เผยสาเหตุที่ทำให้คนเรามักลืมความทรงจำในวัยเด็ก

ภาพประกอบ : โซฮู

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 20 มีนาคม ได้ติดตามทารก 26 รายที่มีอายุระหว่าง 4.2 ถึง 24.9 เดือน ทารกถูกแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม คือ กลุ่มอายุต่ำกว่า 12 เดือน และกลุ่มอายุ 12-24 เดือน

ในการทดสอบนั้น ทารกจะถูกวางลงในเครื่อง fMRI เพื่อติดตามการตอบสนองของพวกเขาในขณะที่ดูภาพพิเศษชุดหนึ่ง โดยแต่ละภาพจะปรากฏขึ้นประมาณ 2 วินาที นักวิทยาศาสตร์เน้นการสังเกตกิจกรรมในฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นบริเวณสมองที่รับผิดชอบต่อความจำ อารมณ์ และระบบประสาทอัตโนมัติ

“ฮิปโปแคมปัสเป็นโครงสร้างที่อยู่ลึกลงไปในสมองซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยวิธีการทั่วไป ดังนั้น เราจึงพัฒนาวิธีการใหม่เพื่อทำการทดลองความจำกับเด็กๆ ในเครื่อง MRI… ก่อนหน้านี้ การศึกษาประเภทนี้ส่วนใหญ่ดำเนินการในขณะที่เด็กๆ กำลังนอนหลับ เนื่องจากเด็กทารกจะเคลื่อนไหวบ่อย มีปัญหาในการปฏิบัติตามคำสั่ง และมีสมาธิสั้น” ดร. นิค เทิร์ก-บราวน์ ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยเยลและผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวในอีเมล

ดร. ซิโมน่า เกตตี้ นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ผู้เชี่ยวชาญด้านพัฒนาการความจำในเด็ก กล่าวว่า การศึกษาครั้งก่อนๆ แสดงให้เห็นว่าทารกสามารถเข้ารหัสความทรงจำได้ อย่างไรก็ตาม ประเด็นพิเศษของการศึกษาครั้งนี้คือการสร้างการเชื่อมโยงระหว่างการเข้ารหัสความทรงจำและกิจกรรมของฮิปโปแคมปัส หมายเหตุว่านางสาวเกตตี้ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้

ในการทดลอง หลังจากช่วงเวลาหนึ่ง ทารกจะได้ดูภาพสองภาพควบคู่กัน รวมถึงภาพคุ้นเคยภาพหนึ่ง และภาพใหม่หนึ่งภาพ เพื่อกำหนดระดับการจดจำภาพ นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตาของทารกเพื่อประเมินว่าภาพใดดึงดูดความสนใจของเด็กได้นานกว่า

หากดวงตาของทารกจ้องไปที่รูปทรงที่คุ้นเคยมากขึ้น แสดงให้เห็นว่าทารกมีความสามารถในการจดจำ ในทางกลับกัน หากเด็กไม่มีความชัดเจนในการเลือกระหว่างสองรูปร่าง อาจบ่งบอกได้ว่าความจำของเด็กยังไม่พัฒนาเต็มที่

“การเคลื่อนไหวของดวงตาเป็นเครื่องมือที่ใช้ในงานวิจัยเกี่ยวกับความจำและการแบ่งประเภทในทารกหลายร้อยชิ้น ทารกมักจะสนใจสิ่งที่พบว่าน่าสนใจ และนักวิจัยได้ใช้ประโยชน์จากลักษณะนี้เพื่อทำความเข้าใจการทำงานของความจำ” เกตตี้กล่าวผ่านอีเมล

ภาพประกอบ : คุณสินา

การวิเคราะห์กิจกรรมของฮิปโปแคมปัส

หลังจากรวบรวมข้อมูลแล้ว ทีมงานได้วิเคราะห์การสแกน fMRI จากเด็กที่จ้องมองภาพที่คุ้นเคยเป็นเวลานานกว่า และเปรียบเทียบกับกลุ่มเด็กที่ไม่มีความชอบที่ชัดเจน การทดลองจะถูกยกเว้นหากเด็กไม่มุ่งความสนใจไปที่หน้าจอหรือมีการเคลื่อนไหวมากเกินไป เช่น กระพริบตาในระหว่างการสแกน

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าความสามารถในการเข้ารหัสความทรงจำแตกต่างกันในแต่ละวัย ในกลุ่มที่มีอายุมากกว่า ฮิปโปแคมปัสจะมีระดับกิจกรรมที่สูงกว่าในการเข้ารหัสข้อมูล นอกจากนี้ เฉพาะกลุ่มที่มีอายุมากกว่า 12 เดือนเท่านั้นที่แสดงให้เห็นการทำงานในคอร์เทกซ์ออร์บิโตฟรอนทัล ซึ่งเป็นบริเวณที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับความจำและการจดจำ

“เมื่อเราเป็นผู้ใหญ่ เรามักจะจดจำข้อมูลที่สำคัญและเกี่ยวข้องโดยตรงกับประสบการณ์ของเราเอง” ดร. ลิลา ดาวาชี ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าว แม้ว่าจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ แต่เธอกล่าวเน้นว่า “สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับการศึกษาครั้งนี้คือ มันแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่ช่วงอายุยังน้อย ฮิปโปแคมปัสของทารกมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเข้ารหัสความทรงจำ แม้ว่าภาพเหล่านั้นจะไม่มีความหมายสำหรับทารกเป็นพิเศษก็ตาม”

ในปัจจุบัน สาเหตุที่เด็กอายุมากกว่า 12 เดือนมีความสามารถในการเข้ารหัสความจำที่ดีกว่ายังคงไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพัฒนาการของสมอง

“สมองของทารกจะผ่านการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายอย่างในช่วงต้นของชีวิต รวมถึงพัฒนาการด้านการรับรู้ ภาษา การเคลื่อนไหว และชีววิทยา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฮิปโปแคมปัสจะพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงนี้” ดร. เทิร์ก-บราวน์อธิบาย

ขณะนี้ทีมวิจัยของนายเติร์ก-บราวน์กำลังสืบหาต่อไปว่าเหตุใดความทรงจำในช่วงแรกจึงไม่สามารถเรียกคืนได้ในภายหลัง เขาตั้งสมมติฐานว่าในวัยทารก สมองยังไม่พัฒนาเพียงพอที่จะค้นหา "คำสำคัญ" ที่แม่นยำ ซึ่งทำให้การเรียกคืนความทรงจำทำได้ยากในวัยผู้ใหญ่ การเข้ารหัสความทรงจำอาจขึ้นอยู่กับประสบการณ์ในช่วงแรกของเด็ก

ความสำคัญของช่วงวัยแรกเกิดสำหรับพ่อแม่

ดร.เกตตี้ขอแนะนำให้ผู้ปกครองพิจารณาถึงความสำคัญของวัยทารกสำหรับลูกๆ ของตน แม้ว่าเด็กๆ จะไม่สามารถจำประสบการณ์เหล่านี้ได้เมื่อเป็นผู้ใหญ่ก็ตาม

ในวัยนี้เด็ก ๆ จะได้รับข้อมูลเป็นจำนวนมาก รวมถึงความสามารถในการเรียนรู้ภาษาผ่านการเชื่อมโยงเสียงกับความหมาย นอกจากนี้ เด็กยังเริ่มมีความคาดหวังเกี่ยวกับสมาชิกในครอบครัว และสำรวจโลกที่อยู่รอบตัวพวกเขา รวมถึงลักษณะของวัตถุต่างๆ ด้วย

ผู้ปกครองสามารถสังเกตกระบวนการนี้ได้เมื่อสังเกตเห็นว่าลูก ๆ ตอบสนองต่อเพลงหรือเรื่องราวที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตามที่ดร. Davachi กล่าว สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เด็กๆ จดจำได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ตอบสนองได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้นเมื่อพวกเขาโตขึ้นอีกด้วย

“กิจกรรมโต้ตอบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ จะช่วยเสริมสร้างความผูกพันระหว่างพ่อแม่และลูก” คุณ Davachi กล่าว

ในมุมมองของเกตตี้ แม้ว่าความทรงจำในช่วงแรกๆ ไม่สามารถเรียกคืนมาได้เมื่อเป็นผู้ใหญ่ แต่ประสบการณ์ในช่วงเวลานี้ยังคงส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อพัฒนาการทางสติปัญญาและอารมณ์ของเด็ก

“เรื่องนี้เตือนพ่อแม่ว่าวัยทารกไม่ใช่ช่วงเวลาที่ลูกๆ ออกจากบ้านไปโดยเปล่าประโยชน์ เด็กๆ จะได้รับความรู้มากมาย ดังนั้นการปล่อยให้พวกเขาสังเกตและสำรวจอาจมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาทักษะการเรียนรู้ของพวกเขาในภายหลัง” เธอกล่าวเสริม

ทานห์ มาย (ตามรายงานของ CNN)