เพนกวินโดดจากหน้าผาสูง 15 เมตร เพราะหิวโหย

ภาพวิดีโอแรกที่นักวิทยาศาสตร์บันทึกไว้แสดงให้เห็นลูกนกเพนกวินกว่า 200 ตัวกระโดดจากหน้าผาน้ำแข็งสูง 15 เมตรลงไปในทะเลเพื่อหาอาหารเนื่องจากพวกมันหิวมาก

เพนกวินโดดจากหน้าผาสูง 15 เมตร เพราะหิวโหย — ลูกนกเพนกวินจักรพรรดิกระโดดลงหน้าผาน้ำแข็งที่สูงชัน วิดีโอ: *National Geographic*

ภาพจากโดรนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถ่ายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 จับภาพเหตุการณ์หายากที่อาจเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเมื่อน้ำแข็งในทะเลลดลง และเพนกวินถูกบังคับให้ปรับตัว ตามรายงานของ National Geographic เหมือนกลุ่มวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งที่นั่งขดตัวอยู่บนยอดผา รอให้ผู้กล้าคนแรกกระโดดลงไปในทะเลสาบ เพนกวินจักรพรรดิอายุหลายร้อยเดือนกำลังรวมตัวกันอยู่บนยอดหิ้งแอนตาร์กติกา ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเล 15 เมตร ด้วยความหิวโหย ลูกนกจึงมองออกไปที่ขอบหน้าผาหินน้ำแข็ง ราวกับกำลังคิดว่าพวกมันจะสามารถรอดชีวิตจากการตกจากที่สูงขนาดนั้นได้หรือไม่ จากนั้นคนหนึ่งก็เป็นผู้นำแล้วกระโดดลงมา

ลูกเพนกวินหลายตัวยืดคอเพื่อดูเพื่อนของมันร่วงลงมาและลงสู่ผืนน้ำที่เย็นยะเยือกเบื้องล่าง ไม่กี่วินาทีต่อมา นกที่กล้าหาญก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ และว่ายน้ำไปเพื่อกินปลาสด หอย และปลาหมึก ค่อยๆ นกตัวอื่นๆ บินตามมาโดยร่อนลงมาและกระพือปีกเพื่อเคลื่อนที่ไปบนน้ำ

ผู้สร้างภาพยนตร์ที่กำลังสร้างสารคดีเรื่อง Penguin Secrets ได้บันทึกภาพปรากฏการณ์ที่หายากนี้ไว้ได้ด้วยโดรนเหนืออ่าว Atka ริมทะเล Weddell ในทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตก นี่เป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกภาพลูกนกเพนกวินจักรพรรดิกระโดดลงมาจากหน้าผาสูงเช่นนี้ ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้

“ฉันไม่เชื่อเลยว่าพวกเขาสามารถถ่ายภาพมันไว้ได้” มิเชลล์ ลารู นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์จากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีในเมืองไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์ กล่าว ครั้งหนึ่ง LaRue เคยเดินทางไปที่อ่าว Atka เพื่อให้คำแนะนำแก่ทีมงานภาพยนตร์เกี่ยวกับพฤติกรรมของนกเพนกวินจักรพรรดิตั้งแต่การวางไข่ไปจนถึงการเลี้ยงลูก

โดยปกติแล้วเพนกวินจักรพรรดิจะทำรังบนแผ่นน้ำแข็งลอยน้ำที่ละลายไปทุกปี ไม่ใช่บนชั้นน้ำแข็งที่ยึดติดแน่นกับพื้นดิน แต่เมื่อไม่นานมานี้ ประชากรบางส่วนได้ทำรังบนชั้นน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์คาดเดาว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจเกี่ยวข้องกับการละลายของน้ำแข็งในทะเลเร็วขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติจัดประเภทนกเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งมีจำนวนประมาณ 500,000 ตัว ว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมัน

ในช่วงต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก่อนที่น้ำแข็งในทะเลจะแตกตัวในช่วงปลายฤดูร้อนของซีกโลกใต้ ผู้สร้างภาพยนตร์ได้พบกับลูกนกเพนกวินกลุ่มหนึ่งที่ LaRue คาดเดาว่าน่าจะกำลังเติบโตอยู่บนชั้นน้ำแข็งทางเหนือของหน้าผาน้ำแข็ง พวกเขาอยากรู้ว่าพวกมันไปที่ไหน จึงบินโดรนเหนือศีรษะเพื่อสังเกตการณ์ ค่อยๆ มีลูกไก่เข้ามาร่วมกลุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเหลือประมาณ 200 ตัวที่ยืนอยู่บนหน้าผาหินน้ำแข็งที่สูงชัน

เจอรัลด์ คูยแมน นักสรีรวิทยาที่ใช้เวลาศึกษานกเพนกวินจักรพรรดิในแอนตาร์กติกามานานกว่า 5 ทศวรรษกล่าวว่า เขาเคยเห็นเหตุการณ์ลักษณะเดียวกันนี้เพียงครั้งเดียวมาก่อน เมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ นักวิทยาศาสตร์จาก British Antarctic Survey ผู้ศึกษาภาพถ่ายดาวเทียมของอาณานิคมนกเพนกวินที่อ่าว Atka มานานหลายปี มักมองเห็นรอยเท้านกเพนกวินมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่หน้าผาอยู่เป็นประจำ เขาคาดเดาว่าในเดือนมกราคม ลูกนกเพนกวินจะเดินตามนกผู้ใหญ่หนึ่งหรือสองตัวที่หลงทางไป

เพนกวินจักรพรรดิที่ยังไม่โตเต็มวัยมักจะกระโดดจากน้ำแข็งในทะเลลงสู่น้ำจากความสูงน้อยกว่าหนึ่งเมตร แต่ลูกเพนกวินในอ่าวอัตกาพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มั่นคงในการลงน้ำเนื่องจากรู้สึกหิวมาก พ่อแม่ของพวกเขาว่ายน้ำออกไปที่ทะเลแล้ว ถึงเวลาที่พวกเขาต้องดูแลตัวเองแล้ว ลูกไก่กำลังรอขนที่กันน้ำและเรียบลื่นที่จะงอกขึ้นมาแทนที่ขนอ่อน

นักวิทยาศาสตร์ไม่เชื่อว่าพฤติกรรมการกระโดดหน้าผาของนกเพนกวินจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ทำให้ทวีปแอนตาร์กติกาอุ่นขึ้น อย่างไรก็ตาม เฟรตเวลล์โต้แย้งว่าปริมาณน้ำแข็งบนทวีปที่ลดลงทำให้มีนกเพนกวินจักรพรรดิจำนวนมากขึ้นที่ต้องขยายพันธุ์บนชั้นน้ำแข็ง ซึ่งพฤติกรรมดังกล่าวจะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในอนาคต นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับการลดลงอย่างกะทันหันของน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาตั้งแต่ปี 2016 และผลที่ตามมาต่อการอยู่รอดในระยะยาวของเพนกวิน

LaRue ยังมีความหวังในความสามารถในการปรับตัวของเพนกวิน “พวกมันมีความทนทานอย่างเหลือเชื่อ พวกมันอยู่มาเป็นเวลาหลายล้านปีแล้ว พวกมันได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมายในสภาพแวดล้อมของพวกมัน คำถามคือพวกมันสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นได้เร็วแค่ไหน” LaRue กล่าว

อัน คัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา