ไขปริศนาหลุมอุกกาบาตระเบิดในไซบีเรีย

นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอคำอธิบายใหม่สำหรับหลุมระเบิดขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอย่างสุ่มในชั้นดินเยือกแข็งของไซบีเรีย

สมาชิกกลุ่มสำรวจยืนอยู่บนขอบปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ : รอยเตอร์ส — สมาชิกกลุ่มสำรวจยืนอยู่บนขอบปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ : *รอยเตอร์ส*

หลุมอุกกาบาตประหลาดที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกในปี 2012 ในพื้นที่ห่างไกลของไซบีเรียสร้างความสับสนให้กับนักวิจัย อาจมีขนาดใหญ่ได้ กว้างเกือบ 20 เมตรและลึกเกือบ 49 เมตร ส่งผลให้ก้อนหินและดินขนาดใหญ่ปลิวไปไกลหลายร้อยเมตร รายงานบางฉบับระบุว่าเสียงระเบิดสามารถได้ยินไปได้ไกลถึง 60 ไมล์ ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าก๊าซธรรมชาติร้อนที่รั่วไหลจากแหล่งสำรองใต้ดินอาจเป็นสาเหตุของการระเบิดดังกล่าว Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 15 มกราคม การค้นพบครั้งนี้สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดหลุมอุกกาบาตจึงปรากฏขึ้นเฉพาะในบางภูมิภาคของไซบีเรียเท่านั้น

พื้นที่ดังกล่าวเป็นที่รู้จักกันว่ามีแหล่งสำรองก๊าซธรรมชาติใต้ดินจำนวนมหาศาล ตามที่ Helge Hellevang ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยออสโลในประเทศนอร์เวย์ หัวหน้าการศึกษากล่าว ดินเยือกแข็งคงตัวมีสารอินทรีย์อยู่มาก เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ดินจะละลาย ทำให้เศษไม้คลุมดินสลายตัว กระบวนการนั้นปล่อยก๊าซมีเทนออกมา

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงคาดเดาว่าก๊าซมีเทนที่รั่วไหลจากพื้นดินที่แข็งตัวเป็นสาเหตุเบื้องหลังการระเบิดของปล่องภูเขาไฟ นี่เป็นกระบวนการที่นำไปสู่เทอร์โมคาร์สต์ ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ปรากฏในพื้นที่ที่มีชั้นดินเยือกแข็งที่ละลายและมีฟองก๊าซมีเทนที่ติดไฟได้ แต่สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดการระเบิดของหลุมอุกกาบาตจึงเกิดขึ้นเฉพาะจุด จนถึงปัจจุบัน นักวิจัยได้ระบุหลุมอุกกาบาตเพียง 8 แห่งเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่เฉพาะของคาบสมุทรยามาลและกิดานในไซบีเรียตะวันตก ทางตอนเหนือของรัสเซีย ในทางตรงกันข้าม ทะเลสาบเทอร์โมคาร์สต์พบได้ในหลายภูมิภาค รวมถึงแคนาดาด้วย

Hellevang และเพื่อนร่วมงานตั้งสมมติฐานว่าก๊าซร้อนรั่วไหลผ่านรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาบางแห่ง สะสมอยู่ใต้ดินที่แข็งตัว และทำให้ดินที่แข็งตัวได้รับความร้อนจากด้านล่าง คอลัมน์อากาศร้อนมีส่วนทำให้ดินที่แข็งตัวละลาย ทำให้ดินอ่อนแอลงและพังทลายได้ง่ายขึ้น ตามที่ Hellenvang กล่าวไว้ การระเบิดสามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะในกรณีที่ดินที่แข็งตัวนั้นบางและอ่อนแอพอที่จะแตกหักได้

ในเวลาเดียวกัน อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้ชั้นดินที่แข็งตัวด้านบนละลาย สิ่งนี้สร้างเงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบสำหรับก๊าซที่จะหลบหนีออกมาอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดการระเบิดหรือกลไกการยุบตัวภายใต้แรงดัน กระบวนการสร้างหลุมอุกกาบาต ภูมิภาคไซบีเรียตะวันตกอุดมไปด้วยแหล่งก๊าซ ซึ่งสอดคล้องกับสมมติฐานของ Hellevang et al.

ตามแบบจำลองของทีม หลุมอุกกาบาตจำนวนมากอาจก่อตัวและหายไป เนื่องจากน้ำและดินในบริเวณใกล้เคียงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างดังกล่าว “นี่เป็นพื้นที่ห่างไกลมาก ดังนั้นเราจึงไม่ทราบตัวเลขที่แท้จริง หากคุณดูภาพถ่ายดาวเทียมของคาบสมุทรยามาล จะเห็นว่ามีแอ่งน้ำรูปวงกลมอยู่หลายพันแห่ง ซึ่งแอ่งน้ำเหล่านี้ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดอาจเป็นเทอร์โมคาร์สต์ แต่ก็อาจเป็นหลุมอุกกาบาตที่มีอยู่ก่อนแล้วก็ได้” เฮลเลนวังกล่าว

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา