เต่าสามารถหายใจผ่านทางโพรงส่วนตัวได้เป็นเวลา 72 ชั่วโมง

ออสเตรเลีย เต่าแม่น้ำแมรี่ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใต้น้ำได้เนื่องจากมีโพรงใต้ดินที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษซึ่งช่วยให้มันหายใจในน้ำได้

รูปร่างของเต่าแม่น้ำแมรี่ ภาพ: EDGE of Existence — รูปร่างของเต่าแม่น้ำแมรี่ ภาพ: *EDGE of Existence*

เต่าแม่น้ำแมรี่ ( Elusor macrurus ) อาศัยอยู่ในแม่น้ำที่มีชื่อเดียวกันในควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย และกินพืชน้ำเป็นหลัก แต่บางครั้งยังกินเมล็ดพืช ผลไม้ และตัวอ่อนแมลงด้วย เต่าชนิดนี้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นเนื่องมาจากสาหร่ายสีเขียวที่เติบโตบนหัวและลำตัวซึ่งช่วยให้มันซ่อนตัวจากผู้ล่าใต้น้ำได้ มันยังมีหนวดที่ยาวเป็นเนื้อเรียกว่าหนวดซึ่งยื่นออกมาจากคาง ซึ่งช่วยให้มันรับรู้สภาพแวดล้อมได้ นอกจากรูปร่างที่แปลกประหลาดแล้ว เต่าแม่น้ำแมรี่ยังมีลักษณะแปลกประหลาดอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ โพรงใต้ถุนบ้าน

ตามที่ Rikki Gumbs นักวิจัยจากโครงการ EDGE of Existence ซึ่งเป็นโครงการอนุรักษ์ที่มุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์และถูกมองข้าม ระบุว่า เต่าแม่น้ำแมรี่สามารถใช้เวลาหลายวันใต้น้ำและหายใจในสภาพแวดล้อมนี้ ซึ่งสัตว์เลื้อยคลานเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถทำได้ โดยผ่านอวัยวะพิเศษที่อยู่ภายในโคลเอคา โคลเอคาพบได้ทั่วไปในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และติดต่อกับลำไส้ ระบบสืบพันธุ์ และทางเดินปัสสาวะ

ขณะที่เต่าในน้ำจืดบางชนิดใช้ผิวหนังในการหายใจใต้น้ำ การใช้ต่อมโคลนช่วยให้เต่าสามารถดำน้ำได้นานขึ้น ในกรณีของเต่าแม่น้ำแมรี่ ระยะเวลานี้อาจยาวนานถึง 72 ชั่วโมง ต่อมที่เรียกว่าถุงโคลเอคัลมีปุ่มเนื้อ (papillae) ปกคลุมอยู่ ซึ่งเป็นโครงสร้างเล็กๆ ที่อยู่ภายในผนังของถุงโคลเอคัล ออกซิเจนในน้ำจะแทรกผ่านปุ่มรับเลือดเข้าสู่หลอดเลือดของเต่า

เต่าแม่น้ำแมรี่ก็มีความพิเศษมากเช่นกัน ไม่มีเต่าชนิดอื่นใดที่เป็นญาติใกล้ชิดกับมัน “นี่คือสายพันธุ์เดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในสกุลนี้ บรรพบุรุษของเต่าแม่น้ำแมรี่เชื่อกันว่าแยกตัวออกมาจากสายพันธุ์เต่าที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดเมื่อกว่า 18 ล้านปีที่แล้ว ซึ่งเป็นหลายล้านปีก่อนที่บรรพบุรุษของมนุษย์จะแยกตัวออกมาจากอุรังอุตัง” กัมส์กล่าว

แม้ว่าเต่าแม่น้ำแมรี่จะเคยปรากฏตัวในธุรกิจสัตว์เลี้ยงตั้งแต่ช่วงปี 1960 และ 1970 แต่การกระจายพันธุ์ในป่าของเต่าชนิดนี้ยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิทยาศาสตร์ จนกระทั่งมีการระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นสายพันธุ์ในปี 1994

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา