แมลงที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

แมลงปอขนาดยักษ์มีปีกกว้าง 71 เซนติเมตร และอาศัยอยู่ในมหาทวีปแพนเจียเมื่อ 275 ล้านปีก่อน

Meganeuropsis permiana มีลักษณะเหมือนแมลงปอในยุคปัจจุบันมาก ภาพ: มาร์เบอรี — *Meganeuropsis permiana* มีลักษณะเหมือนแมลงปอในยุคปัจจุบันมาก ภาพ: *มาร์เบอรี*

นานก่อนที่นกจะครองท้องฟ้า สัตว์ประหลาดที่คล้ายแมลงปอเคยครองตำแหน่งแมลงที่ใหญ่ที่สุดตลอดกาลมาแล้ว แมลงที่สูญพันธุ์ชนิดนี้มีชื่อว่า Meganeuropsis permiana มีปีกกว้างประมาณ 71 เซนติเมตร ซึ่งเท่ากับนกพิราบอ้วนๆ ตามข้อมูลของ IFL Science

ซากของ M. permiana แสดงให้เห็นว่ามันดูเหมือนแมลงปอในปัจจุบันมาก แม้ว่ามันจะไม่จัดว่าเป็นแมลงปอที่แท้จริงก็ตาม แต่พวกมันจัดอยู่ในกลุ่มแมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่เรียกว่า เมกานิซอปเทอรา หรือแมลงกริฟฟิน

M. permiana อาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียนเมื่อประมาณ 275 ล้านปีก่อน ซึ่งในขณะนั้นโลกยังแตกต่างจากปัจจุบันมาก แผ่นดินใหญ่ทั้งหมดบนโลกรวมตัวกันเป็นมหาทวีปที่เรียกว่าแพนเจีย ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่ทวีปยูเรกาเมริกาและทวีปกอนด์วานาชนกัน แม้ว่าพื้นที่แผ่นดินใหญ่ส่วนใหญ่จะมีสัตว์เลื้อยคลานอาศัยอยู่ แต่แมลงกลับมีความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากในเวลานั้น

Meganeuropsis เป็นวงศ์ของแมลงที่มี 2 ชนิด M. permiana สายพันธุ์ขนาดใหญ่ได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยนักกีฏวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกัน แฟรงก์ คาร์เพนเตอร์ ในปีพ.ศ. 2482 โดยอาศัยตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งพบในเมืองเอลโม รัฐแคนซัส หลายปีต่อมา เขาได้บรรยายถึงสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียวกันที่มีขนาดเล็กกว่าที่เรียกว่า Meganeuropsis americana

ตัวอย่างแมลงเป็นสิ่งที่ตรวจพบได้ยากมาก เนื่องจากแมลงไม่มีกระดูก ดังนั้นจึงไม่กลายเป็นฟอสซิลเช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ปลา นก และสัตว์เลื้อยคลาน ในทางทฤษฎีแล้ว ขนาดของแมลงสามารถเติบโตได้โดยมีขีดจำกัด ดูเหมือนว่า M. permiana จะถึงจุดนั้นแล้ว ประการแรก พวกมันถูกจำกัดด้วยโครงกระดูกภายนอกของมัน แมลงลอกคราบในขณะที่มันเติบโตและเป็นกระบวนการที่ต้องใช้พลังงานมาก ยิ่งแมลงมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งต้องการพลังงานและทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้นเพื่อสร้างโครงกระดูกภายนอกใหม่ที่ใหญ่ขึ้น

ประการที่สอง แมลงหายใจในลักษณะที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันหายใจอากาศผ่านทางระบบท่อเล็กๆ ที่เรียกว่าหลอดลม ซึ่งส่งออกซิเจนไปยังเซลล์โดยตรง เมื่อแมลงมีขนาดใหญ่ขึ้น ท่อที่บรรจุแก๊สก็จะมีประสิทธิภาพในการส่งออกซิเจนไปยังเซลล์ทั้งหมดได้น้อยลง แมลงมีระบบเผาผลาญที่ค่อนข้างง่าย ซึ่งไม่เหมาะกับการคงขนาดร่างกายที่ใหญ่

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา