คำเตือนใหม่จากสะพานเก่า

ความเสี่ยงมีคำเตือนล่วงหน้า

ก่อนที่เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์จะพุ่งชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ในเมืองบัลติมอร์ เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ส่งผลให้สะพานพลิกคว่ำลงในแม่น้ำพาทาปสโก และส่งผลกระทบต่อการขนส่งสินค้าที่ท่าเรือหลักของสหรัฐฯ ก็ยังมีเหตุผลหลายประการที่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่คุกคามอุปทานทั่วโลก

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ รูปภาพที่ 1 — เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์พุ่งชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ในเมืองบัลติมอร์ ส่งผลให้สะพานที่มีอายุกว่า 40 ปีนี้พังถล่ม ภาพ: NYT

ท่ามกลางความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ และการหยุดชะงักที่เกิดขึ้นต่อเนื่องอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ ความเสี่ยงจากการพึ่งพาเรือในการขนส่งสินค้าไปทั่วโลกนั้นชัดเจน

อุปสรรคจากการพึ่งพาโรงงานต่างๆ ทั่วโลกในการจัดหาสินค้าใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น เสื้อผ้า และสินค้าจำเป็นอย่างอุปกรณ์ทางการแพทย์ นั้นชัดเจนและไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

นอกชายฝั่งประเทศเยเมน กลุ่มกบฏฮูตียิงขีปนาวุธไปที่เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา

ซึ่งทำให้บริษัทเดินเรือต้องหลีกเลี่ยงคลองสุเอซ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมเอเชียกับยุโรป และเดินเรืออ้อมแอฟริกาแทน ซึ่งทำให้การเดินทางใช้เวลานานขึ้นและต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ รวมทั้งยังบังคับให้เรือต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้นด้วย

ในอเมริกากลาง ฝนที่ตกน้อยซึ่งเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้การผ่านคลองปานามามีจำกัด เหตุนี้จึงทำให้การเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิกหยุดชะงัก ส่งผลให้การขนส่งสินค้าจากเอเชียไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ล่าช้า

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงทางการค้าอีกครั้งหนึ่ง นั่นคือ การปิดคลองสุเอซเมื่อ 3 ปีก่อน ซึ่งส่งผลให้เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ชื่อ Ever Given ชนขอบทางในคลองและติดอยู่ภายใน

ในขณะที่เรือถูกกักไว้ที่เกยตื้นและโซเชียลมีเดียก็เต็มไปด้วยมีมเกี่ยวกับชีวิตสมัยใหม่ที่ต้องหยุดชะงัก การจราจรผ่านคลองก็ถูกปิดเป็นเวลา 6 วัน โดยการค้าที่หยุดชะงักทำให้เกิดการสูญเสียมูลค่าประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์ต่อวัน

ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลกระทบใหญ่หลวงได้

บัดนี้ โลกได้เห็นภาพสรุปความเปราะบางของโลกาภิวัตน์อีกครั้ง จากการรื้อสะพานหลักในเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีท่าเรือพลุกพล่านในสหรัฐอเมริกาอย่างกะทันหันและน่าตกตะลึง

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ ภาพสะพาน 2 — เรือซูเปอร์ชิปเอเวอร์กิฟเวนขวางคลองสุเอซในปี 2021 ภาพ: AFP

ท่าเรือบัลติมอร์มีขนาดเล็กกว่าท่าเทียบเรือตู้คอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้แก่ ท่าเรือในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ นวร์ก นิวเจอร์ซีย์ และสะวันนา แต่เป็นส่วนประกอบสำคัญของห่วงโซ่อุปทานยานพาหนะ โดยทำหน้าที่เป็นพื้นที่ลงจอดสำหรับรถยนต์และรถบรรทุกที่มาจากโรงงานในยุโรปและเอเชีย และยังเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับการส่งออกถ่านหินของสหรัฐฯ อีกด้วย

สินค้าจำนวนมากอาจล่าช้ากว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งทำให้ผู้จัดส่งต้องวางแผนทางเลือกอื่นและจำกัดสินค้าคงคลัง ในยุคแห่งการเชื่อมโยงกัน ปัญหาบางจุดสามารถลุกลามได้กว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

“การพังทลายของสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ จะสร้างแรงกดดันต่อการขนส่งรูปแบบอื่นและท่าเรือทางเลือก” เจสัน เอเวอร์โซล ซีอีโอของ FourKites ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านห่วงโซ่อุปทาน กล่าว สินค้าบางส่วนที่ต้องผ่านบัลติมอร์น่าจะไปที่ชาร์ลสตัน นอร์ฟอร์ก หรือซาวันนาห์

นั่นจะช่วยเพิ่มความต้องการบริการขนส่งทางรถบรรทุกและรถไฟ ขณะเดียวกันก็ทำให้การขนส่งสินค้าไปยังสถานที่ที่ต้องการมีความซับซ้อนและมีราคาแพงมากขึ้น

“แม้ว่าพวกเขาจะเคลียร์เศษซากออกจากน้ำแล้ว การจราจรในบริเวณนั้นก็จะได้รับผลกระทบ เนื่องจากคนขับรถบรรทุกจะลังเลที่จะเคลื่อนย้ายสินค้าเข้าและออกจากพื้นที่ เว้นแต่ราคาจะเพิ่มขึ้น” นายเอเวอร์โซลกล่าว

ความวิตกกังวลกำลังแพร่กระจายไปทั่วห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเป็นหัวข้อที่ไม่ใช่แค่เรื่องของผู้เชี่ยวชาญในแวดวงการค้าอีกต่อไป แต่ยังเป็นหัวข้อสนทนาสำหรับผู้ที่พยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดตนเองจึงปรับปรุงห้องครัวไม่เสร็จได้

ห่วงโซ่อุปทานโลกที่เปราะบาง

เรายังคงมีความทรงจำใหม่ๆ เกี่ยวกับการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันทางการแพทย์อย่างน่าตกใจระหว่างคลื่นแรกของ COVID-19 ซึ่งทำให้แพทย์ในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดบางประเทศไม่มีหน้ากากหรือชุดคลุมเพื่อดูแลผู้ป่วย หลายครัวเรือนจำได้ว่าเมื่อก่อนไม่สามารถสั่งซื้อเจลล้างมือได้ และต้องแย่งกระดาษชำระซึ่งไม่เคยจินตนาการมาก่อน

ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดหลายประการจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานหลักได้รับการลดน้อยลงหรือหายไปอย่างมาก ราคาการขนส่งสินค้าหนึ่งตู้คอนเทนเนอร์จากโรงงานในจีนไปยังคลังสินค้าในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 2,500 เหรียญสหรัฐฯ ก่อนเกิดโรคระบาดมาเป็น 10 เท่าในช่วงที่เกิดความวุ่นวาย ตอนนี้ราคาได้กลับมาอยู่ในเกณฑ์ปกติแล้ว

เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ไม่ได้จอดเรียงรายตามท่าเรือต่างๆ เช่น ลอสแองเจลิสและลองบีชในแคลิฟอร์เนียอีกต่อไป เหมือนอย่างในอดีตเมื่อชาวอเมริกันส่งคำสั่งซื้อจักรยานออกกำลังกายและบาร์บีคิวเข้ามายังระบบระหว่างการกักกัน

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์หลายชนิดยังคงขาดแคลน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุตสาหกรรมได้ใช้การผลิตแบบจัสต์-อิน-ไทม์มานานแล้ว แทนที่จะจ่ายเงินเพื่อสต๊อกสินค้าเพิ่ม บริษัทต่างๆ ก็ได้ลดปริมาณสินค้าคงคลังลงเพื่อลดต้นทุนมาหลายทศวรรษแล้ว

พวกเขาพึ่งพาการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์และเครือข่ายการค้าโลกเพื่อให้ได้สิ่งที่พวกเขาต้องการ ซึ่งทำให้โลกมีความเสี่ยงต่อผลกระทบที่ไม่คาดคิดจากการขนส่ง

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ ภาพที่ 3 — เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่รอจอดที่ท่าเรือลอสแองเจลิสมีผู้โดยสารคับคั่งในปี 2564 เนื่องจากการระบาดของ COVID-19 ยังคงรุนแรงอยู่ ภาพ: NYT

ในเมืองต่างๆ ของสหรัฐอเมริกาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยส่งผลให้ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผู้รับเหมาไม่สามารถจัดหาอุปกรณ์ต่างๆ เช่น สวิตช์ไฟและมิเตอร์น้ำได้ ซึ่งอาจต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีจึงจะมาถึง

Jan Ellingson นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่บริษัท Keller Williams ในเมืองคาซาแกรนด์ รัฐแอริโซนา กล่าวว่า "ห่วงโซ่อุปทานยังคงเป็นอุปสรรคต่อการก่อสร้าง"

ฟิล เลวี อดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จากบริษัทโลจิสติกส์การเดินเรือ Flexport กล่าวว่าคงเป็นความผิดพลาดหากจะสรุปจากเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่หลงทางว่าโลกาภิวัตน์นั้นผิด

“ทำไมเราไม่ทำทุกอย่างในที่เดียวเพื่อจะไม่ต้องกังวลเรื่องการจัดส่ง?” เขากล่าวว่า “เพราะว่ามันจะมีราคาแพงกว่ามาก เราประหยัดเงินได้มหาศาลด้วยการให้บริษัทต่างๆ จัดหาส่วนประกอบจากแหล่งที่ถูกที่สุด”

อย่างไรก็ตาม บริษัทต่างๆ เริ่มมองหาทางจำกัดความเสี่ยงต่อความเสี่ยงด้านการขนส่งและการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์มากขึ้น วอลมาร์ทได้ย้ายการผลิตสินค้าอุตสาหกรรมจากจีนไปยังเม็กซิโก

ผู้ค้าปลีกอื่นๆ ในสหรัฐฯ เช่น Columbia Sportswear กำลังมองหาโรงงานในอเมริกากลาง ในขณะที่บริษัทต่างๆ ในยุโรปตะวันตกมุ่งเน้นที่การย้ายการผลิตให้ใกล้กับลูกค้ามากขึ้น โดยขยายโรงงานในยุโรปตะวันออกและตุรกี

เมื่อพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยานี้ ภัยพิบัติในเมืองบัลติมอร์อาจเป็นความท้าทายชั่วคราวต่อการขนส่งสินค้าหรือเป็นความท้าทายถาวรก็ได้ ในกรณีของห่วงโซ่อุปทาน ผลที่ตามมาจากการหยุดชะงักเพียงครั้งเดียวอาจไม่สามารถคาดเดาได้

โรงงานใกล้ฟิลาเดลเฟียอาจมีวัตถุดิบหลายร้อยชนิดที่จำเป็นในการผลิตสี แต่เพียงวัสดุที่ล่าช้าเพียงชิ้นเดียว ซึ่งอาจติดอยู่บนเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย หรือขาดแคลนเนื่องจากโรงงานในอ่าวเม็กซิโกต้องปิดตัวลงเนื่องจากสภาพอากาศ อาจเพียงพอที่จะทำให้การผลิตต้องหยุดลงได้

การขาดส่วนประกอบสำคัญเพียงชิ้นเดียว - ชิปคอมพิวเตอร์หรือชิ้นส่วนที่ประกอบชิปคอมพิวเตอร์ - อาจบังคับให้ผู้ผลิตรถยนต์ตั้งแต่เกาหลีใต้ไปจนถึงแถบมิดเวสต์ของอเมริกาต้องนำรถยนต์ที่สร้างเสร็จแล้วไปแช่แข็งไว้ในลานจอดรถเพื่อรอชิ้นส่วนที่หายไป

ที่ไหนสักแห่งบนโลก — บางทีในสหรัฐอเมริกา หรือบางทีอาจจะอีกฟากมหาสมุทร — มีคนกำลังรอตู้คอนเทนเนอร์ที่ติดอยู่บนเรือที่จอดอยู่ที่ท่าเรือบัลติมอร์

และการรอคอยดังกล่าวอาจกลายเป็นเรื่องคุ้นเคยมากขึ้น เนื่องจากสถานะการค้าโลกในปัจจุบันยังเปราะบาง

เหงียนคานห์

แหล่งที่มา