แมนฯซิตี้เริ่มยุคใหม่

ฤดูกาลที่แล้ว โรดรีพลาดการลงสนามติดต่อกัน 3 นัดเนื่องจากโดนแบน ผลลัพธ์? แมนฯซิตี้แพ้มา 3 นัดรวด เริ่มจากเกมกับนิวคาสเซิล (ในลีกคัพ) นั่นคือฤดูกาลที่แมนฯซิตี้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะทีมแรกที่คว้าแชมป์ระดับประเทศได้ 4 สมัยติดต่อกันในบ้านเกิดของฟุตบอล ดีเยี่ยมแน่นอน แต่นั่นยังบอกถึงความสำคัญของโรดรีมากกว่า ทุกๆ ความพ่ายแพ้ที่แมนฯซิตี้แพ้ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว เกิดขึ้นในแมตช์ที่โรดรี้ไม่ได้ลงสนาม

แมนฯซิตี้ต้องพึ่งความสามารถในการทำประตูของเออร์ลิ่ง ฮาลันด์ *(ขวา)* เป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่แพ้ให้กับท็อตแนมเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2023 แมนฯซิตี้ลงเล่น 94 นัดในทุกรายการ พวกเขาแพ้ 5 ใน 16 เกม (เกือบหนึ่งในสาม) ที่โรดรีไม่ได้ลงสนาม และแพ้เพียง 1 ใน 78 เกมที่โรดรีลงสนาม นับตั้งแต่โรดรีย้ายไปแมนฯซิตี้ (ในปี 2019) สโมสรแพ้ไปแล้ว 24% ของแมตช์ที่ไม่มีโรดรี นั่นหมายความว่าจะแพ้ 1 ใน 4 นัด ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่แทบไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดขึ้นกับแมนฯซิตี้ที่ชนะทุกนัดภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า สถิติจะบอกด้วยตัวเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผลกระทบจากการที่โรดรี้ไม่ได้ลงเล่นในฤดูกาลนี้นั้นมีมากกว่าที่ตัวเลขแสดงเอาไว้ เพราะโรดรี้เล่นได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ดีขึ้นมาก เมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งย้ายมาจากแอตเลติโก้ มาดริด

ช่วงต้นฤดูกาลเมื่อแมนฯซิตี้ยังไม่ได้ใช้งานโรดรี้ ทุกอย่างก็ดูเหมือนดี มาเตโอ โควาซิช ลงเล่นในตำแหน่งกองกลางและมีส่วนสำคัญในการเอาชนะเชลซี 2-0 นายกวาร์ดิโอล่ายังคงใช้สูตรเดิม และแมนฯซิตี้ยังคว้าชัยมาได้ทั้ง 4 นัดแรก แต่นั้นเป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น แมนฯซิตี้ตกเป็นฝ่ายตามหลังเมื่อพบกับอิปสวิชและเบรนท์ฟอร์ดในบ้าน ในแมตช์ดังกล่าว โควาซิชถูกเปลี่ยนตัวออกจากสนามในนาทีที่ 50 กองกลางของแมนฯ ซิตี้ไม่สามารถควบคุมพื้นที่ได้ดีในแมตช์ดังกล่าว โจลินตันและบรูโน่ กิมาเรสในทีมนิวคาสเซิลสบายใจได้ในพื้นที่กลางสนามในวันนี้ เนื่องจากทีมเยือนเริ่มต้นครึ่งแรกโดยไม่มีโรดรี ผู้นำ

นอกจากโควาซิชแล้ว อิลคาย กุนโดกัน และริโก้ ลูอิส ยังเป็นทางเลือกอื่นของโค้ชกวาร์ดิโอลา เมื่อเขาต้องเลือกตัวแทนของโรดรี แต่แน่นอนว่าทั้งสองวิธีก็ไม่ได้ดีเท่ากับ "ต้นแบบ" แมนฯซิตี้เล่นตามระบบแท็คติกเป็นหลัก โดยมีโรดรีเป็นตัวเชื่อมที่สำคัญที่สุด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการแทนที่ผู้เล่นคนหนึ่งด้วยคนอื่นเท่านั้น ไม่ใช่แค่ผู้ชมหรือผู้บรรยายเท่านั้น แต่รวมถึงโค้ชของทีมอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกด้วย ต่างก็ต้องการเห็นว่ากองกลางของแมนฯซิตี้เล่นอย่างไรเมื่อไม่มีโรดรี เพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมแผนการเล่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากัน

หากพวกเขาชนะ นิวคาสเซิลก็จะมีคะแนนเท่ากับจ่าฝูงปัจจุบันได้ นี่เป็นฤดูกาลที่หายากที่ทีม 6 อันดับแรกของพรีเมียร์ลีกต่างเสียคะแนนกันหมดหลังจากผ่านไปเพียงแค่ 5 นัด และทีมใดๆ ในกลุ่มนี้ก็สามารถเปลี่ยนตำแหน่งกันได้หลังจากผ่านไปเพียง 1 นัดเท่านั้น แต่ตัวนิวคาสเซิลเองก็เสียเปรียบเรื่องฟอร์มเช่นกัน โดยเพิ่งแพ้ฟูแล่ม 1-3 ในรอบที่แล้ว ในวันนี้คู่กองหลังตัวกลาง แดน เบิร์น - ฟาเบียน ชาร์ อาจต้องพบกับฝันร้ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเออร์ลิ่ง ฮาลันด์ มีแนวโน้มว่าทั้งสองฝ่ายจะให้ความสำคัญกับความระมัดระวังในแมตช์นิวคาสเซิล - แมนฯ ซิตี้