การแข่งขันเพื่อพิชิตดวงจันทร์เริ่มเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง

สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำในการแข่งขันครั้งใหม่ในการพิชิตดวงจันทร์ ตามมาด้วยรัสเซีย จีน และอินเดีย

จำลองการก่อสร้างบนดวงจันทร์ (ที่มา: ICON)

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศผู้นำในการพยายามยึดครองดาวเทียมธรรมชาติของโลกเหนือประเทศอื่นทั้งหมดด้วยโครงการอาร์เทมิส

ภารกิจอาร์เทมิส

ภารกิจแรกคือภารกิจ Artemis I ซึ่งองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2565

ทันทีหลังจากนั้น NASA ก็ได้ปล่อยยานโครงการ Artemis II ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567 ทันที

ลูกเรือยาน Artemis II จำนวน 4 คนจะโคจรรอบดวงจันทร์และกลับมายังโลก ซึ่งรวมถึงนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 3 คนที่ทำงานให้กับ NASA และนักบินอวกาศชาวแคนาดา 1 คน

ที่น่าสังเกตคือ คริสตินา โคช วิศวกรไฟฟ้าวัย 44 ปี ผู้เข้าร่วมเดินอวกาศหญิงล้วนครั้งแรกขณะอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ จะเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้โคจรรอบดวงจันทร์ “นี่คือจุดเริ่มต้นของยุคสมัยที่จะพาเราไปไกลยิ่งขึ้น โดยนำบทเรียนที่เรียนรู้จากภารกิจนี้กลับมายังโลกและนำไปใช้กับการสำรวจอวกาศที่ลึกยิ่งขึ้น” โคชกล่าว

หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ ยานอพอลโล 11 คือเที่ยวบินอวกาศที่นำมนุษย์กลุ่มแรกไปลงจอดบนดวงจันทร์ โดยนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 2 คน คือ นีล อาร์มสตรอง และบัซซ์ อัลดริน เมื่อเวลา 20.18 น. ของวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 อาร์มสตรองกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์หกชั่วโมงต่อมาคือวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2512

ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ ส่งลูกเรือไปดวงจันทร์คือในปีพ.ศ. 2515 ซึ่งถือเป็นภารกิจอะพอลโลครั้งสุดท้าย

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ NASA ตั้งชื่อโครงการกลับสู่ดวงจันทร์ว่าอาร์เทมิส ซึ่งเป็นชื่อของเทพธิดาซึ่งเป็นน้องสาวฝาแฝดของอพอลโล เทพแห่งแสงในตำนานเทพเจ้ากรีก โครงการ Artemis ดำเนินตามโครงการ Apollo ที่โด่งดังด้วยการส่งยานอวกาศที่มีมนุษย์ไปดวงจันทร์

เป้าหมายของโครงการอาร์เทมิสคือการส่งลูกเรือจากหลายเชื้อชาติไปยังดวงจันทร์และสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งอยู่ในความมืดเป็นครั้งแรก โครงการอันทะเยอทะยานนี้ยังมุ่งหวังที่จะสร้างการตั้งถิ่นฐานที่ยั่งยืนบนดวงจันทร์อีกด้วย

Artemis III มีกำหนดเปิดตัวในปี 2025 หรือ 2026 ขึ้นอยู่กับความพร้อมของระบบเปิดตัว Starship ที่พัฒนาโดย SpaceX Artemis IV มีกำหนดเปิดตัวในช่วงปลายทศวรรษนี้

ลำดับความสำคัญของรัสเซีย

ทางด้านรัสเซีย ภารกิจส่งมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์ในช่วงปี 2029-2030 ถือเป็นภารกิจสำคัญลำดับต้นๆ

นายอิกอร์ โคมารอฟ ผู้อำนวยการสำนักงานอวกาศรัสเซีย รอสคอสโมส ยืนยันว่ารัสเซียและสหรัฐฯ สามารถร่วมมือกันในโครงการนี้ได้

สถิติของรัสเซียในการแข่งขันด้านอวกาศนั้นถูกบันทึกไว้ด้วยความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมสปุตนิก 1 และนักบินอวกาศยูริ กาการินก็กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่ขึ้นสู่อวกาศในปี 1961 ในปี 1974 ยานสำรวจลูโนคอด 1 และลูโนคอด 2 เดินทาง 40 กิโลเมตรผ่านภูมิประเทศของดวงจันทร์ โดยถ่ายภาพพาโนรามาและวิเคราะห์ตัวอย่างดิน

จีนเร่งดำเนินการ

แม้ว่าจะเริ่มช้าไปบ้าง เพราะไม่ทันปี พ.ศ. 2513 จีนจึงได้ส่งดาวเทียมดวงแรกขึ้นสู่วงโคจร แต่ประเทศก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วมาก

เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม เจ้าหน้าที่จีนประกาศรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับแผนการเปิดตัวยานอวกาศที่บรรทุกนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ โดยมีความหวังว่าจะทำให้จีนเป็นประเทศที่สองที่ส่งมนุษย์ไปบนดวงจันทร์

สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า ในการประชุมสุดยอดด้านอวกาศที่จัดขึ้นในเมืองอู่ฮั่น เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมที่ผ่านมา นายจาง ไห่เหลียน รองหัวหน้าวิศวกรของสำนักงานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน (CMSA) เปิดเผยว่า ภารกิจสำรวจดวงจันทร์คาดว่าจะเกิดขึ้นก่อนปี 2030

นี่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการจัดตั้งสถานีวิจัยดวงจันทร์ พวกเขาจะได้เรียนรู้ในรายละเอียดอย่างมากเกี่ยวกับวิธีสร้างฐานและปฏิบัติภารกิจสำรวจและการทดลองอื่น ๆ เขากล่าว

ในปี 2013 จีนได้ส่งหุ่นยนต์ไปบนดวงจันทร์ กลายเป็นประเทศที่ 3 ที่สามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ ในปี 2019 จีนกลายเป็นประเทศแรกในโลกที่สามารถลงจอดยานอวกาศไปยังด้านไกลของดวงจันทร์ได้

ภายในปี พ.ศ. 2563 ประเทศนี้ยังคงประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องเมื่อกลายเป็นประเทศที่สามที่สามารถเก็บตัวอย่างจากดวงจันทร์ได้

ปัจจุบัน ยานสำรวจฉางเอ๋อ-4 และยานสำรวจหยู่ทู่-2 ของจีนเป็นยานสำรวจเพียงสองรุ่นเท่านั้นที่ปฏิบัติการบนพื้นผิวดวงจันทร์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้สร้างสถานีอวกาศของตัวเองที่เรียกว่า เทียนกง เมื่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) “ปลดระวาง” (คาดว่าจะในปี 2030) เทียนกงอาจกลายเป็นสถานีอวกาศแห่งเดียวที่ยังปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรของโลก

เครื่องหมายของอินเดีย

ล่าสุดอินเดียประสบความสำเร็จในการส่งสถานีลงจอดบนดวงจันทร์ จรวด LVM3 ที่บรรทุกสถานีและหุ่นยนต์ภารกิจ Chandrayaan 3 ได้ออกเดินทางจากศูนย์อวกาศ Satish Dhawan ของอินเดีย เมื่อเวลา 16.05 น. ของวันที่ 14 กรกฎาคม (เวลาฮานอย)

จุดลงจอดของจรวด Chandrayaan-3 ตั้งอยู่ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ใกล้กับจุดลงจอดของยานอวกาศ Luna 25 ของรัสเซียที่วางแผนจะปล่อยตัวในเดือนสิงหาคม

เนื่องจากเป็น “จุดร้อน” ในด้านการสำรวจอวกาศ เชื่อกันว่าขั้วใต้ของดวงจันทร์มีน้ำแข็งอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งมีศักยภาพที่จะนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดและสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตเพื่อพิชิตดวงจันทร์ได้

ยานจันทรายาน 3 มีกำหนดลงจอดบนดวงจันทร์ในวันที่ 23 หรือ 24 สิงหาคมนี้ หากประสบความสำเร็จ ก็จะเป็นเหตุการณ์สำคัญประวัติศาสตร์ เนื่องจากภารกิจที่มุ่งไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์มักล้มเหลว เนื่องจากขั้วโลกใต้ได้รับแสงเฉพาะในมุมต่ำเท่านั้น และความมืดทำให้การนำทางกลายเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับมนุษย์

มีหลายสาเหตุที่ทำให้การแข่งขันเพื่อพิชิตนี้เริ่มเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ The Conversation ดร. Florian Vidal จากสถาบันความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของฝรั่งเศส (IFRI) และศาสตราจารย์ นักฟิสิกส์ José Halloy จากมหาวิทยาลัยปารีสได้สรุปเหตุผลหลายประการสำหรับการแข่งขันพิชิตดวงจันทร์อีกครั้ง

ประการแรก ดวงจันทร์ถือเป็นจุดเริ่มต้นของเที่ยวบินของมนุษย์ไปยังดาวอังคารหรือดาวเคราะห์อื่น ๆ เนื่องจากประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่า ประการที่สอง ดวง จันทร์อาจเป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับนักบินอวกาศที่ใช้ชีวิตในอวกาศเป็นเวลานาน สาม เป็นสถานที่ทดสอบอุปกรณ์ต่างๆ เช่น รถยนต์ที่มีคนขับ รถยนต์ที่ปฏิบัติการจากสถานีประจำ...

แหล่งที่มา