ตามรายงานของเดลี่เมล์ กองทัพอวกาศสหรัฐ (USSF) ยังคงเก็บข้อมูลลับเกี่ยวกับภารกิจของยานอวกาศมูลค่า 200 ล้านเหรียญลำนี้อยู่
X-37B ได้ทำภารกิจสำเร็จไปแล้ว 7 ครั้ง แต่ปฏิบัติการส่วนใหญ่ยังคงถูกปกปิดไว้เป็นความลับ เจ้าหน้าที่เปิดเผยเพียงว่าเรือลำนี้กำลังมีส่วนร่วมในชุดการทดลองที่เกี่ยวข้องกับ "เทคโนโลยีการรับรู้เชิงพื้นที่" เท่านั้น โดยไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่แน่ชัด
 |
| ยานอวกาศ X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐอเมริกา (ที่มา: USSF) |
อย่างไรก็ตาม บทบาทโดยรวมของ USSF เป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะอย่างชัดเจน ในสุนทรพจน์ล่าสุด พลเอกแบรดลีย์ ชานซ์ ซอลต์ซแมน ผู้บัญชาการรบกองทัพสหรัฐฯ เน้นย้ำถึงความสำคัญของการควบคุมพื้นที่
“การควบคุมพื้นที่อวกาศเป็นภารกิจพิเศษของกองกำลังรบ เป็นความรับผิดชอบที่กองทหารเท่านั้นที่สามารถทำได้ อวกาศคือสนามรบแห่งใหม่ และเป้าหมายของเราคือการบรรลุถึงความเหนือกว่าอย่างแท้จริง” นายซอลต์ซแมนกล่าว
เขายังกล่าวอีกว่า USSF พร้อมที่จะใช้ทั้งมาตรการ "แบบไดนามิก" (ปฏิบัติการทางทหาร) และมาตรการ "แบบไม่แบบไดนามิก" (สงครามอิเล็กทรอนิกส์ การรบกวนสัญญาณ) เพื่อลดอำนาจหรือทำลายขีดความสามารถของฝ่ายตรงข้ามเมื่อจำเป็น
X-37B ทดสอบอะไรบ้างในช่วง 434 วันที่ผ่านมา?
X-37B เป็นเครื่องบินไร้คนขับที่ปล่อยออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดี (ฟลอริดา) ในช่วงปลายเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 แม้ว่าภารกิจหลักยังคงเป็นปริศนา แต่ผู้สังเกตการณ์เชื่อว่ายานอวกาศลำนี้อาจใช้ติดตามดาวเทียมดวงอื่นในวงโคจรได้
สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 X-37B ได้ทำการทดลองบินชุดใหม่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มีการบันทึกไว้ ยานอวกาศได้ทดสอบเทคนิค "การเบรกโดยอากาศ" ซึ่งใช้ชั้นบรรยากาศของโลกในการลดความเร็ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง X-37B ที่ถูกลดระดับลงในวงโคจร ส่งผลให้ส่วนหนึ่งของร่างกายถูกปล่อยขึ้นไปในชั้นบรรยากาศ เมื่อโมเลกุลของอากาศถูกับพื้นผิวของเรือ จะเกิดแรงต้านซึ่งจะช่วยให้เรือเคลื่อนที่ช้าลง นี่เป็นกลยุทธ์สำคัญในการแก้ไขวงโคจรหรือชะลอความเร็วลงเพียงพอเพื่อให้แรงโน้มถ่วงของโลกดึงยานกลับ
นอกจากนี้ เทคนิคดังกล่าวยังช่วยให้สามารถถอดโมดูลบริการที่ติดอยู่ด้านหลังของ X-37B ได้ก่อนที่จะลงจอด แม้ว่าจะยังไม่ได้เปิดเผยเนื้อหาของโมดูลดังกล่าวก็ตาม
“ภารกิจครั้งที่ 7 ของ X-37B เปิดโอกาสใหม่ๆ แสดงให้เห็นว่ายานอวกาศสามารถทำการทดลองได้อย่างยืดหยุ่นในวงโคจรที่หลากหลาย” ซอลต์ซแมนกล่าวในแถลงการณ์ของ USSF
X-37B – เครื่องมือที่ช่วยให้สหรัฐฯ ได้เปรียบในด้านอวกาศ?
X-37B ที่สร้างโดยบริษัทโบอิ้ง มีการออกแบบที่คล้ายกับกระสวยอวกาศรุ่นก่อนหน้าของ NASA มันถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวดและกลับมายังโลกเช่นเดียวกับเครื่องบินทั่วไป
ฮอลลี เมอร์ฟีย์ ผู้จัดการโครงการของบริษัทโบอิ้ง กล่าวในวิดีโอเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567 ว่าภารกิจ X-37B ยังคงช่วยขับเคลื่อนเทคโนโลยีอวกาศของอเมริกาต่อไป “เรากำลังทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ช่วยลดความเสี่ยงและกำหนดอนาคตของระบบอวกาศ” เขากล่าว
 |
| เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่ฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กคอยเป็นพยานในการลงจอดของ X-37B (ที่มา: USSF) |
หลังจากการเดินทาง 434 วัน ยานอวกาศได้ลงจอดที่ฐานอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนียเมื่อเช้าตรู่ของวันที่ 8 มีนาคม
ในสุนทรพจน์ที่การประชุมการรบของสมาคมกองทัพอากาศและอวกาศที่เมืองออโรรา รัฐโคโลราโด เมื่อวันที่ 4 มีนาคม พลเอกซอลท์ซแมนเน้นย้ำถึงความสำคัญของการได้รับความเหนือกว่าในโดเมนอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการแข่งขันเชิงกลยุทธ์กับมหาอำนาจอื่น
“หากเราต้องการเป็นนักรบอวกาศอย่างแท้จริง เราจะต้องยอมรับความรับผิดชอบในการควบคุมอวกาศ” เขากล่าว “เราจะต้องทำให้องค์ประกอบทั้งหมดสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะเป็นกำลังคน การฝึกอบรม อุปกรณ์ และความยั่งยืน หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป เราก็จะสูญเสียความได้เปรียบเชิงกลยุทธ์”
X-37B อาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของสหรัฐฯ เพื่อเสริมสร้างความเป็นผู้นำในการแข่งขันทางอวกาศ แม้ว่าภารกิจที่แท้จริงของยานอวกาศยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ก็ชัดเจนว่าเป็นชิ้นส่วนสำคัญในความทะเยอทะยานทางอวกาศของกระทรวงกลาโหม
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)