัญญาณได้ในระดับความลึก 3,962 เมตรในการค้นหาใต้น้ำด้วย อย่างไรก็ตาม ระบบโซนาร์มักต้องสแกนไปที่ความลึกที่มากขึ้นเพื่อตรวจจับวัตถุขนาดเล็ก เช่น ยานดำน้ำภายในบริเวณซากเรือไททานิค ตามที่พริงเกิลกล่าว

พริงเกิลกล่าวว่าเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรือดำน้ำที่หายไป นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ยังไม่ทราบว่าจะสามารถส่งเรือกู้ภัยไปที่ความลึกขนาดนั้นได้ทันหรือไม่ หรือกระบวนการกู้เรือดำน้ำที่ติดอยู่จะเป็นอย่างไร ยานดำน้ำเช่น Titan ของ OceanGate Expeditions มักไม่มีกลไกในตัวที่เรือลำอื่นสามารถเกี่ยวเพื่อลากจูงได้

อัน คัง (ตามรายงานของ NBC )

ลิงค์ที่มา